All Chapters of 붉은 달 아래 맺은 맹세: Chapter 11 - Chapter 16

11화. 불편한 시선햇살이 기와지붕 사이로 길게 내려앉은 오후였다.사람들로 붐비던 거리는 점심 무렵의 소란이 조금씩 가라앉고 있었다. 가게마다 물건을 정리하는 손길이 바빴고, 골목을 오가는 행인들의 발걸음도 한결 느긋해졌다.설채화는 볼일을 마치고 돌아가는 길이었다.그녀는 손에 든 작은 보자기를 내려다보았다. 안에는 집에서 부탁한 물건 몇 가지가 가지런히 담겨 있었다. 특별한 일은 아니었지만, 오랜만에 혼자 거리를 둘러보며 걷는 시간은 나쁘지 않았다.그때 앞쪽에서 익숙한 두 사람의 모습이 눈에 들어왔다.검은 옷을 입은 사내와 그 곁에 서 있는 남자.차태혁과 류건이었다.채화는 걸음을 조금 늦추었다. 몇 차례 마주쳤던 사내였기에 모른 척 지나가는 것보다는 인사를 건네는 편이 자연스럽다고 생각했다.그녀는 두 사람에게 다가갔다.“차 공자.”태혁이 고개를 돌렸다.“설 소저.”그는 채화를 알아보고 짧게 인사했다. 평소와 다름없이 차분한 얼굴이었지만, 그녀의 인사를 무시하거나 지나치지는 않았다.“이곳에서 다시 뵙네요.”“그러시군요. 설 소저께서도 볼일이 있으셨습니까?”“네. 집에서 부탁한 물건을 사러 나왔어요. 차 공자께서는요?”“잠시 들를 곳이 있어 나왔습니다.”짧은 대화였지만 어색하지는 않았다.채화는 태혁의 곁에 있는 류건에게도 가볍게 인사를 건넸다.“함께 계셨군요.”“예. 주군을 모시고 잠시 볼일을 보고 있었습니다.”류건은 평소처럼 여유로운 표정으로 대답했다.“주군이라 부르시는군요.”“오래전부터 그렇게 불렀습니다. 입에 익어서 다른 호칭은 조금 어색하더군요.”류건의 대답에 채화는 작게 웃었다.태혁은 류건을 한 번 바라보았지만 특별히 말을 보태지는 않았다.“두 분은 함께 다니시는 일이 많으신가 봅니다.”채화가 물었다.“필요할 때 곁에 있을 뿐입니다.”태혁의 대답은 간결했다.“그렇군요. 서로 오래 알고 지내신 것처럼 보여서요.”“오래되었습니다.”그는 그 이상 설명하지 않았다.채화는 더 묻지 않았다. 사적인

