All Chapters of 나를 멸문시킨 폭군의 정인이 되었다: Chapter 1 - Chapter 10

붉은 융단 위로 짙은 피비린내가 엉겨 붙어 있었다.침전의 공기는 얼음장처럼 차가웠다. 창살 틈으로 스며드는 겨울바람이 촛불을 위태롭게 흔들었다.레일라는 떨리는 손으로 은대야에 적신 리넨 천을 쥐어짰다. 차가운 물이 뚝뚝 떨어졌다.침대 위에는 제국의 황제 칼릭스 폰 룩센베르크가 누워 있었다. 형제들의 목을 베고 즉위한 폭군이었다. 흑발 아래 이마는 창백했고, 쇄골을 가로지른 검은 핏줄은 촛불 아래서도 뚜렷했다.3주 전, 정체불명의 암살자가 찔러 넣은 단검에는 고대 주술 독이 묻어 있었다.어의들은 황제가 아직 살아 있다는 사실부터 믿기 어려워했다. 매일 밤 다른 해독제를 가져왔지만, 약을 먹이고 붕대를 갈고 나서도 침대 위에서는 대답 한마디 돌아오지 않았다.리넨을 갈아도 약 냄새 아래에서는 피 냄새가 났다. 레일라는 말라붙은 천 위에 물을 조금 더 흘렸다. 그대로 떼면 상처가 벌어졌다. 새로 피가 난 자리를 아침 어의가 발견하면, 밤새 침전을 지킨 시녀부터 불러세울 것이었다.깨끗한 천은 대야 오른쪽, 더러워진 천은 발치에 모았다. 둘이 섞이지 않게 놓고 나니 손을 움직일 자리가 겨우 났다. 촛대까지 옮기고 싶었지만 황제의 머리맡을 넘어 손을 뻗을 엄두는 나지 않았다. 불편해도 보이는 만큼씩 닦았다. 이 방에서는 일을 빨리 마치는 것보다 탈을 내지 않는 편이 나았다.‘제발 오늘 밤도 무사히 넘어가야 해.’레일라는 입술을 잘근 깨물었다. 잿빛 머리칼을 낡은 하녀 두건 속에 단단히 욱여넣은 채, 그녀는 숨소리조차 죽였다.에스테르 공작가. 3년 전, 반역이라는 누명 아래 하룻밤 사이에 멸문당한 가문.일족의 피가 광장을 적시던 날, 17살이던 레일라는 충직한 늙은 시종의 도움으로 간신히 살아남았다.그리고 흙먼지를 뒤집어쓴 채 가장 천하고 위험한 황궁 최하급 침소 시녀로 기어들어 왔다.등잔 밑이 어둡다는 말처럼, 황제의 침전이야말로 누구도 옛 공녀의 얼굴을 찾지 않을 곳이었으니까.살아야 했다. 복수 따위는 생각할 겨를도 없었다. 짐승처럼 숨죽여 살

남색 비단이 맨살에 닿자 서늘했다. 레일라는 어깨를 움츠렸다가, 거울 뒤에서 시녀가 보고 있다는 것을 깨닫고 등을 폈다.코르셋이 갈비뼈를 조였고, 루비 초커가 목에 묵직하게 걸려 있었다.낡은 시녀복을 벗은 지 며칠 되지도 않았는데, 거울 속에는 귀부인이 서 있었다. 굳은살이 남은 손과 목에 걸린 보석만 따로 노는 듯했다. 어머니가 살아 계셨다면 저 모습을 보고 무슨 말씀을 하셨을까. 떠올리자마자 가슴이 아려, 레일라는 드레스의 주름을 펴던 손을 멈췄다.금실로 장미를 수놓은 야회복, 물방울 다이아몬드 귀걸이, ‘비둘기의 피’라 불리는 최상급 루비. 목걸이 아래에는 황제가 남긴 손자국이 있었다. 레일라는 초커가 닿은 자리를 살짝 문질렀다.레일라는 거울 속에 맺힌 자신의 얼굴을 차갑게 응시했다.잿빛 머리칼 아래 녹색 눈이 고스란히 드러나 있었다. 두건을 쓸 수만 있다면 좋으련만. 에스테르를 기억하는 사람이 이 얼굴을 오래 보게 해서는 안 됐다.‘살아야 해.’3년 전, 반역 누명 속에 일족이 도륙당하던 밤. 어머니는 어린 레일라의 입을 틀어막으며 피 묻은 손으로 밀어냈다.‘살아서…… 부디 살아서 이름을 지우고 숨 쉬렴, 레일라.’어머니가 밀어낸 덕분에 혼자 살아남았다. 원수를 갚겠다는 말은 아직 할 수 없었다. 하루하루 이름을 숨기고 버티는 일에도 힘이 모자랐다.그런데 왜 하필, 저 미친 폭군이었을까.칼릭스 폰 룩센베르크.형제들의 목을 베어 황좌 계단에 굴리고, 귀족들의 피로 즉위한 제국의 학살자.그 잔혹한 황제가 주술 독에 뇌를 다치더니, 침소 시녀인 자신을 첫사랑 정인이라 착각하며 매달리고 있었다.‘내 곁에서 떨어지지 마라. 네가 사라지면 숨이 쉬어지지 않아.’그 말 때문에 옷을 갈아입으러 나오는 일조차 허락을 구해야 했다.레일라는 초커의 잠금쇠를 짚다가 손을 내렸다. 하사품을 풀어놓은 이유까지 설명하고 싶지는 않았다.달칵.등 뒤에서 접견실 문이 거칠게 열렸다.황제의 특별한 허락 없이는 누구도 발을 들일 수 없는 침전 앞 전용

