All Chapters of 폐하, 그 아이는 당신의 딸입니다: Chapter 21 - Chapter 30

송지아가 백학궁을 나섰을 때는 밤이 깊어 있었다. 회랑 끝에서 기다리던 강재현이 그녀를 발견하고 다가왔다.“황제와 무슨 얘기를 했어?”지아는 경비병들이 서 있는 쪽을 살폈다. “차에 가서 얘기하자.”차량이 황궁 외곽 도로에 접어들자 그녀가 먼저 입을 열었다.“다은이가 자기 딸이냐고 묻더라.”재현은 한동안 말을 잇지 못했다. “대답했어?”“아니.”“그 사람이 그냥 물러날까?”“적어도 오늘은 더 묻지 않았어.”지아는 가방 안에 넣어 둔 다은의 그림을 떠올렸다. 아이는 오늘 아침에도 전시회에서 만난 친구 이야기를 했다. 그 평범한 하루를 누군가의 추측 때문에 빼앗길 수는 없었다.“언젠가는 말해야겠지. 하지만 그 아이가 무엇을 알고 싶어 하는지부터 생각할 거야.”“다은이가 결정할 문제는 아니잖아.”“모든 걸 결정하라는 게 아니야. 자기 이야기를 듣고 질문할 권리는 있어.”재현은 창밖으로 시선을 돌렸다. “대공 쪽에서도 움직이고 있어. 행사국에서 아이들 사진 원본을 요구했다는 얘기가 나왔어.”“누가 요청했는지 확인해 줘. 공식 행사 자료라면 보관과 열람 기록이 있을 거야.”“지금 그 절차를 밟을 시간이 있을까?”“시간이 걸려도 확인해야 해. 누가 어떤 근거로 아이들 자료를 요구했는지 기록을 남겨야 하니까.”재현은 숙소 앞에 차를 세우며 말했다. “혼자 감당하지 마. 조사든 다은이 돌보는 일이든 내가 도울 수 있어.” 지아는 차에서 내리기 전 그에게 고맙다고 말했다.같은 시각 윤철은 집무실에서 칠 년 전 격리 해제 기록의 열람 신청서를 살폈다.윤서린이 말했다. “폐하께서 명령하시면 기록관리국은 즉시 제출할 겁니다.”“그렇게 하지 않겠다. 먼저 원본을 보전해야 해. 내 명령으로 열람 절차를 앞당기면 조사 자체가 의심받을 수 있어.”“독립 기록감사관에게 요청하겠습니다.”“송 대표 가족의 사적인 기록은 조사 범위에서 제외해.”서린이 잠시 망설였다. “대공 전하의 비서실에도 같은 기준을 적용해야 합니까?”“황실 규정이라면 누구에게나

조태문은 승환 대공의 호출을 받고도 한동안 집무실 문 앞에 서 있었다. 복도 끝에는 감사위원회 직원들이 오가고 있었다.“들어오게.”승환은 그가 앉기도 전에 낡은 인계대장을 내밀었다.“이 서명은 자네 것이지?”“그렇습니다.”“그날 편지를 어디로 보냈나?”태문은 대답을 고르느라 시간을 끌었다. “황태자 비서실로 인계하도록 되어 있었습니다.”“실제로 인계했나?”“중간에 보류 지시가 내려왔습니다.”승환의 표정이 달라지지 않았다. “누가 내렸지?”“황실안전위원회 사무국입니다. 서면 지시였는지는 기억나지 않습니다.”“기억을 잘 정리하게. 감사관 앞에서는 추측을 말하지 말고.”태문은 그것이 충고인지 경고인지 묻지 않았다.공화국 대표단에는 가족 동반 규정에 관한 추가 질의서가 도착했다. 미성년 자녀의 보호자 정보와 출생신고 당시 가족관계를 제출하라는 내용이었다.지아는 문서를 읽고 재현에게 넘겼다.“안전 점검이라면서 왜 출생 당시의 정보를 요구하지?”“공화국 외교부 내부 검토라는데, 요청을 시작한 부서가 명확하지 않아.”“법적 근거부터 확인하자.”지아는 보호자 연락처와 비상 대피 계획 등 실제 안전 관리에 필요한 정보는 제공했다. 그러나 친자 관계와 출생 경위를 요구하는 항목에는 제출 근거를 명시해 달라는 회신을 달았다.재현이 물었다. “외교부가 네 협조 태도를 문제 삼으면?”“그때도 같은 말을 해야지. 다른 대표 가족에게 요구하지 않는 자료를 내 딸에게만 요구할 수는 없어.”“상대가 제국 황실이라면 더 골치 아플 텐데.”“그래서 공식 기록을 남기는 거야.”지아는 회신서 사본을 별도로 보관했다. 그녀에게 필요한 것은 누군가의 호의가 아니라 나중에도 확인할 수 있는 절차였다.윤철은 황실 법무실장에게서 제국 측 비공식 문의가 있었다는 보고를 받았다.“누가 문의했습니까?”“대공 비서실 소속 직원이 공화국 관계자와 접촉한 사실은 확인됐습니다. 다만 가족관계 자료를 요구했는지는 아직 조사 중입니다.”윤철은 즉시 숙부를 부르지 않았다.

