บททั้งหมดของ 虐げられた薄幸のアルビノ美少女は真珠皇女殿下～純愛が傲慢な大公子の心を溶かし、恋人たちは陰謀渦巻く帝国を破滅から救う～: บทที่ 61 - บทที่ 70

「なんと愚かな……」　戦いにおびえていた自分の愚かさ。天使と悪魔が戦うことの愚かさ。すべてに意味が見いだせない。　すぐにでも、悪魔どもに引導を渡すべきだ。　彼女は深く瞑想し、身体を浄化するため、剣印で、十字架を描く。「汝の……御国に……力と……栄光を……永遠に。かくあれかし」　彼女の身体が、神聖な光に満ちた十字架で満たされる。神のごとき神聖さを備え、荘厳な威厳に満ちている。　悪魔が、そして天使たちまでもが圧倒され、硬直した。「あなたたち。下がりなさい」と、威厳のこもった命令を受け、天使と精霊たちは粛々と後退する。　見届けたセシーリアの目に、決意が宿った。毅然として詠唱する。「我は求め訴えたり。偉大なる天使、聖ミラカエル。戦いにおきて、我らを護り、悪魔の兇悪なる謀計に勝たしめたまへ。　主神の彼に命を下したまはぬことを、伏して願ひ奉る。　あな天使の総帥。霊魂を損なわんとて、この世を徘徊するリトシー及びその他の悪魔を、主神の御力によりて、煉獄の炎もて焼き尽くし、永久に滅されんことを。　世々限りなき神々と天使の統合のもと、実存し、君臨する主神ユーテピルを通じ、セシーリアがこれを乞い願う。かくあれかし」　空に立ち込めていた暗雲に大穴が空き、太陽のまぶしい光が降り注ぐ。　光は大気中に立ち込めていた靄に反射し、巨大な光の柱が生じた。「天使の梯子」と言われる光学現象だ。　そこへ、通常の熾天使の倍、六対一二枚の純白の羽を持った天使が、随従する多数の天使を伴って、降りてきた。熾天使ミラカエルである。　ルシソエルの弟とも言われ、かつてのルシソエルと同格の存在。天使の総帥にして、神に最も近き者。そして、火を統べる天使でもある。その火は、煉獄の炎にして、罪や穢れを浄化する。「ま、まさか……」　深手を負い、息も絶え絶えのリトシーは、そうつぶやくのが精一杯だった。他の悪魔は、声すら出ない。　ミラカエルが、大きく手を前に突き出すと、悪魔の軍団を巨大な炎の竜巻が襲った。下位の悪魔は一瞬

「ヒルデガルトでございます」「どうぞ。入って」　ヒルデガルトは、気遣いながら静かに入室してきた。用向きの予想がつかないセシーリアは、彼女に問う。「何かあったのかしら？」「大公子殿下が、皇女殿下の様子をうかがいたい、とのことにございます」「大公子殿下が？　殿下こそ休まれるべきなのに。大丈夫なの？」「お疲れの様子でしたが、それを押してでも皇女殿下に会いたいとのこと。よほど皇女殿下のことが、気がかりなようです」「殿下がそこまでおっしゃるのなら、断れないわね。衣装を整えるから、少し時間をおいて来ていただけるように伝えて」「かしこまりました」　ヒルデガルトは、そのままハンスのもとへ向かう。セシーリアは、ラフな格好をしていたので、インマに手伝ってもらい、着替え始めた。作業をしながら、ふとインマが言う。「ちょうどよかったじゃないですか」　セシーリアへの多くの気遣いと、ほんの少しだけ冷やかしも含んだ声だ。「えっ？　何が？」「上書きの件ですよ」「まさかっ！　大公子殿下に頼めというの？」「ほかに誰かいるんですか？」と、言うインマの口調は尻上がりになり、冷やかしの度合いが上がっている。　だが、芝居がかっていて、おちゃらけているように聞こえる。セシーリアを深刻にさせないための気づかいなのか？　彼女の天然なのか？「そういうことではなく、女の私から殿下に、そんなことを頼めるはずがないじゃない！」「いや～三年間も同棲しておいて、今さらじゃないですか」「同棲って、そのいい方っ！」「一つ屋根の下で、いっしょに住むことを同棲と言うんだから、間違ってませんよ。それに、大公子殿下は、ご在宅のときは、毎日欠かさず通って来てるじゃないですか。そもそも、お嬢様は、大公子殿下のことを、どう思っているんですか？」「どう……って、頼れるお兄さんみたいな？」「お兄さん？　それなら、それでもいいんです。邪な男より、よっぽどましじゃないですか」「だからといって、そんなふしだらな！」　会話は、扉をノックする音で、中断された。セシーリアは、急いで居住まいを正す。何ごともなかったかのように、すまし顔をした。「どうぞ、お入りください」　ハンスが入室する気配を感じ、セシーリアは、立ち上がるとカーテシーをした。「大公子殿下、お疲れのところ、わざわざお越しいただきまして、かたじけな

