All Chapters of 虐げられた薄幸のアルビノ美少女は真珠皇女殿下～純愛が傲慢な大公子の心を溶かし、恋人たちは陰謀渦巻く帝国を破滅から救う～: Chapter 41 - Chapter 50

　帝国を巡る軍事情勢は、ここ数十年、安定しているとは言い難い状況が続いていた。　神聖ルースガア帝国とネフクラ王国の間では、ここ一〇年ほど、戦争が散発的に継続している。　この発端は、帝国側の領土的野心であった。　ユーレミヒ地方中西部の大半が、オイレンブルグ家の勢力下にあり、残す大国はネフクラ王国のみとなった。　これを手に入れれば、かつて、ユーレミヒ地方中西部を版図とした大国、フラント王国の再現となる。　皇帝カールⅤ世は、同じ名を持ち、同国で大業をなして讃えられた、カール大帝になりたかったのだ。　神聖ルースガア帝国は、帝国としての常設の軍隊というものを持たず、危難があるときに帝国の諸領邦から兵員を招集して神聖ルースガア帝国軍を編成し、帝国戦争（対外戦争など）や帝国執行（帝国内領邦への軍事介入など）を遂行していた。　この際、諸領邦には伝統的に決められた一定の招集割合が課される。　神聖ルースガア帝国軍の編成には、帝国議会の同意が必要とされている。帝国議会は、立法機関ではなく、有力諸侯を集めた交渉の場、すなわち中央フォーラムのような存在である。　これに対し、皇帝軍は、皇帝が直接帝国内から兵員を招集するもので、必然的に皇帝直轄地の兵員を主体にした軍隊となる。　だが、帝国の軍隊は弱かった。戦争の勝率は、決して高くはない。その原因としては、諸領邦の軍制が異なっており、寄せ集めでは秩序だった行動に困難が伴うことにあった。　神聖ルースガア帝国皇帝は、選帝侯という有力貴族による選挙により選ばれる。　以前は、選挙の度に皇帝が交代する、跳躍選挙がずっと続く事態となっていたが、オイレンブルク朝の登場以降、三代続けて皇帝を輩出したことに伴って、権力もようやく安定した。　かといって、皇帝は、諸領邦の軍制を強制的に統一する強力な権威と権力を、未だ持ち得ていない。　加えて、帝国を悩ませている最大の問題は、帝国北部地域を中心に巻き起こった、教会体制上の改革運動である。　教皇位の世俗化、聖職者の堕落などへの信徒の不満と結びついて、ルースガア教皇を中心とする体制とは一線を画する宗派が名乗りを上げ、分離を主張していた。　最も批判の対象となったのが、「|贖

　さまざまな者のさまざまな思いを乗せて、神聖ルースガア帝国軍と改革派の反乱軍が激突しようとしている。　事前情報によれば、双方とも万を超す規模の兵力を集めた規模の紛争だ。少なくも、過去一〇〇年で最大規模となる。　セシーリアは、セルジが帝国北部へ帝国執行に出発するに当たり、見送りに来ていた。　黒狼騎士団も駆り出されており、彼女の実戦参加も三回目となっていた。「お従兄様。必ず無事で戻ってきてくださいね」「俺なりに、厳しい訓練を積んできたんだ。そう簡単に死んだりしないさ」「慣れてきた頃が、一番危ないんです。とにかく、命第一でお願いします」「わかったよ。セシルは、心配性だな」と言いながら、セルジは、セシーリアの頭を愛おしそうになでた。　兵たちの親族・友人も来ており、同様の光景が、そこかしこで見られる。「お嬢様。殿下が、物欲しそうに、こちらを眺めていますよ。見送って差し上げてはどうですか？」と、インマが、それっぽく進言した。　──物欲しそうに？　多分にインマの主観が入っているに違いないが、セシーリアも心配には違いない。もの言いはともかく、肩を押してくれたインマを、ありがたく思った。「ならば、殿下のところへも参りましょう」　セシーリアは、インマに先導されて、ハンスのもとへと向かった。　もちろん、目が悪い彼女には、ハンスがこちらを見ていたかどうかなど、わからない。　たどり着くと、早速、声をかける。「殿下。無事のご帰還をお祈り申し上げます」　ハンスは、セシーリアを見て、爽やかに笑う。本当に待っていたようだ。いつにないハンスの笑顔を見て、周囲の者はギョッとした。「真珠皇女殿下に見送ってもらえるとは！　これは、諸々の神や精霊の加護がもらえそうだな」「殿下。からかわないでください。私は、真剣に御身の心配をしているのに」と、セシーリアは、すねたように言い返した。「いや、本気だ。俺にも、それなりの霊感はある。そなたが一身に受けている神々の加護の一滴でも分けてもらえれば、百人力、いや万人力というものだ」「それは、大げさというものです。私は、そんなたいそうな人間ではございません」　セシーリアは、ハンスに褒めちぎられて、どこか

