All Chapters of 虐げられた薄幸のアルビノ美少女は真珠皇女殿下～純愛が傲慢な大公子の心を溶かし、恋人たちは陰謀渦巻く帝国を破滅から救う～: Chapter 21 - Chapter 30

　セシーリアは、ヴィーネ大聖堂が定期・不定期に実施する、奉仕活動への参加を欠かさない。　奉仕活動では、貧窮者への炊き出しや手当薬療などが行われるが、彼女は主に後者の方で活躍した。　当初は、年若く、異体な姿をしたセシーリアの手当薬療を、好んで受けようとする者はいなかった。だが、人手は圧倒的に不足していて、そうも言っていられない。　彼女の手当薬療の腕は、他の者とは、一線を画している。さほど時間はかからずして、ヴィーネの町に評判が広まっていく。　やがて、大聖堂に併設された施療院の手伝いへ誘われるようになった。施療院は、常設の施設で、病院・貧窮院・孤児院・養老院を兼ねたものだ。　大聖堂へ通うに当たり、セシーリアの異体な姿は、町の人々の好奇の視線にさらされた。帝都ヴィーネの人口は、ブルゴスの比ではなく、視線の多さはけた違いだ。宿命だと諦めつつも、それは気持ちのいいものではなかった。　帝都ヴィーネほどの大都会になると、闇の側面もある。　町のならず者たちは徒党を組み、暴力や脅迫によって、私的利益の追求に走っていた。彼らはみかじめ料の徴収、不良債権化した借金の強引な回収、麻薬密売、賭博、娼館の用心棒や管理売春などの反社会的行為を行っていた。　さらには、人をさらって、奴隷として売り飛ばすことまである。　このように、帝都は、ぶっそうな側面もある。ハンスは、セシーリアが外出するに当たって、護衛をつけることにした。　具体的には、第三連隊のグレナフーギ少佐の女性従者が、交替で務めることになった。同性の方が、よけいな気遣いがいらないだろう、と考えてのことだ。　大聖堂へ通い慣れた頃、事件は起こった。「おい！　てめえ！　どこに目、つけてやがる！」　セシーリアを先導していたインマにぶつかった、いかにもといった風体のならず者が、難癖をつけてきた。「ぶつかってきたのは、あなたの方でしょう！」と、インマは、気丈にも言い返している。今にも殴りかかってきそうなならず者を、護衛は警戒した。　その一瞬の隙をついて、何者かが、セシーリアの鼻と口をさっと布で押さえつけた。布には、睡眠作用のある薬剤がしみ込ませてあり、彼女は、すぐに気を失った。　助けを呼べない彼女の手を強引に引っ張り、そのまま連れ去る。（御子様！　危ない！　お逃げください！）と、その直前にプ

　権天使プグナエルは、イゼムエルという名の大天使を派遣してきた。大天使は、悪魔などと戦争をする際には、前線で天使を指揮する士官的存在だ。　イゼムエルは、長身で、骨格がしっかりとしており、鍛えられた体つきをしている。が、いかついというほどではなく、細マッチョというやつだ。　緩やかなウェーブのかかった金髪で、天使なだけに、整った顔立ちをしている。すがすがしく、優し気な印象の好青年だ。　彼は、白が基調の軽装甲の甲冑を着こんだ、聖騎士の姿をしている。　聖騎士は、教会に仕える騎士である。教会の多くは、司教区を領土として所有している。これは、国家・領邦と同格の存在であり、領土・領民を守るために聖騎士を召し抱えている。「イゼムエルと申します。身命を賭してお仕えする所存です。なんなりとお命じください」「ずいぶんと立派そうだけれど、あなたの位階は？」「大天使にございます」「それは頼もしいわ。ということは、部下の天使たちもいるのかしら？」「もちろんですが、必要なときに呼び出しますので」「そうなのね。わかったわ。では、よろしく頼みます」「zum Vergnügen der Herrschelichen Hoheit（姫殿下の仰せのままに）（「Herrschelichen Hoheit」ですって！）　あまりに生真面目でお堅い返答に、セシーリアは、タジタジとなった。「Herrschelichen Hoheit」とは統治者の息女の敬称だ。皇女ならば、一般的に「Kaiserlichen Hoheit」と言いそうなものなのだが、なぜ？　早すぎると不自然なので、少し日を置いて、セシーリアは、ハンスに護衛騎士の件を相談しに行った。形式的なあいさつの後、話を切り出す。「殿下。先日の件もあって、母にゆかりのある教会の司教様が、護衛のための聖騎士を派遣してくださったのです。殿下には、護衛をつけていただいているところですが、どうかお許しいただけないでしょうか？」「聖騎士だと？　どこの教会の者だ？」「司教様が、