　その夜。ベッドに入ってから、セシーリアは、ハンスへの思いを整理してみることにした。　最初は怖いと思った。　彼の世話になろうと決めたのは、魂の黒い影が、自分しか視えないから、なんとかできないかという義務感も理由の一つだった。　彼は、破格の便宜を図ってくれ、しかも、毎日、通ってきてくれている。それにより、日々、親近感も増してきている。今はどうなのか？　相手が大公子で皇族という雲上人であるから、最低限の礼儀は守っているが、肩ひじを張ることはなくなった。　プリムローズの間で、一緒に過ごすときは、とても落ち着つくし、安心感を覚えるように思う──これって、恋人とは違うわよね。　恋人なら、相手のことを想うと、胸がときめいたりするもの。これは、一種の興奮や緊張状態だ。　であるなら、正反対ではないか。父の皇帝カールⅤ世に皇城へ来ないかという誘いを断ったことを思い出した。なぜ？　──そうか！　殿下は、もはや私にとって家族なんだ！　それも、父以上の。　しかし、父以上の家族とは？　「頼りがいのあるお兄さん」では、足りないように思う──夫……なのかな？　そう考えると、納得がいく。だが、二人に関しては、恋愛のプロセスがもやもやとしていて、はっきりしない。　実際に結婚したわけではないが、恋愛を跳ばして結婚してしまった気分だ。ただ、一般的に、そもそも女には自由恋愛は許されていない。それを考えれば、このような不満は、贅沢というものか──でも、なんだか損した感じだなあ……。　セシーリアは、ハンスを家族とみなすことで、何もかもが納得できた。　家族は、負の要素も含めて、すべて包摂された存在。ハンスには、性格に決定的な難があるが、紳士的で誰に対しても慈悲深いハンスがいたとして、そんなものはハンスじゃない。むしろ、できが悪いほど愛着がわくというものだ。　問題の魂の黒い影は、悪魔を目の当たりにした今となっては、悪魔に由来するものだろうことを、確信した。　片や、セシーリアは、クオーターエンジェルで、かの御方の血を半分ひいている。　──なんという凸凹コンビなのかしら。笑えるほど珍妙だわ。　セシーリアは、なんともおかしくて、頬が緩んだ。　だが、それが、仮に互いが巧妙に補い合い、高めあう関係であるなら、天の配材なのかもしれない。　─