　帝国軍・反乱軍の両軍はヨダウ川を挟んで対陣する。帝国軍四〇，〇〇〇弱に対し、反乱軍が二〇，〇〇〇弱で、およそ二倍の兵力差があった。　帝国軍は、決戦前夜にモシットー伯、レーベル伯らブライデンブルグ選帝侯領軍がヤマーサクの町を占拠し、最前線に着陣。オセツーシア公国公国近衛騎士師団第三・第四旅団が高さ三〇〇メートル弱のテナウ山山裾の街道に沿って布陣し、第一・第二旅団は、その右翼を固めた。　総司令官ラルフ・フォン・ブッフホルツ大将の本陣は、さらに後方のタカラツーム教会に置かれた。　シュロージェン公国軍、バイエラン選定候領軍、ザカセン選帝侯領軍などからなる帝国軍主力部隊は、本陣の前面に展開している。　帝国軍の最終兵器たる宮廷魔術師団は、本陣のすぐ前面に控えている。　これに対して反乱軍は、帝国軍の前面へ東西に渡って防衛線を張るように布陣し、迎え撃つ構えを取った。　ヤマーサクには沼地が広がっていたため、大軍が通過できるのはテナウ山と沼の間の狭い空間に限られ、反乱軍がその出口に蓋をした形となっている。　不利な布陣を強いられたブッフホルツ大将は、各領邦軍の指揮官を招集し、軍議を開いた。まずは、大将の副官を務めるアウグスト・フォン・シュタイン伯が口火を切る。「不本意ながら反乱軍に出口を抑えられた今、兵力差は大きいとはいえ、一気に決着をつけることは望めなくなった。諸卿に、何か打開策はあるか？」「バカ正直に街道から戦力を小出しにしても、包囲され、各個撃破されるだけだ。別なルートを考えるしかないだろう」「沼地の行軍が不可能というわけではない。無理押ししてでも、沼地を通り、主力を前面に押し出したらどうだ？」「いや。沼地の行軍中に、敵に大きな動きがあっても即応できないぞ。つけ込まれる隙を与えてしまう危険が大きすぎる」「ならば、まずは局地戦で、揺さぶりをかけてはどうだ？」「といっても、どうする？　ヨダウ川を渡河して攻撃するにしても、渡河中は無防備になるぞ」「やはりテナウ山が鍵だ。敵を蹴散らして、山を押さえ、そこから攻め下れば、反乱軍へ大きな打撃を与えられる。高地から攻め下る方が、圧倒的に有利だからな。それで反乱軍に混乱が生じれば、状況を見つつ、街道を通るか、渡河するかして軍を進められる」「うむ。確かに、それしかあるまい」「ほかに、案のある者