“온실에 피어 있던 꽃이 무엇이었는지 기억하나?”칼릭스는 묻고도 손목을 놓지 않았다. 레일라가 조금 비틀자 손가락 마디에 힘이 실렸다. 그녀는 움직임을 멈추었다.그는 더는 눈을 감고 통증에만 매달리지 않았다. 얼굴을 피하려 해도 시선이 따라왔다.“대답해 보아라, 레일라.”칼릭스가 천천히 상체를 기울였다.서늘한 피비린내와 함께 사나운 맹수의 뜨거운 숨결이 뺨을 스쳤다.“왜 말이 없지?”“……폐하.”“기억이 나지 않는 것인가, 아니면…….”그의 엄지가 손목 안쪽을 눌렀다. 레일라는 빠르게 뛰는 맥박이 손끝에 들킬까 두려웠다. 침착한 얼굴을 만들려 할수록 붙잡힌 곳에서 더 세게 피가 뛰었다.“온실에서의 밤을 잊은 것인가?”칼릭스의 입꼬리가 서늘하게 비틀려 올라갔다.“짐에게 그토록 매달리던 네가, 그 밤의 꽃을 잊었을 리가 없을 텐데.”‘시험하는 걸까.’레일라는 그의 표정에서 답을 찾으려 했다. 장미든 백합이든 이름을 대는 순간, 그의 기억과 맞는지 기다려야 한다. 하지만 자신은 그와 온실에서 입을 맞춘 적이 없었다.첫 입맞춤이라는 말부터 덫이라면 무슨 꽃을 골라도 틀린 답이었다. 기억나지 않는다고 물러설 수도 없었다. 손목을 놓지 않는 그에게는 대답이 필요했다.‘도망칠 곳은 없어.’상대방이 발을 뺄 수 없는 수렁으로 끌어들여야 한다.레일라는 파르르 떨리던 입술을 지그시 깨물었다.그리고 칼릭스의 붉은 눈을 피하지 않고 똑바로 마주 보았다.그녀의 맑은 녹안에 서서히 물기가 차올랐다.눈물이 먼저 떨어지도록 잠깐 입을 다물었다.칼릭스의 시선이 붙잡힌 손목으로 내려가자 레일라는 눈을 들었다. 억울해서 대답조차 못 하는 사람처럼 보여야 했다.“……꽃이라고 하셨습니까?”레일라의 목소리가 메마르게 갈라져 나왔다.칼릭스의 눈썹이 미세하게 꿈틀거렸다.“그래. 짐과 네가 함께 머물렀던 온실 속에서 피어났던…….”“어떻게 제게 그런 잔인한 질문을 하실 수가 있습니까?”레일라가 말을 끊었다. 질문을 기다리던 칼릭스가 오히려 입을 다물었다

