All Chapters of 平凡な夫を演じていた俺、7年間「無能」と罵り続けた妻に、会社の核コア技術を持って離婚を突きつけます: Chapter 21 - Chapter 30

　施設の門を開けたとき、庭の隅に置かれた三輪車と、壁に貼られた子どもたちの絵が、まず目に入る。　一人で来た。　随行の者はいない。　身元も、明かしていない。　ただの訪問者だ。　施設の中に入ると、廊下の奥から電話の声が聞こえ、鈴木恵子がどこかに助けを求めているのが、すぐに分かった。　鈴木恵子は、電話口で頭を下げていた。　受話器を握る手が、白くなっている。　「お願いします」　その声は、震えている。　廊下に立った。　鈴木恵子は電話を切ると、来客に気づいて慌てて立ち上がり、まず頭を下げた。　「いらっしゃいませ」　鈴木恵子の声は、まだかすかに震えている。　頭を下げ返した。　「少し、お話を聞かせてください」　「今、いちばん足りないものは何ですか」と聞くと、鈴木恵子はしばらく黙ってから、やっと口を開いた。　「運営資金です」　鈴木恵子の声は、低い。　「今月も、来月も、足りません」　鈴木恵子の疲れた目を、まっすぐに見る。　「子どもの食事代も学費も暖房費も、全部足りないんです」と鈴木恵子は続け、電話で頼んだ先はどこも断ってきたと話す。　食事代だ。　学費だ。　暖房費だ。　全部、足りない。　鈴木恵子は電話をかけた先の名前を挙げながら、どこも同じ答えだったと、かすれた声でゆっくりと話す。　「どこも、断られました」　電話は、もう何本もかけたという。　鈴木恵子の顔には、電話を何本もかけた疲れがそのまま出ている。　鈴木恵子の話を聞きながら、廊下の奥に並ぶ部屋の扉を見た。　扉は、閉まったままだ。　だが、生活の気配が感じられた。　子どもたちが暮らす場所だ。　廊下の奥を、見つめる。　鞄から封筒を取り出し、鈴木恵子の前に置き、まずこれを使ってほしいと静かに伝えた。　封筒は、思ったより重い。　「まず、これを使ってください」　鈴木恵子は、封筒を見る。　「来月分は、また考えます」　来月分の約束を、もう一度口にした。　鈴木恵子は封筒を開け、中の現金を見て、両手で口を押さえ、やがて涙を流しながら頭を下げた。　「ありがとうございます」　鈴木恵子の声は、涙で震えている。　首を横に振る。　「礼を言わないでください」　「この金は、本来、グループが出すべきものです」　鈴木恵子の涙を見ながら、自分の言葉をもう一度繰り返す。　鈴木恵子

　黒田剛が携帯を取り出したとき、冷たい光に照らされた子どもたちの絵が白く浮かんでいて、一枚だけ角が大きく破れ、破れた先のクレヨンの色が床の木目ににじんで見えた。　鈴木恵子は倒れた棚のそばで両手を胸の前で組んだ。　指先を強く握りしめている。　黒田剛の部下たちは入口のそばで足を止めた。　誰も絵を拾おうとしない。　その静けさの中で、黒田剛の指だけが番号を押すために忙しく動いている。　「経営企画室ですか」　黒田剛の声は施設の壁に跳ね返るほど大きい。　わざと周りに聞かせるように張り上げられている。　「私ですよ」　名乗る声には余裕がにじんでいて、毎年二十億円を受け取る人間だけの余裕だ。　「そちらの会社と毎年、資金のやり取りをしている会社の社長です」　電話がつながった気配に黒田剛の背筋が伸びる。　口元の笑みがさらに深くなる。　「施設に、男が一人、邪魔をしているんです」　言い方は通報に近く、電話の向こうの人間を自分の味方だと決めつけていた。　「そちらの会社の名前で、ここに来ているようなんです」　黒田剛は受話器を持ったままこちらを指さし、姿を電話の向こうに伝えようとする。　「すぐに、誰か来て、連れて行ってください」　鈴木恵子が小さく息をのむ音が、黒田剛の声のすき間から聞こえて、肩に力が入るのを感じながら、電話の向こうの返事を待つ。　受話器の向こうで紙をめくるような音がして、黒田剛の笑みが少しだけ薄れる。　「ええ。背の高い、若い男です」　「上着は、地味です」　黒田剛の視線が上着から靴までを値踏みするように動いて、声だけが電話の向こうへ届いていく。　「何者かは、知りません」　視線をそらさずにいると、電話の向こうの言葉が長くなって、黒田剛の声が急に小さくなる。　さっきまでの勢いが受話器に吸い取られていく。　「少々、お待ちください」　黒田剛が携帯の縁を握り直した。　ポケットの中で携帯が短く震えた。　画面を開くと、高須誠一からの短い連絡が届いている。　「室長がお尋ねです。あの男は誰か、と」　読んだ瞬間、胸の奥がすっと冷える。　松本雅彦は第十二話の会議で顔を合わせた相手だった。　黒田剛の説明を聞いただけで誰のことか分かったはずだ。　それでも松本雅彦はすぐには答えない。　高須誠一を通して確認を求めてきた。　それに、九条宗一