　ハンスは、セシーリアに魔術の実践を教える教師の派遣を、ヴィーネ大学へ依頼した。　大学は、今までの経験から、推して知るべしという態度をとる。大学からの教師派遣は見送り、餅は餅屋とばかりに、宮廷魔術士団へと丸投げした。「一二歳の少女に魔術を教えるだって？　ハンス大公子殿下の道楽には、つき合い切れないぜ」　そんな見解が支配的な中で、筆頭宮廷魔術師のゲルハルト・フォン・ホフシュテッターだけは、違う見方をしていた。　──徹底的に無駄を嫌うあいつが、後生大事に抱え込んでいる人材だ。一二歳の少女とはいえ、かなりの能力を備えているはずだ。　ゲルハルトは、ハンスと同い年で、古くからの知り合いだ。魔術を学んだ際に、机を並べた仲でもある。彼がどういう人間かは、知り尽くしていた。「皆がいかないなら、俺が行く」と、団員たちへ通告した。「さすがに、筆頭魔術師殿のご出馬をあおぐわけにはいかないのでは？」　団員たちから、そういう声が上がる。かといって、自ら積極的に立候補する者もいない。女性蔑視に加え、年齢的に成人したばかりなこともあり、団員たちは、偏見から逃れられなかった。　ゲルハルトは、ハンス同様に、合理的な考え方の持ち主だ。要は、才能があるかどうかが問題で、性別などは重要視しなかった。結局、ゲルハルトが行くことになった。　大公子宮を訪れると、まずはハンスにあいさつをする。「まさか、おまえが来てくれるとは思わなかった。セシーリアは、きわめて優秀だ。筆頭魔術師殿。心してかからぬと、腰をぬかすぞ」「ははっ。殿下が冗談を言えるようになるとは、思ってもみませんでした」「冗談などではない、おまえも世界の広さを思い知るがいい」「殿下も、大げさなことですな」　ハンスは、それ以上のことは言わなかった。百聞は一見に如かず。いくら言葉を連ねたところで、理解できないこともある。　ゲルハルトは、セシーリアの部屋を訪れ、型どおりのあいさつをした。「まさか、筆頭魔導士様に来ていただけるとは、望外の喜びでございます」と、セシーリアは感激の言葉を述べた。「殿下とは古い知り合いですからね。一肌も二肌も脱ぎますよ」「まあ。そうなのですね」　ゲルハルトは、授業を始めることにする。「前置きはここまでにして、魔術の話をしましょう。これまで魔術の勉強をしたことは？」「主だった|魔術書《グリモ

