All Chapters of 虐げられた薄幸のアルビノ美少女は真珠皇女殿下～純愛が傲慢な大公子の心を溶かし、恋人たちは陰謀渦巻く帝国を破滅から救う～: Chapter 11 - Chapter 20

「かの者たちへの直接の反乱がかなわぬなら、寵愛する人間どもを殺し尽くし、我らの留飲を下げようではないか。それは、かの者たちへ強烈な痛撃を与え、意気消沈させるだろう。そのときこそが、反乱の好機だ！」　　南の大魔王ベルアーガは、声を張り上げて強弁している。その様を、魔皇帝ルシソエルは、冷めた目で眺めていた。　　──かの者を、なめ過ぎだ。この愚か者が！　　かの者の怒りの鉄槌が、今このとき、この場に下ってもおかしくはないのだぞ！　　主神ユーテピルが、伝承どおり本当に全知全能であるならば、この愚かな議論も見られているはず。その鉄槌たる雷霆は、宇宙をも破壊すると言われている。　　結局、有力な悪魔たちから構成される会議は、魔皇帝ルシソエルが沈黙を貫いたことで結論に至らず、散会した。　悪魔は、古の過去において神々への反乱を起こした結果、冥界へ追放された堕天使である。　　熾天使のルシソエルは、全天使を統べる天使の長で、神々に最も近い存在だった。　　天使の羽の数は、おおむね位階に対応している。一般の天使は、一対二枚の羽を持つが、天使の第一位階に属する熾天使たちは、三対六枚の羽を持つ。　　ルシソエルに限っては、その倍の六対一二枚の羽を持っていた。それだけ飛びぬけた能力を持っている自負もあったし、神々の寵愛も深いと思っていた。あのときまでは……。　　あるとき、主神ユーテピルは、神々の似姿として、最初の人間であるアダンとエバを創造した。その深い愛は二人に向けられた。　　ルシソエルは、これに嫉妬した。そして慢心した。嫉妬の怒りを我が力とし、神に向ければ、己の寂しい心根をわかってくれるのではないか？　そして、振り向いてくれれば、もう一度自分が一番になれるのではないかと。　　反乱を起こしたルシソエルと賛同した天使たちは、神々に敗れ、冥界へと追放された。冥界には、死霊、魔獣、悪しき妖精などが住まい、瘴気に満ちている。そこは、現実世界の地下部分と並行して存在する位相の異なる世界である。　　だが、ルシソエルは、諦めなかった。エバをそそのかして、罪を犯させると、その機に乗じて天界へと攻め入った。しかし、神々の力は圧倒的だった。敗れた堕天使たちは、再び冥界

　皇城の正面出口から、若い使用人が、小走りに出てきた。「ハンス大公子殿下。ご出城！」と、待機していた馬車へ向かって、大声で告げる。　御者は、ボーっとして青空を見上げていた。が、すぐさま、仕事用の真顔に戻ると、馬車回しへと向かう。二頭立ての車体は黒が基調で、馬も漆黒だ。華美に過ぎない、ほどよい装飾が、持ち主の趣味の良さを物語っている。　正装した眉目秀麗な若者が、皇城の廊下を、肩で風を切って歩いてくる。その姿は風格があり、若いながらも威厳に満ちていた。従えている同年配の侍従も整った顔立ちで、手の行き届いた身なりをしている。　すれ違ったメイドたちが、さっと廊下の脇に寄り、道を譲る。凝視しては失礼に当たるので、目を伏せているが、二人を盗み見ずにはいられない。このツーショットは、外見だけは、帝国一との評判だからだ。　ハンスは、皇城での用務を終え、帰宅するところだった。出口を出て、馬車寄せに着くと、完璧なタイミングで、従僕が馬車のドアを開ける。二人は、流れるような動作で馬車に乗った。「出しなさい」　侍従が簡潔に命じると、馬車は正門へ向けて走り出す。しかし、馬車は正門を直前にして、突然停止した。すると、門の前が騒然としている。「だから、こんなけったいな女が、陛下の娘なわけがないだろう！」「調べていただきさえすれば、わかります。何度も、お願いしているではないですか！　あなたこそ、皇女に不敬を働いたと知れたら、罰せられますよ」「けっ！　そんなハッタリが通じるとでも思うてか！　皇城の門番をなめるんじゃねえ！」　門番と誰かが、口論をしている。気の短いハンスは、途端に頭へ血が上った。　彼の気質を知り尽くしている侍従は、絶妙なタイミングで、馬車の扉をさりげなく開ける。ハンスは、勢いよく飛び降りた。「騒々しい！　静かにせよ！　神聖なる皇城の門前を、何だと心得ている！」　気迫の満ちた声に、当事者たちは威圧される。一瞬にして、あたりが静まり返った。　振り返った門番は、縮み上がり、絶句した。　声の主は、ハンス・クリズフィアン・アダン・フォン・オイレンブルク＝ツェーリンゲン。首都ヴィーネの属するオセツーシア公国・大公の第三大公子だ。のみならず、皇帝カールⅤ世の甥で、皇族の一員でもある。　文武に秀でた優秀な人物であるが、傲慢な性格ゆえに、周囲から畏懼される存在でもある