　本家に戻ると、高須誠一が一通の書類を前に広げ、二十億円の資金を止めるための手続きがもう始まっていることを告げる。　書類には、理由が書かれている。　「資金の使い道が、不明である」　「約束どおりに、使われていない」　「よって、再審査のため、支払いを止める」　書類の文字を一字ずつ読み、理由が私的な恨みではなく、調べ直すための手続きであることを確かめる。　高須誠一が、筆を渡し、書類の端を指先で押さえて動かないようにした。　名前を書く。　桐生悠真。　手は、震えない。　印を、押す。　書類が正式なものになった瞬間、二十億円が九条宗一郎の時代から続く約束であることを思い出す。　止めることもまた、約束を守ることだ。　高須誠一が、書類を受け取り、封筒に入れる前に印の位置を確かめた。　「今日中に、送ります」　午後の光が、部屋に差し込んでいる。　その日の夕方、高須誠一が戻ってきて、静かな声で報告した。　黒田剛が書類を受け取ったあと、すぐに本家へ来たという。　「門の前まで、来ました」　「会いたいと、言っていました」　「誰に、会いたいと」　聞き返す。　高須誠一の話では、黒田剛は門の前で大声を出し、警備の者に自分の名を告げて、新しい会長に会わせろと繰り返している。　「新しい会長に、会わせろ」　そう叫んだ、そうだ。　高須誠一は、門まで出て行く。　黒田剛の前に、立つ。　高須誠一が黒田剛に言った言葉をそのまま伝えてきたとき、その一言一句が、黒田剛の逃げ道をふさいでいるのが分かる。　「新しい会長は、まだ就任していません」　「あなたが会いたい人は、ここにはいません」　黒田剛は、門の前で黙り込み、声を失ったまま立ち尽くしたそうだ。　高須誠一は、そこで言葉を切る。　黒田剛の顔が、門の前で青ざめていくのを高須誠一は見ていたそうだ。　その様子を聞いた胸にも、冷たいものが広がっていく。　黒田剛は、何も言わない。　ただ、門を見つめていた。　やがて、車に戻った。　高須誠一は門を閉め、黒田剛の車が去る音が遠ざかるのを聞いた。　高須誠一の話を聞きながら、黒田剛がその場で何に気づいたのかを考える。　黒田剛は、気づいたはずだ。　言えば、自分が何をしたか、ばれる。　施設で、絵を破ったこと。　新しい会長が、その場にいたこと。　黒田剛がもし「新