　ここは、ヴィーネ大聖堂付属施療院の病院。インマは、今日も、セシーリアとともに手当療薬に勤しんでいた。「んっ？　どうかされましたか？　お嬢様」　セシーリアが何かに気付き、わずかに顔色を変えたのだが、インマは、それを見逃さない。「何でもないわ。大丈夫よ」「そうですか。私の勘違いだったかなあ」　──お嬢様が、ちょっとでも顔色を変えるなんて、よほどのことなんだけどなあ……。　インマは、それ以上追及せず、静観する。その直後。治療室の扉が、そっと開けられ、二人の修道女が入ってきた。　そして、二人に先導されて白いローブを着た人物が一人。フードを目深に被っていて、顔はよく見えない。　インマには、その雰囲気や体格から、自分より少し年下の少女に思えた。おそらく教会関係者だろう。彼女は、部屋に入った瞬間何かに驚き、立ちすくんだように見えた。　勘が鋭いセシーリアも、何者かが入室してきたことくらいは、察しているはずだ。だが、彼女は、治療の手を止めない。　患者の青年は、森に分け入って、狼による咬傷を負ったが、さほど重症ではない。「くっ！」「しみましたか？　もう少しですから、我慢してくださいね」　セシーリアは、傷を丁寧に洗浄・消毒すると、傷口の再生を促進する薬を塗った。「あとは、傷口から悪霊が入り込むといけないので、悪霊避けの薬を一週間分お出しします。良くなっても、必ず飲み切ってくださいね」「傷は、ふさいでくれねえんですかい？」と、青年は不安そうだ。「ふさいでしまうと、膿が体の中にたまってしまう恐れがあるんです。膿が出てきたら、少し痛くても絞り出してください」「へい。わかりやした。ありがとうございました」　青年は、説明を聞いてホッと軽く息を吐いた。ペコリと頭を下げると、帰っていく。施療院は、貧窮者用の施設なので、治療費は無料である。薬代も、セシーリアの持ち出しだった。「へえー。じょうずなものね。それに、悪霊避けの薬なんてあるんだあ。魔力は、込められていないみたいだったけど、効果あるの？」と、白いローブの少女がセシーリアに唐突に話しかける。　インマは、いきなりに、なれなれしい態度をとられ、気分を害した。「ちょっと！　あいさつもなしに、失礼じゃないですか！」　彼女は、失礼だと思ったらしく、被っていたフードをとると、顔を出した。ゆるふわに

　セシーリアが、ハンスの大公子宮で過ごし始め、半年が過ぎた頃。決定的なできごとがあった。　ハンスの末の妹で、大公家の第一五子・一一女のヨハンナが、ハンスの大公子宮を訪れた。二つ上の姉ヘレーナと母アンネ・フォン・ベロドスン・ウント・ウルールも一緒である。　ヨハンナは、セシーリアと同い年。社交的で人づきあいが上手なタイプで、周りの人を楽しませるのが得意だ。　オイレンブルグ家の一族なので、顔だちは比較的整っているが、青白くやせっぽちで、貧相な体格だった。　末っ子として溺愛のあまり依存性が強いが、甘え上手。傲慢で、強い覇気を発するハンスに対し、他の兄弟姉妹が一線を引く中、彼女は、彼のことを頼りがいのある兄として好いていた。　ハンスが面倒をみているセシーリアという少女が、ヴィーネ中の評判になっていると聞き及んだ。新しいことを好む彼女は、深い興味を抱き、ぜひ会いたいと望んでいた。　馬車寄せに停められた馬車から降りると、ヨハンナは、出迎えに出てきていたハンスを目にした。大好きな兄の胸に飛び込もうと、駆け寄る。「お兄様ーっ！」　そのとき。ドレスの裾を踏んずけてしまい、前につんのめると。そのまま地面に倒れ込む。ゴツッと鈍い音がした。「キャッ」と、様子を見ていたヘレーナは、突然のことに驚いて声を上げる。一瞬ヒヤッとしたが、無様に地面に倒れ込んだ姿が、滑稽に思えた。「ヨハンナったら、何やってるのよ。全くドジなんだから」と、声をかけるが反応がない。　心配になって、ヘレーナはヨハンナのもとへ駆け寄る。異変を察知した母アンネも後を追った。「ああっ！　額から血が出ているわ！」と、ヨハンナを抱き起したヘレーナが叫ぶ。「まあ。それはたいへん！」　アンネは、血を拭き取るハンカチを、ヘレーナに急いで差し出した。　だが、ヘレーナは事態が深刻なことに気付いた。この期に及んでも、ヨハンナに反応がない。「キャーッ！　この子、息をしていないみたい」「まさかっ！」　アンネは、ヨハンナを抱き起すと、確認をする。「本当に、息をしていない。そんなっ！　ヨハンナ！　目を開けて！　息をしてちょうだい！」　ヨハンナを抱き寄せると、必死に呼びかける。が、反応はなく、絶望の空気が広がっていく。「動かさないで！　私が診ます」と、緊迫した中、凛としていて、高く澄んだ少女の声が響いた。それによ