송지아의 가족관계 자료 요청은 공화국 외교부 내부 감사 대상으로 넘어갔다. 대표단 사무실에는 아침부터 확인 전화가 이어졌다.강재현이 수화기를 내려놓았다. “왜 자료 제출을 거부했는지 해명하래.”“거부한 게 아니야. 근거 규정을 물었지.”지아는 회신서와 안전 관리 자료의 제출 목록을 나란히 놓았다. 긴급 연락처와 보호자 동의서는 이미 제출했다. 남은 것은 아이의 출생 경위와 친자 관계에 관한 항목뿐이었다.“법무 담당자를 회의에 동석시켜 줘. 개인적인 설명으로 끝낼 일이 아니야.”“외교부에서 대표 자격을 거론하면?”“그 결정에도 근거가 있어야지.”지아는 예정된 협상 자료를 챙겼다. 자신의 문제 때문에 대표단 전체의 일정이 흔들리지 않도록 부대표에게 회의 진행표도 전달했다.윤철은 황실 법무실장과 마주 앉았다.“대공 비서실의 자료 요청 내역을 조사하려면 황실감사위원회의 승인이 필요합니다.”“절차를 밟으십시오.”“위원회 구성원 중 대공 전하와 가까운 인물이 있습니다.”“그렇다고 내가 직접 조사하라는 명령을 내릴 수는 없지.”법무실장은 공동협상위원회 산하에 미성년 참가자의 개인정보 보호 기준을 마련하는 방안을 설명했다. 황실 행사뿐 아니라 양국의 문화교류 사업에도 적용되는 규정이었다.윤철은 초안을 읽었다. “송 대표 가족에게만 적용되는 예외처럼 보이지 않도록 하십시오.”“그 가족을 보호하려는 목적이 아니십니까?”“그 가족이 부당한 일을 당했기 때문에 문제가 드러난 겁니다. 다른 아이도 같은 일을 겪을 수 있어요.”법무실장은 수정 지시를 적었다.오후 협상장에서 지아는 제국 측이 제출한 수정안을 확인했다. 행사 참가 미성년자의 사진, 의료 정보, 보호자 관계를 목적 외로 이용하지 못하도록 하는 조항이 추가되어 있었다.“적용 범위가 넓어졌군요.”윤철이 고개를 끄덕였다. “제국 측은 이 문안에 동의합니다.”회의가 끝나자 양측 실무자들이 서류를 정리했다. 마지막 직원이 나간 뒤 윤철이 조심스럽게 불렀다.“지아.”그녀는 서류를 내려놓았다.