「おはようございます」と、図書館に、少女の高く澄んだ声が響く。　受付けを兼ねている司書は、彼女を一瞥すると、「どうぞ。通っていいよ」と、口軽な言いぶりで答えた。　彼にとっては、日常のルーチン作業だ。よくもまあ。飽きもせず、と内心あきれぎみだ。　ここ数年来、アティマフの聖母大聖堂の付属図書館へ通い、読書に興じることが、セシーリアの日課となっていた。　幼児期のセシーリアは、物心ついたあとも、玩具の一つも与えてもらえない。これを案じたインマは、大聖堂の付属孤児院を頼った。彼女の出身施設で、唯一頼れるところだからだ。　食事の提供など、経費が必要なことはしてあげられないが、絵本の読み聞かせを横で聞く程度であれば、迷惑もかからない。孤児院は、これを受け入れた。　通い始めて、一週間ほど過ぎ去ったとき……「今読んでもらった絵本を、見せてもらえないかな？」と、セシーリアは要望を口にした。控えめな彼女が、自己主張をすることは、珍しい。「本は貴重品だから、汚したり、破ったりしないようにね」と言いつつも、修道女は快く応じる。「ありがとうございます」　セシーリアは、これに目を近づけ、パラパラと眺めると返す。目が悪いから、絵が見たかったのね、と修道女は理解した。　そして、まだ読み聞かせしていない絵本も、どんどん読んでいく。ほかの子供たちのように、走り回って遊ぶことができない。だからだろう。それが自然だ。修道女は、そう思い込んでいた。「絵のついていない本も、あるのかな？」「えっ！　まさか、あなた字が読めるの？」「そうだけど……？」　修道女が、そして付き添っているインマまでもが、唖然とした。たまらず、二人は、まじまじと彼女を見つめる。セシーリアには見えないが、二人の驚いている雰囲気が感じられた。だが、彼女は、その理由がわからず、キョトンとしている。　事情を聞いて、二人は、さらに驚かされた。彼女は、読み聞かせを、たった一度聞いただけで、一言も漏らさず完璧に覚えていた。それは、絵本の文字も同じだった。　これを手掛かりに、彼女は自力で文章を読めるようになっていたのだ。　発達障害等のある人が、その障害とは対照的に、記憶力、芸術などに優れた能力・偉才を示す「サヴァン症候群」という症状がある。どうやら、それらしかった。　ユーレミヒ地方の識字率は極めて低く、貴族でも下位の