　施設から戻った夜、九条宗一郎の端末を開いて、画面が明るくなると、黒田剛へ毎年二十億円が出ていた理由を確かめるために古い書類の一覧を呼び出す。　書類は、年代順に並んでいた。　指先で一つずつ開いていく。　やがて最初の決裁書が目に留まる。　戦後の復興を支えるため、中小企業へ資金を出すと決めた書類で、手の中で、紙の色はすっかり褪せている。　決裁の印だけは今もはっきりと目に残っている。　その印を見た瞬間、胸の奥が少し熱くなった。　二十億円が九条宗一郎の代から続く約束だと初めて実感する。　書類の端に、九条宗一郎の手書きが目に入る。　筆致は強く、短い言葉が三行だけ書き添えられている。　「支援は、してもいい」　「だが、養ってはいけない」　「もしこの金が、人を人とも思わない社長を育てたなら、そのときは、止めろ」　九条宗一郎の言葉を何度も読み返す。　二十億円を止めたことが報復ではないと理解できてきた。　九条宗一郎が生前に書いた判断を、実行しただけだ。　その判断が、机の上に残されている。　紙に書き写した。　机の端に貼った。　大きな家とたくさんの人が描かれ、その中の一人だけ顔が空白になっていて、机の上には、子どもたちの絵も置かれている。　空白の顔を見つめていると、九条宗一郎の言葉が心の中で静かに重なる。　境目が、絵の空白と同じくらいはっきり見える。　残されたのは金や権力だけではないこと。　支援と養うことの境目を自分の判断で引くことが、これからの仕事だと感じたあと、九条宗一郎の手書きは、短いのに重い。　その境目を引くのは、自分しかいない。　絵の空白も、九条宗一郎の言葉も、机の上に並んでいた。　両方を、もう一度見る。　通話のボタンを押すと、改善案の第一稿ができたという声が聞こえてきた。　そのとき、携帯が鳴った。　画面に朝倉七海の名前が出ている。　声には、書き上げた安堵が混ざっている。　明日、横浜へ行くと答える。　施設のことを新聞で見たと七海さんが言った。　受話器の向こうの声が少しだけ低くなる。　電話が切れる前に、七海さんはふと話題を変える。　立ち退きが止まったそうだった。　施設で真ん中に立っていた人がいたそうだ。　「その人は、あなたですか」　答えずに受話器を握ったまま、明日横浜で会って話そうとだけ言って、受話器の向

　月華から技術要求書が届いた朝、書類の束を受け取り、机の上に広げてから一ページずつゆっくりと目を通し始める。　書類の束が、手の中で重い。　ページをめくった。　不具合が、目の前に三つ書かれている。　一つずつ、読む。　三つの不具合を読み進めるうちに、そのうち二つに見覚えがあると気づき、指先がページの上でふと止まる。　見覚えがあった。　二つあった。　指が、止まる。　目を細める。　三年前に書いた報告書のことを思い出し、その報告書が特許の譲渡のときに添付資料として一緒に渡したと、はっきりと思い出す。　三年前の、報告書だ。　特許と一緒に、渡した。　添付資料として、渡した。　隠していたものでは、ない。　報告書の写しを探し出すために自分の書斎の引き出しを開け、古い書類の束の中からあの報告書を一枚ずつ確かめるようにして取り出す。　引き出しを、開ける。　古い書類の束が、目の前にあった。　一枚ずつ、確かめた。　報告書が、出てくる。　報告書を開くと、三年前の自分の文字が並び、不具合のことが第7ページと第11ページに、はっきりと書かれているのが分かる。　第7ページに、書かれていた。　第11ページにも、書かれていた。　三年前の文字が、そこにある。　息を吐く。　報告書を複写して返信に添え、一言だけ書いて封筒に入れ、月華へ送る準備を整える。　返信を、送る。　あとは、待つだけだった。　月華が、どうするか。　待つことにする。　返信に書いたのは、次の一文だけだ。　「貴社の挙げる不具合は、本報告書の第7ページと第11ページに、すでに記載があります。まず、ご確認ください」　その一文だけが封筒の中にあり、余計な言葉は書かず、封筒を閉じる。　数日後、松本雅彦から連絡があり、月華の技術責任者が資料室を探し、報告書があったと認めたと松本雅彦が伝えてくる。　「先方から、連絡があった」　松本雅彦は、そう言う。　「技術責任者が、資料室を探したそうだ」　「報告書が、あったと」　松本雅彦の話では、藤原理沙が中村亮太に報告書のことを尋ね、中村亮太が長いあいだ資料室を探したあと、ようやく答えたという。　「この報告書、以前、受け取っていましたか」　藤原理沙は、そう尋ねたそうで、中村亮太は、探して、やがて、答える。　中村亮太の答えを松本雅彦から聞いた