All Chapters of 虐げられた薄幸のアルビノ美少女は真珠皇女殿下～純愛が傲慢な大公子の心を溶かし、恋人たちは陰謀渦巻く帝国を破滅から救う～: Chapter 31 - Chapter 40

　セシーリアがヨハンナの命を救ったという話は、あっという間にヴィーネ中の熱い話題となった。「なんでもよう。息も心臓も止まっていたのに、蘇生させたんだとさ」 「ええっ！　それって、死者を復活させたってことじゃねえのか？」「でも、そんな奇跡をやってのけたっていうんだから」 「そりゃあ、ほとんど神業ってやつだな」　うわさを聞きつけた患者が次々と訪れるようになった。彼女は、医者として開業せざるを得なくなった。女医は、前代未聞のことだ。　セシーリアを訪れる患者は、女性が大半を占めた。女を見下さないこともあるし、女には男性へ話しづらいこともある。男は、地位のある者ほど、女性蔑視の固定観念から免れない。　とはいえ、ハンスの許可なしに、大公子宮で開業するわけにもいかない。セシーリアは、ハンスの部屋を訪ねた。「大公子殿下。お願いの儀があるのですが」　状況から、ハンスには、容易に想像がついた。「この屋敷で、医院を開業したいのだろう。今さら俺が止めたら、ヴィーネの臣民たちのひんしゅくを買うことは必定。もはや既定路線だ。是非に及ばす」　言葉とは裏腹に、オーラを視ると、思いのほか気分が良さそうに思える。「ご迷惑をおかけし、申し訳ございません」 「むしろ、そなたの能力を知らしめる、いい機会だ。無能なくせに、学歴を鼻にかけ、プライドばかりが高い医者どもに、身の程を思い知らせてやれ」「いえ。私の医術の腕など、まだまだです」 「そんなことはない。いずれ事実が証明すると、俺は確信している」「そんなに期待されても、困ります」　ここまで信頼されても、戸惑うばかりだ。「何もプレッシャーをかけているわけではない。そなたは、変わらず自然体でいてくれれば、それでよい」 「かしこまりました。それで、いいのなら」　ハンスは、セシーリアのために、ほかには引けを取らない立派な医院の建屋を、大公子宮の一画に新築した。専用の入り口も設ける。さすがに、正門と兼用というわけにはいかない。　ハンスは、セシーリアのこととなると、出費を惜しまない。使用人たちは、ハンスがセシーリアへ特別な感情を抱いていることを、あらためて思わずにはいられなかった。　加えて、彼女が考案した薬も販売するため、薬局も開業することになった。　ユーレミヒ地方の薬学の水準は低く、薬といっても、あやしげな

　ほどなくして、セシーリアは、皇城へ召喚された。　皇帝カールは、セシーリアを認知することを告げた。　さらに、これまでの功績を評価して、勲章を与えるとともに、女準男爵へ叙することにした。　その授与式が、厳かに執り行われた。一段落して、カールはセシーリアに声をかける。「セシーリアよ。これまで、済まなかった。認知が遅くなったことを、詫びる」「陛下。もったいないお言葉でございます。体に障害を持つ身の私を認知いただき、心から感謝申し上げます」「今さら言い訳になってしまうが、朕は、そなたを嫌っていたわけではない。そなたを初めて目にしたとき、まるで女神のように荘厳な崇高さに、圧倒された。その恐ろしさのあまり戦慄したのだ。一刻も早く逃げたくて、そなたをその場から退けた。なんとも器の小さきことよ。我がことながら、恥ずかしい」「陛下。私は、そんなたいそうな人間ではございません」「何を言う！　そなたの母のレオノールも、天使のように崇高な魂の持ち主であった。そなたは、母の資質を十二分に受け継いでいる」「母の話は、初めてお聞きしました。母は、そういう人物だったのですね」「ところで、セシーリア。認知した以上は、そなたを皇城へ引き取る用意がある。考えてみてはくれぬか？」「ありがとうございます。ですが、にわかには判断できかねますので、お時間をいただけますでしょうか？」「もちろんかまわない。そなたは、不遇な人生を歩んできたようだからな。今からでも、父として埋め合わせをさせてもらえると嬉しい」「お心遣い、深く感謝申し上げます」　セシーリアが皇女として認知され、勲章と爵位を授与された事実は、ただちに告示された。　それを知った帝都ヴィーネの臣民たちは、誰彼となく、セシーリアのことを、白い宝石の代表格である真珠の名を冠して「真珠皇女」と呼びならわすようになっていく。　彼女を、人間の宝石と感じたのは、ハンスだけではなかったということだ。　その後、皇帝カールⅤ世は、ハンスを皇城へ呼びだした。彼の真意が確かめたかったのだ。「ハンスよ。そなたが、セシーリアの面倒をみてきてくれたことには、感謝する。だが、そなたは、セシーリアをどうしたいのだ？　人材好きのそなたのことだから、能力を買っているということなのか？　だが、朕の娘のことを、単なる手駒と思っているなら、見過ご