　ハンスは、セシーリアのために、至れり尽くせりの環境を用意した。　寝室の掃除、ベッド・メイキング、服装の世話などをする、チェンバー・メイドとして、カリン・フリッチ（一八歳）を任じた。ほかに、一般女中(ハウス　メイド)として、ギーゼラ・ハース（一六歳）、アネット・ハース（一五歳）、ティナ・フィッシャー（一五歳）の三名を専属とした。　問題は、侍女をどうするかだった。侍女は、主人の服装・装飾品・靴などの購入・選択・管理をこなすなど、主人の身の回りの一切を補佐する職業である。それに必要な教養とセンスが求められるため、なまじっかな者を適当に選ぶわけにはいかない。　そして、メイドよりは地位の高い上級使用人であり、下の者は、「嬢」の尊称を付けて呼ばなければならない。　セシーリアはインマの介助を必要としているが、能力的に、彼女では不充分だ。　ヒルデガルト・ヴァーグ（二一歳）をセシーリア付き主席侍女と、インマ・ガルシア（一九歳）をセシーリア付き次席侍女とする。これが、セシーリアの意もくんで、ハンスの下した裁定だ。かつてない、変則的な形であった。　ヒルデガルトは、カーテシーをすると、早速、就任のあいさつをする。「ヒルデガルト・ヴァーグと申します。旦那様から、お嬢様付きの侍女を拝命いたしました。快適にお過ごしいただけすよう、誠心誠意努めさせていただきます。これから、よろしくお願いいたします」「丁寧なあいさつ、大儀に思います。体が不自由な身ゆえに、苦労をかけますが、よしなに」　ヒルデガルトは、意外に感じた。貴族の血筋とはいえ、当主からないがしろにされ、セシーリアは、満足な教育を受けていないと聞かされていた。　であるのに、自分を卑下して、使用人の機嫌をうかがうそぶりはみられない。貴族と使用人の立場を、わきまえている。　だが、時がたてば、彼女を理解できるだろう。ヒルデガルトは、長い目で見ることにした。「インマさんも、よろしくお願いしますね。私は介助の経験がなく、全くわかりません。わからないことは、お互いに教え合いながら、やっていきましょう」「こちらこそ、侍女の仕事については未熟者です。お手数をおかけしますが、よろしくご指導ください」　ヒルデガルトは、主として服飾品を扱う老舗のヴァーグ商会の娘で、知識やセンスについては、申し分ない。だが

　ハンスは、セシーリアのために、学問教授の派遣をヴィーネ大学へ依頼した。「最高級の教授を派遣せよ」という言葉を添えて。　大学当局は、判断に迷ったあげく、各教養科目を教える教授たちを派遣することで落ち着いた。　相手は、家庭教師に教育を受けた経験もない、一二歳の少女だ。　大聖堂付属図書館の蔵書五〇〇，〇〇〇冊を完読したことも知らされていたが、誰も信じる者はいない。当局は、ブラフと判断した。　そして、今日は、手始めに天文学の教授が来訪する日。形式的なあいさつを終えた彼は、考えた──どこから教えたものかな？　上級平民の常識レベルくらいの知識はあるといいんだが。　セシーリアと会話をしながら、彼女の知識の程度を確認していく。が、彼の顔はみるみるうちに青くなった。「大学の教養課程レベルの知識は、もうお持ちのようですね。さすがです」「ありがとうございます」「ですが、知識だけではなく、実践も大事なんですよ。実際に、星の巡りを計算してみましょう。計算尺はお持ちですか？」「いえ。特に必要性を感じないので」　教授は、セシーリアの答えの意味が理解できない。星の巡りの計算は、とても複雑で、計算尺の補助なしでなどという話は、聞いたことがない──暗算でもできる、初歩的なものと思っているのか？　答えは、すぐに知れた。セシーリアは、複雑な計算も、ものの数秒で暗算して見せたのだ。計算尺など、邪魔でしかない。　──これは、本物の天才だ！ 　彼は、驚きを飛び越して、無力感に打ちひしがれた。　間があいてしまったので、セシーリアは、なにげなく話題を振る。「そういえば、今夜は、月食がありますね。皆既月食です」「いや。月食は、まだ一月以上先のことですが？」「あれっ？　計算を間違えたのでしょうか？」「きっとそうですよ。大学の計算が、間違っているはずがありません」「いえ。検算してみましたが、私が知っている知識と資料によれば、月食は今夜です。夜の八時過ぎですね」　教授は、混乱した。目の前の少女に、いたずらで嘘をつくような印象はない。それに、さきほど見せつけられた実力を勘案すると？　──まさかっ！　大学の計算の方が、間違っているとでもいうのか？　万が一ということもある。教授は、重要な用事を思い出した、と言い訳をすると、大学へ急いだ。　しかし、彼の危機感には、誰