「第三旅団の左側面から、魔獣が大挙して襲撃している模様。その数、不明」と、斥候がハンスに手短に報告した。「何っ！　よりにもよって、このタイミングで魔獣のスタンピード（興奮や恐怖などにより、大型動物が群れを成して突然暴走する現象）か？　だが、迷っている猶予はない。これより黒狼騎士団は、第三旅団の援護へ向かう。準備せよ」「Jawohl！　Mein herr！」（かしこまりました！　上官殿！）　異変を察知したハンスの決断は、早かった。急ぎ、テナウ山を登坂していく。少し行軍すると、第三旅団が見えた。　既に陣形も戦術もあったものではなく、混沌とした中で、魔獣と兵士たちが極限状態で命のやり取りをしている。　だが、ハンスに迷いはない。手を高々と上げると、それを勢いよく降り下ろしながら、号令する。「Rush-Angriff！」（突撃！）　ハンスが先陣を切り、黒狼騎士団は、何のためらいもなく突っ込んでいく。　テナウ山で戦う黒狼騎士団の戦闘力は、抜きん出ていた。　中でも、ハンスと五強の活躍は凄まじいものがある。魔獣たちは、圧倒された。　バティソルとグレナフーギは大剣で一刀両断にした。　ウェデルのレイピアは急所を確実に貫く。　べバルの明けの明星は魔獣を一撃で肉塊と変える。　アバラムの戦斧はギロチンのように魔獣の首を刎ねた。「はあっ！」　ハンスが気合を込めて放った、炎をまとわせた剣撃は、シカリウスグリズリーの胴体を深く傷つけた。　炎が一気に燃え広がり、あっという間に消し炭となる。それは粉々に砕け散った。　しかし、武装した人間などよりも、よほど凶暴で強い魔獣たちが、とめどなく出現してくる。　それは、集団で容赦なく襲い掛かってきた。ハンスが経験してきた対人戦とは比ぶべくもない、壮絶な戦いとなる。　このような死の淵に立った状況では、人の体は、本能的に身体能力を限界まで引き出すような反応をする。　脳内麻薬のドーパミンが大量に分泌され、戦意や集中力が極度に引き上げられる。エンドルフィンは痛みを鎮め、多少の傷を負っても、痛みを感じない。　ついには、ソルジャーズハイとでもいうべき、高揚感を覚える

　聖騎士イゼムエルは、セルジの救出へ向かう。　向かった先は、戦場からやや離れた森の中。アラクネが森の木々に蜘蛛の糸をわたして巣を作っていた。　巣に近寄ったイゼムエルが覇気を発すると、危険を察知したアラクネが出てきた。　すかさず、八本の足を自在に動かし、攻撃をしかけてくる。　闘気で身体強化・身体能力強化を図っているイゼムエルの攻撃力は、強力だった。セルジでは歯が立たなかった甲殻をものともせず、足を切り飛ばす。「ギャーッ」と、痛みであげた絶叫が不気味だ。　アラクネは、死角から攻撃して抗う。　イゼムエルは、それも難なく避けると、さらにもう一本の足を切り飛ばした。　そして四本目の足を切り飛ばしとき、アラクネは逃走していった。もはやバランスが怪しくなり、ギクシャクした動きだ。　イゼムエルが、蜘蛛の糸を薙ぎ払い、巣の中を探すと、糸でグルグル巻きにされたセルジの姿があった。まとわりついた糸を慎重にほぐしていく。　セルジの顔色は真っ青で死人のようだったが、微かに息をしている。アラクネの毒で、仮死状態になっている。　イゼムエルは、解毒の魔術を施すと、セルジを背負って帝国軍の救護部隊の拠点まで連れていき、身柄を預けた。　その足で、セシーリアのもとへ向かい、報告する。「姫殿下。従姉殿は、アラクネに捕獲されていたところを、救出しました。毒で仮死状態でしたが、解毒の魔術を施したうえで、救護部隊に預けてきました。いずれ毒は消えるでしょう」「とにかく命が助かって良かった。イゼムエル。感謝するわ」「身に余るお言葉、恐悦至極に存じます」　　　　　◇◆◇「いったい何なんだ！　あの光は！」　そう叫んだ魔女ウィマーは、魔獣たちが反転してくる様子を見て、地団駄を踏んでくやしがった。　しかし、そうも言っていられない。魔女団もろとも逃走を試みるが、森を棲みみ処とする魔獣たちの足は速かった。あっという間に、四方を包囲されてしまう。「我は求め訴えたり。火を統べる者にして、苛烈なる火精霊よ。　燃え盛る地獄の炎をもって、かの者を焼き尽くせ。　世々限りなき火の精霊王と火精霊の統合のもと、シンディが乞い願う。地獄の業火！」