　そして、いよいよダンスが始まる。　セシーリアは、目が悪いながらに、練習を積み重ねている。　問題は、ファーストダンスの相手が誰なのかだ。婚約者がいれば、当然に、その役目を務める。もし、彼女に認めてもらえれば、それに一番近い位置の者であると周囲に示すことができる。　令息たちが、互いにけん制し始めたとき、彼らの皮膚をピリッと電撃のようなものが走った。　彼らは、ハンスが発した覇気に気圧され、もはや身の縮む思いだ。　まるでモーセが海を割ったかのように、誰もが次々ハンスに道を譲っていく。　ハンスは、そこを堂々と通ると、セシーリアの目の前で片膝を折り、頭をたれる。「お嬢様。私に、あなたとダンスを踊る栄誉をお与えください」と、慇懃に言うと、手を差し出した。　セシーリアは、ただ単純に嬉しいと思った。　いつになく物腰やわらかな態度が、ちょっとおかしい。こんなハンスは、初めてだ。　──なによ。ちゃんとやれば、できるんじゃない。　でも、かりにも大公子なんだから、できてあたりまえか。「もちろん、喜んで。大公子殿下」　セシーリアは、ハンスの手をとった。「お許しいただき、光栄です」　ハンスは、彼女の手にHandkuss（男性が女性の手に軽くキスをして敬意を表するあいさつ）をした。　手袋ごしではあったが、男性にキスをされるなど、初めての経験だ。途端に、セシーリアの顔が熱くなった。　初めてだからなのか？　ハンスにされたからなのか？　いつも冷静な彼女が、珍しく混乱した。　だが、そんな心持ちもお構いなく、ハンスは強引に彼女の手を引いていくと、位置についた。　ハンスがセシーリアの体を引き寄せ、ダンスの構えをとる。体が密着して、彼女の顔は、さらに熱くなった。　──ダンスなんて、いつも練習につき合ってもらっていたのに！　場の雰囲気に当てられたのか？　いつもと違うハンスに、ときめいてしまったのか？　楽団の演奏が始まり、心の整理がつかないまま、踊り始める。　体は、ダンスを覚えていた。慣れた感覚に身を任せ、踊りに集中する。体を使ったコミュニケーションと思えば、ハンスと何か通じ合えたようにも感じる。　少し恥ずかしいが、気持ちがいい。素直に、その陶酔感を味わった。だが、それも終わってしまう。　そして、次の男