　ハンスが部屋を出ていった後、セシーリアは、難しい顔をして考え込んでいる。「お嬢様。ご心痛のところ大変申し訳ないのですが、報告しなければならないことがあります」と、唐突にインマが言った。「何かしら？」「実はぁ。私、できちゃいまして」「えっ？　何がよ？　はっきり言ってもらわないと、わからないわ」「女が、『できた』と言ったら、決まってるじゃないですか」　セシーリアは、驚きで目を丸くした。「まさか、結婚前にできるような行為をしたと？」「まあ、しなければ、できませんね」「まったく、あなたという人は」と、セシーリアは、頭を抱え込んだ。「とにかく、お相手は、ちゃんとした人なのでしょうね？」「ええ。いちおうは」「結局、誰なのよ？」「実は、マルセルさんです」「というと、ハンス皇子殿下の侍従の？」「ええ。ハンサムで優秀なうえに、家柄もいいから、使用人の間では人気が高いんですよ」「自慢話はいいから！　ちゃんと結婚はするのでしょうね？」「もちろんです」「ならばよかった。問題がないわけじゃないけど、結果オーライということでいいのかしら。もう二五歳で、薹が立っているから、心配はしていたのよ。おめでとうと言わせてもらうわ」「ありがとうございます。それでですね。私はモルレビアへ行きますので、お嬢様もついて来てください」「ええっ？　主人についてこいと命令する使用人がどこにいるのよ」「ここにいますが、というのは冗談ですが、お嬢様。私がいないと不便じゃありませんか？」「ヒルデガルトがいてくれれば、大概のことはできるけど、細かなところのケアは、あなたじゃないと厳しいわね」「そうですよね。もし、お嬢様がモルレビアへ行かないのなら、私も残れればいいんですけど」「あなたは、無理をしなくてもいいのよ。これからは、自分の幸せだけを考えてちょうだい」「お嬢様……」と、言葉を失ったインマの声は、悲愴感を帯びている。その心根が理解できるセシーリアも、鬱気につつまれた。　セシーリアは、ハンスと離れたいのではなく、一緒にいる口実が欲しかった。　もっともらしいものなら、何でいい。過剰なプライドを持っているつもりはないが、一方的に養われ、守られるだけというのは、気兼ねが先立つ。　ハンスとは、もっと気の置けない関係になりたい。家族とは、そういうものではないのか？

　三カ月後。ヴィーネの大聖堂で結婚式が始まる。　まずは、大司教が入場。続いて花婿であるハンスが入場する。　新婦であるセシーリアがエスコートするカールⅤ世と共に入場し、中央通路を進み、新婦を新郎たるハンスに引き渡す。　続いて、聖歌、聖書の朗読があり、大司教がの導きで神前での誓約をした。　大司教から、祝福の言葉があり、結婚誓約書への署名、婚姻簿への記入を済ませると、結婚指輪の交換だ。　結婚指輪は、銀製のもので、それぞれのイニシャルと、セシーリア自らが作った魔除けの印形が彫ってある。　セシーリアは、真剣そのもので顔が強張っている。「これは、めでたいことだ。そんなに緊張するでない」と、小声で言うと、ハンスは、彼女の左手の薬指に指輪をはめ、手の甲に触れるか触れないくらいの軽いキスをした。　緊張が少しほぐれた彼女は、女神のように微笑む。　ハンスは、ある意味、凄みのある笑顔に目を奪われた。胸が激しく鼓動し、熱さがこみ上げてくる。　柄にもなく感涙しそうになるが、汗を拭うふりをして、顔を掌で覆った。その間に、気合で涙を屈服させる。こうして緊張の中に式は終わった。　結婚式のあったヴィーネ大聖堂から披露宴が催される皇城まで、二人は馬車で向かう。セシーリアが目立つことを遠慮したので、華美なパレードの予定はなかった。　だが、ヴィーネ大聖堂前の広場には、結婚を祝福する群衆が集まっていた。大聖堂から二人が姿を現わすと、ワーッという大歓声が沸き起こる。「おめでとう！　真珠皇女殿下」　群衆は、重い思いに祝福の言葉を口にする。そのうちの一人が、空を見上げて驚きの声をあげる。「おい！　あれを見ろ！」　太陽の周囲に、光の輪が現れていた。日暈という大気光学現象である。その輪は、二重となり、さらに三重の輪となった。「あれは、神が祝福しているんだ！」「そうに違いない！　真珠皇女殿下万歳！」　その声が広がり、群衆が万歳を連呼する。喧騒の中、二人は馬車に乗り、走り出した。　黒狼騎士団が警護にあたるが、今日ばかりは黒の軍装ではなく、祝典用の煌びやかな甲冑を身につけている。その荒くれ者たちも、頬がゆるんでいる。　沿道にも、群衆が詰めかけていた。セシーリアの純白のウェディングドレス姿を見た男たちは、口々に言い合った。