바닥에 떨어진 칼날이 더는 움직이지 않았다. 레일라는 문고리를 쥔 채 사내의 얼굴을 살폈다.검은 털가죽 망토 아래 드러난 턱선은 기억에 남은 그대로였다. 왼쪽 뺨의 흉터만 낯설었다. 손을 뻗으면 닿을 거리인데도, 섣불리 다가갈 수 없었다.황궁의 복도에서도 닮은 뒷모습을 보고 걸음을 멈춘 적이 있었다. 그때마다 다른 얼굴이 돌아보았다. 이번에도 이름부터 불러놓고 잘못 보았다는 대답을 들을까 두려웠다.레일라는 사내가 떨어뜨린 단검을 내려다보았다.은빛 장미가 새겨진 단검. 저 문양을 알아본 자신보다, 그가 자신의 목소리에 칼을 놓았다는 사실이 더 믿기 어려웠다.3년 전 저택을 뒤덮었던 연기가 떠올랐다.‘아가씨, 부디 살아서 국경을 넘으십시오!’등 뒤에서 들렸던 그 말을 마지막으로, 레일라는 그의 생사를 알지 못했다. 돌아가 확인할 수도 없었다. 오래도록 떠올리지 않으려 했던 얼굴이 지금 창살 사이 달빛을 받고 있었다.입안이 말라 이름이 쉽게 나오지 않았다. 레일라는 문고리에서 손을 떼고, 이번에는 그의 눈을 보며 불렀다.“케일런 경.”사내가 움찔했다. 무언가 말하려는 듯 입을 열었으나, 처음에는 거친 숨만 새어 나왔다. 레일라는 그 짧은 대답을 기다리며, 자신을 내내 버티게 했던 도망칠 생각을 잠시 잊었다.“그 목소리…… 설마…….”레일라는 낡은 리넨 두건을 벗었다. 가려져 있던 잿빛 머리칼이 어깨로 흘렀다. 케일런은 그 머리칼과 녹색 눈을 번갈아 살폈다.“아…… 아가씨……?”그가 무릎을 꿇었다. 바닥을 짚은 손등에 힘줄이 돋았다. 얼굴을 들려다가 다시 숙이기를 반복하더니, 끝내 참았던 울음을 터뜨렸다.“정녕…… 공녀님이십니까? 살아서…… 살아 계셨던 것입니까?”레일라는 사내의 얼굴을 찬찬히 살폈다. 흉터가 지나간 자리에도 기억하던 윤곽이 남아 있었다. 이름을 한 번 불렀다는 이유만으로 믿어서는 안 된다고 생각하면서도, 무릎을 꿇은 그의 어깨를 보고 있자 오래 묻어둔 호칭이 입안에 맴돌았다.황궁에서는 누구도 자신을 아가씨라고 부르지

희뿌연 아침 햇살이 침전의 붉은 융단 위로 차갑게 내려앉았다.황실 수석 금세공장이 떨리는 손으로 벨벳 상자를 열었다.상자 안에는 섬세한 덩굴 문양이 양각된 순금 발찌가 놓여 있었다.가늘고 매끄러운 금빛 고리 안쪽에는 육안으로 식별하기 힘든 미세한 고대 룬 문자가 촘촘하게 새겨져 있었다.황궁 마탑의 공간 추적 마법과 황제의 침전 결계가 연동된 주술의 족쇄였다.“마, 마님…… 실례를 범하겠나이다.”금세공장이 이마를 바닥에 조아리며 레일라의 치맛자락 아래로 손을 뻗었다.금속이 발목을 감쌌다. 찰칵, 이중 걸쇠가 맞물렸다. 레일라가 발끝을 당기자 고리 안쪽이 복사뼈에 닿았다.칼릭스는 침대 곁에서 그 모습을 지켜보다 미소를 지었다.“아름답구나.”칼릭스가 무릎을 굽혀 레일라의 발목을 커다란 손바닥으로 감싸 쥐었다.“이것으로 족하다. 이제 너는 짐의 허락 없이는 이 침전의 문턱을 단 한 걸음도 넘지 못할 것이다.”“폐하…….”레일라는 입술을 떨며 고개를 숙였다. 금세공장의 손이 물러나자 고리의 이음매가 보였다. 위쪽 경첩에는 틈이 있었고, 그 옆에 스프링 핀이 숨겨져 있었다.‘마법을 깨지 않고 걸쇠만 열 수 있다면.’공녀 시절 보물함과 마도구를 해체하며 놀던 기억을 더듬었다. 마법은 고리 안쪽에 새겨져 있었다. 레일라는 머리핀이 들어갈 틈과 핀을 밀어낼 방향을 차례로 눈에 담았다.경첩을 아는 것과 지금 여는 것은 별개의 일이었다. 금세공장이 앞에 엎드려 있었고, 칼릭스의 손바닥은 발목 가까이를 감싸고 있었다. 레일라는 들여다보던 눈을 먼저 내렸다. 무엇을 알아낸 얼굴이 되어서는 안 됐다.차가운 고리가 움직일 때마다 발목뼈에 닿았다. 그녀는 그 자극을 외워두려 했다. 나중에 어둠 속에서 손으로만 걸쇠를 찾을 때 어느 방향으로 돌려야 할지, 잠깐 주어진 시선만으로 살펴야 했다. 황제가 아름답다고 말한 물건을 그녀는 문밖으로 나갈 수 있는지부터 따졌다.레일라는 고개를 숙여 칼릭스의 어깨에 이마를 묻었다.“폐하께서 안심하실 수 있다면…… 저는