　宰相で伯爵のヴェンツェル・アントン・フォン・シュミットの次男であるユルゲン・スヴェン・フォン・シュミットは、ある日、父に呼ばれた。皇帝から、セシーリア皇女の婿候補に指名されたという話だった。「とにかく、頼むぞ。陛下は、たいそう殿下をかわいがっておいでだ。くれぐれも失礼のないようにな」「承知しました。善処いたします」とは言ったものの、一五歳の少女とは、いかがなものか？──と、ユルゲンは、手放しでは喜ぶ気持ちには、なれなかった。　皇帝カールⅤ世は、セシーリアと身分が釣り合いそうで、かつ、優秀な人物に当たりをつけていた。　ヴェンツェルは、駐ネフクラ王国大使を長年務めた外交畑出身の人物で、息子のユルゲンも外務担当宮中伯の補佐官をしている。　次男のため、伯爵位は継げないが、優秀な能力が評価され、自力で男爵位を得ている。　身分的には、庶子の皇女で女準男爵のセシーリアとつり合いがとれている。　人格も優れており、将来の宰相位も夢ではないと、専らの噂だ。　領地を持たず、俸給で生計を立てる宮中貴族だが、出世すれば領地持ちとなる可能性は高い。その伸びしろも評価したうえでのことなのだろう。　ユルゲンは、二四歳でハンスよりも一つ上。セシーリアとは九歳も歳が離れている。　彼は、理知的で、自分と対等の議論ができる教養のある女性が好みだった。　優秀だとは聞いているが、セシーリアは、デビュタントを済ませたばかりの一五歳の少女だ。彼としては、あまり気乗りがしなかった。　ただ、これは政略結婚の強制ではなく、あくまでも彼女の意思を尊重するとされたことが、せめてもの救いだと思った。　ユルゲンは、まずは、政治や外交を教える家庭教師として、セシーリアに接触するよう命じられた。だが、セシーリアが知らないだけで、事実上のお見合いのようなものだ。　今日は、初めてセシーリアの家庭教師をする日。大公子宮を訪問すると、話はきちんと通っていて、すんなりとプリムローズの間へ通された。　授業は、ユルゲンの得意な国際情勢の講義から始まった。ところが……、　ユルゲンは、セシーリアの豊富な知識と鋭い考察力に舌を巻いた。　そのうち、家庭教師の授業は、大学のゼミナールのような様相を呈していく。もちろん、ユルゲンが教えることもある。だが、

　ユーレミヒ地方では、近年、聖典に記された奇跡の起こった場所や、聖人の聖遺物の見学に各地を訪れる、聖地巡礼がブームとなっていた。　そのための、宿場町や寝泊りする設備も整備され、旅をする環境は整っている。　帝都ヴィーネへの旅を始めて、最初の宿場町に泊まったとき、セルジは、深刻な顔をして、三人に語った。「いずれ、わかってしまうだろうから、今のうちに言っておく。実は、俺は女なんだ」「はぁっ？」ハビエルは、驚きのあまり、すっとんきょうな声を上げた。インマは、声を失った。セシーリアも無言だが、表情に乏しい彼女の心は、よく見えない。　セルジは、整っていて、優し気な顔立ちをしている。男ならば、まさに優男の見本だが、女だと言われてみれば、優し気な顔立ちも胸にストンと落ちる。「なぜ、セルジ様が男のふりを？」と、インマは、当然の疑問を口にした。「母上は病弱だったから、二人目の子は望めなかった。かといって、他家からの婿養子が当主になるのを、お祖父様が耐えられなかったらしい」　慣習上、女当主は認められている。だが、実質は、その夫が采配を振ることがほとんどだ。女は、学校への入学が許されず、領地経営に必要な高等教育を受けられない。「それで、セルジ様に男のふりをさせたと？　ご自身のみえだけのために？」　ひとごとながら、インマは、憤慨した。「そうは言っても、今さらだ」　セルジは、とっくに諦めの境地だ。もはや、インマの憤慨が、こっけいにすら思える。「でもよう。女は騎士になれねえんじゃねえですか？」と、ハビエルが遠慮がちに言った。　クリズフ教の主神ユーテピルは、神の似姿として人間を創った。　その最初の人間が、男性のアダンと女性のエバだ。だが、エバは、禁断の果実を口にするという、原罪を犯した。これが、エバの輩である女性は罪を背負った不浄な存在である、とみなされる所以であり、男尊女卑思想の原点だ。　騎士が主君に叙任されるとき、儀式の前夜は、教会で一晩中祈りを捧げ、斎戒沐浴するのが古来の慣行だ。だが、教会が、不浄な存在とされる女に、これを許すはずがない。「だから、俺は一生男として貫き通す覚悟でいる。しかし、女だと露見したら、全てが水泡に帰する、という大きなおそれがある。だから、俺の自信が揺さぶられる」　話の深刻さが実感され、誰もが発する言葉を