조태문은 황실 기록감사관의 출석 요구를 받고 정해진 시각에 감사실로 들어섰다.“칠 년 전 외교 연락실에서 근무하셨습니까?”“그렇습니다.”“황태자 앞으로 도착한 서신을 관리하셨습니까?”“일부 업무를 맡았습니다.”감사관은 인계대장 사본을 내밀었다. “이 서명은 본인의 것입니까?”태문은 자신의 이름 아래 적힌 글씨를 바라보았다.“제 서명과 비슷합니다. 원본과 당시 근무일지를 대조한 뒤 답하겠습니다.”“그렇게 하십시오. 확인 결과는 기록에 남기겠습니다.”감사관은 서두르지 않았다. 그날의 서명만으로 편지를 누가 막았는지 알 수는 없었다.“보류 지시를 받은 기억은 있습니까?”태문은 물을 한 모금 마셨다. “구두로 전달받은 것 같습니다.”“누구에게서요?”“확실하지 않습니다.”감사관은 그 답변도 그대로 기록했다.지아는 재현에게서 조사 진행 상황을 들었다.“조태문이 서명을 부인하지는 않았대. 원본 확인을 요구했어.”“그럴 권리는 있지.”“넌 화도 안 나?”“화가 나. 그런데 화난다고 없는 증거가 생기지는 않잖아.”지아는 서랍에서 제주에서 찍은 사진을 꺼냈다. 현야와 함께 바닷가에 서 있는 모습이었다.그때 그녀는 그가 황태자라는 사실을 몰랐다. 두 사람은 졸업 뒤 어디에서 살지, 어떤 일을 하며 지낼지 이야기했다.“그날 내가 편지를 보냈을 때는 당연히 읽을 줄 알았어.”재현은 말없이 기다렸다.“처음에는 사고가 난 줄 알았고, 나중에는 나를 원망한다고 생각했지.”지아는 사진을 다시 넣었다. “이제는 누구의 말도 그대로 믿지 않을 거야. 기록을 보고 판단할래.”오후 늦게 윤철은 감사관의 중간 보고를 받았다. 지아가 보낸 것으로 확인된 서신은 세 통이었다.“세 통이라고?”“현재 접수 기록이 확인된 수량입니다. 실제 전달 여부는 계속 조사 중입니다.”윤철은 창가로 걸어갔다. 자신은 지아가 아무런 설명 없이 떠났다고 믿었다. 그러나 지아는 그 뒤에도 계속 연락을 시도했다.“내용을 확인할 수 있습니까?”“한 통이 봉인된 상태로 보관

황실 기록관리국의 면담실에는 긴 탁자와 녹음 장비가 놓여 있었다.송지아가 도착했을 때 현윤철은 이미 자리에 앉아 있었다. 공식 제복 대신 짙은 색 정장을 입고 있었다.감사관이 절차를 설명했다.“오늘은 칠 년 전 통신 기록의 사실관계를 확인하겠습니다. 사적인 대화는 당사자 동의 없이 조사 기록에 포함하지 않습니다.”지아와 윤철은 차례로 서명했다.격리 해제 통보서, 우편 접수대장, 외교 연락실 인계 기록이 하나씩 확인됐다. 두 사람은 기억나는 날짜와 장소를 설명했다. 기억이 분명하지 않은 부분에서는 섣불리 답하지 않았다.마지막 서류가 정리되자 감사관은 추가 확인 절차를 안내하고 자리를 비웠다.윤철이 먼저 말했다. “편지를 읽었어.”“통지를 받았습니다.”“네 아버지가 조사를 받고 있었다는 것도 그제야 알았어.”지아는 손을 모았다. “저도 폐하께 어떤 일이 있었는지 몰랐습니다.”“나는 네가 나를 떠났다고 생각했어.”“저는 폐하께서 저를 만나고 싶지 않은 줄 알았습니다.”윤철은 그녀를 똑바로 바라보았다.“미안하다.”지아는 곧바로 용서하지 않았다.“편지를 받지 못하신 건 폐하의 잘못이 아닐 수 있습니다. 하지만 그 뒤에 제 말을 확인하려 하지 않으신 건 다른 문제겠지요.”“맞아.”그가 변명하지 않자 지아는 오히려 다음 말을 고르기 어려웠다.“저도 모든 걸 잘했다고 생각하지는 않습니다. 다만 그때는 아버지를 지키는 것만으로도 벅찼어요.”“알아. 이제야 조금 알게 됐어.”윤철은 한참 뒤 다시 입을 열었다.“다은이에 대해서는 더 묻지 않겠다.”“왜요?”“네가 말할 준비가 될 때까지 기다리겠어.”“기다리는 것만으로 해결될 일은 아닙니다.”“알아. 칠 년 전 사건을 끝까지 확인하고, 지금 누군가 아이의 정보를 부당하게 요구한다면 그걸 막는 절차부터 바로잡겠어.”지아는 그의 표정을 살폈다. 그가 달라졌다고 단정할 수는 없었다. 하지만 적어도 지금은 그녀가 두려워했던 방식으로 행동하지 않으려 했다.“그 약속이 다른 사람에게도 적용되