13화. 질투무장 가문의 연회가 끝난 뒤, 백현율은 자신의 거처로 돌아왔다.연회가 열렸던 전각에는 아직도 사람들의 웃음소리와 악기 소리가 남아 있는 듯했지만, 그의 거처에는 고요함만이 내려앉아 있었다. 뜰을 따라 심어진 나무들이 밤바람에 가볍게 흔들렸고, 처마 끝에 걸린 풍경이 희미한 소리를 냈다.백현율은 겉옷을 벗어 시종에게 건넨 뒤 안쪽 전각으로 들어섰다.탁자 위에는 낮에 받은 문서들이 가지런히 놓여 있었다. 평소라면 먼저 보고를 확인했을 터였다. 그러나 오늘만큼은 문서에 시선이 오래 머물지 않았다.그의 머릿속에는 연회장에서 보았던 장면이 자꾸만 떠올랐다.설채화가 차태혁에게 먼저 다가가 인사를 건네던 모습이었다. 두 사람은 오래 대화를 나눈 것도 아니었다. 특별히 가까워 보이는 행동을 한 것도 아니었다. 채화가 몇 마디 말을 건네고, 태혁이 짧게 대답했을 뿐이었다.그런데도 현율은 그 장면이 마음에 걸렸다.차태혁은 평소 사람들과 어울리지 않는 사내였다. 누군가 말을 걸어도 필요한 대답만 내놓고, 상대에게 먼저 관심을 보이는 일도 드물었다. 그런 그가 채화의 인사를 외면하지 않았다는 사실이 오히려 신경 쓰였다.물론 그 짧은 대화만으로 두 사람이 특별한 관계라고 생각할 수는 없었다.채화는 원래 사람을 대할 때 예의를 잃지 않았고, 상대가 누구든 먼저 인사를 건네는 일이 자연스러운 여인이었다. 태혁 역시 무례하게 행동하지 않았을 뿐일지도 몰랐다.현율도 그 정도는 알고 있었다.그럼에도 마음 한구석에 남은 불편함은 쉽게 사라지지 않았다.그는 탁자 위에 놓인 찻잔을 들어 올렸다. 차는 이미 식어 있었지만, 굳이 새것을 가져오라고 하지는 않았다. 잠시 잔을 내려다보던 현율은 이내 그것을 다시 탁자 위에 놓았다.잔이 나무 탁자에 닿으며 평소보다 조금 단단한 소리를 냈다.그때 밖에서 조심스러운 목소리가 들렸다.“대인, 부르셨습니까?”현율은 문서에서 눈을 떼지 않은 채 대답했다.“들어와.”문이 열리고 그의 수하가 안으로 들어왔다.

15화. 사라진 장군아침 햇살이 설씨 가문의 저택을 부드럽게 감싸고 있었다.정원에는 밤새 맺혔던 이슬이 아직 남아 있었고, 바람이 불 때마다 나뭇잎 끝에 매달린 물방울이 햇빛을 받아 작게 반짝였다.설채화는 아버지가 외출할 채비를 마칠 때까지 곁에 머물렀다.오늘은 여러 무장 가문의 인사들이 모이는 자리가 있는 날이었다. 설 장군은 평소보다 일찍 저택을 나서야 했다.“아버지, 오늘은 늦게 돌아오시나요?”채화가 물었다.설 장군은 옷깃을 정리하며 딸을 바라보았다.“그리 늦지는 않을 것이다. 해가 지기 전에는 돌아오마.”“정말이죠?”“그래. 잠시 얼굴을 비추고 돌아올 생각이다.”채화는 아버지의 옷깃이 조금 흐트러진 것을 발견하고 손끝으로 가지런히 정리해 주었다.“그래도 조심하세요. 요즘은 낯선 이들도 많으니까요.”설 장군은 딸의 걱정스러운 얼굴을 바라보다가 작게 웃었다.“네가 그런 걱정을 할 줄도 아는구나.”“당연하죠. 아버지 일이잖아요.”“알았다. 몸조심할 테니 너도 집에서 얌전히 쉬어라.”“저도 알아서 할게요.”설 장군은 딸의 머리를 가볍게 쓰다듬었다.“저녁에는 함께 식사하자꾸나.”“네. 기다리고 있을게요.”채화는 아버지가 저택을 나서는 모습을 지켜보았다.평소와 다르지 않은 아침이었다. 특별한 일도, 불길한 징조도 없었다.그저 해가 지면 아버지가 돌아오고, 두 사람은 함께 저녁을 먹을 것이라 생각했다.하지만 그날 저녁, 설 장군은 끝내 돌아오지 못했다.---해가 서서히 기울 무렵, 설 장군은 모임을 마치고 저택으로 돌아가는 길에 있었다.사람들의 왕래가 줄어든 길목에 이르렀을 때였다. 앞쪽에 서 있던 낯선 사내들이 그의 걸음을 막아섰다.“누구냐?”설 장군이 낮게 물었다.사내들 가운데 한 명이 앞으로 나섰다.“모시러 왔습니다.”“누가 보냈지?”“그것까지 아실 필요는 없습니다.”설 장군의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“내가 누구인지 알고도 길을 막은 것이냐?”그는 허리춤의 검에 손을 얹었다.“마지막으로 묻겠