عقاب

في حفلة خطوبتها، خانها خطيبها. أعلنت أنها تريد الانتقام منه. ــــــــــــــــــــــــــ غطّت شفاه رجل باردة شفتيها، والتهمها بشغف، مانحًا إياها راحة مؤقتة من الحرارة. مدت يدها ولفّت ذراعيها حول عنقه، تقبّل شفتيه بنهم. سرعان ما ملأت الآهات والأنفاس المتقطعة أرجاء الغرفة، بينما تداخلت ظلالهما على الجدار المقابل بشغف مشتعل. وبسبب الإضاءة الخافتة، لم تستطع شارلوت رؤية وجه الرجل بوضوح. كل ما خطر ببالها هو مدى شراسته في الفراش، إذ استمر معها بعنف حتى بزوغ الفجر.

أنا أمهر مزوِّرة فنون وخبيرة استخبارات في شيكاغو. وقد وقعتُ في حبّ الرجل الذي كان يملك كل شيء فيها، الدون فينتشنزو روسو. على مدى عشر سنوات، كنتُ سرَّه، وسلاحه، وامرأته. بنيتُ إمبراطوريته من الظلال. كنتُ أظن أن خاتمًا سيكون من نصيبي. ففي كل ليلةٍ كان يقضيها في هذه المدينة، كان يغيب فيَّ حتى آخره، ينهل لذته. كان يهمس بأنني له، وبأن لا أحد سواي يمنحه هذا الإحساس. لكن هذه المرة، بعد أن فرغ مني، أعلن أنه سيتزوّج أميرة البرافدا الروسية، كاترينا بتروف. عندها أدركت. لم أكن امرأته. كنتُ مجرد جسد. من أجل تحالفٍ، ومن أجلها، قدّمني قربانًا. تركني لأموت. فحطّمتُ كل جزءٍ من الحياة التي منحني إياها. أجريتُ اتصالًا واحدًا بوالدي في إيطاليا. ثم اختفيت. وحين لم يستطع الدون الذي يملك شيكاغو أن يعثر على لعبته المفضّلة… فقد جنّ.

​"أنتِ لا تفهمين اللعبة بعد، يا حلوتي... الغزال لا يتفاوض مع الصياد وهو بين مخالبه." ​سقطت الأوراق من يدي المرتجفة لتتناثر على الأرضية الرخامية الباردة، بينما تراجعتُ للخلف حتى اصطدم ظهري بالزجاج السميك للمكتب، كاشفاً عن أضواء المدينة التي بدت باهتة أمام ظلام عينيه. ​خطوة... فخطوة... كان آرثر فاندربيلت يتقدم نحوي بجسده الفارع الذي يفيض بالخطورة والجاذبية الساحقة. يمسك بين أصابعه الطويلة تلك الوثيقة اللعينة... عقد متعتي لـ 365 يوماً. ​"لقد وقّعتِ بكامل إرادتكِ، ميرا،" همس بصوت رجولي أجش، وهو يحاصرني بين ذراعيه القويتين، لتلفح أنفاسه الدافئة شفتيّ المرتجفتين. امتدت يده لتقبض على فكي بقوة جعلت دقات قلبي تتسارع بجنون، وتابع وعيناه الرماديتان تشعان ببريق مظلم: "لمدة سنة كاملة، جسدكِ، أنفاسكِ، وطاعتكِ المطلقة ملكٌ لي. سأعلمكِ كيف تبكين شوقاً، وكيف تتوسلين رحمتي." ​حاولتُ دفع صدره الصلب كالجدار، لكنه انحنى ودفن وجهه في عنقي، يمزق بفمه الحاقد والساحر كل حصوني، لتتحول صرختي إلى آهة عاجزة تحت تأثير لمساته الجريئة التي لم أختبرها من قبل. ​كنتُ أظن أنني أبيع جسدي لإنقاذ عائلتي... لكنني لم أكن أعلم أنني أقع في شباك الرجل الذي دمر حياتنا عمداً. رجل يقسم على الانتقام، وجسدٌ يخون صاحبه ليعلن الاستسلام لـ "الشيطان".

في ليلة شتوية، يلتقي روحان محطمان على سطح إحدى البنايات. هو، غابرييل، في السابعة والثلاثين من عمره، تواً علم أنه عقيم. أمله الأخير انهار للتو. أحلامه في الأبوة، تضحياته... كل شيء كان عبثاً. صعد إلى هناك هرباً من ضجيج العالم، ليواجه الهاوية. هي، إيليز، في التاسعة عشرة، صعدت إلى السطح نفسه بعد مكالمة قلبت واقعها رأساً على عقب: إنها حامل. لكنها عذراء. لم يمسسها رجل، لا، ولا أي اتصال، لا شيء. ومع ذلك، الاختبار قاطع. طبيبها يتحدث عن "معجزة"، لكنه بالنسبة لها استحالة فجة، يكاد يكون خيانة من جسدها. لم تعد تحتمل. تريد أن تفهم أو أن تختفي. في هذا الليل المعلق، يتحدثان. لا يعرف أحدهما الآخر، ومع ذلك، يُنسج بينهما رابط، هش، عميق. شكل من الحنان بين وحدتين. لا يتشاركان سوى شظايا من حقيقتهما، دون أن يعلما أن مصيريهما مرتبطان بالفعل بعمق أكثر مما يتصوران. لأن ما لا يعرفه أي منهما، هو أنه قبل بضعة أسابيع، حدث خطأ في عيادة للخصوبة. سائل غابرييل المنوي، الذي كان محفوظاً رغم تشخيصه، استُخدم عن طريق الخطأ في تلقيح اصطناعي. والطفل الذي تنتظره إيليز هو طفله. مأساة غير متوقعة، سر محفور في جسد مستقبل بريء. وعندما تنكشف الحقيقة، لن يبقى شيء كما كان بعدها أبداً.

بعد ثماني سنوات من الحب، تحولت نور من حبيبة بدر الأولى إلى عبءٍ يتلهّف للتخلّص منه. ثلاث سنوات من المحاولة والتمسك، حتى تلاشت آخر بقايا المودة، فاستسلمت نور أخيرًا ورحلت. وفي يوم انفصالهما، سخر بدر منها قائلًا: "نور، سأنتظر يوم تعودين وتتوسلين لأعود إليكِ." لكنه انتظر طويلاً، وما جاءه لم يكن ندمها، بل خبر زفافها. اشتعل غضبًا، واتصل بها صارخًا: "هل اكتفيتِ من إثارة المتاعب؟" فجاءه صوت رجولي عميق من الطرف الآخر: "سيد بدر، خطيبتي تستحم الآن، ولا تستطيع الرد على مكالمتك." ضحك بدر باستهزاء وأغلق الهاتف، ظنًا منه أن نور تحاول فقط لعب دور صعبة المنال. حتى جاء يوم الزفاف، ورآها ترتدي فستان العرس الأبيض، ممسكة بباقة الورد، تمشي بخطى ثابتة نحو رجلٍ آخر. في تلك اللحظة فقط، أدرك بدر أن نور قد تركته حقًا. اندفع نحوها كالمجنون: "نور، أعلم أنني أخطأت، لا تتزوجي غيري، حسنًا؟" رفعت نور طرف فستانها ومضت من جانبه: "سيد بدر، ألم تقل إنك وريم خُلقتما لبعض؟ فَلِمَ تركع في حفل زفافي الآن؟"

ليلى لم تتوقع أن تتغير حياتها في يوم ممطر كهذا. كانت تمشي بسرعة، مظلتها مائلة أمام وجهها، تحاول الهروب من البرد ومن زحام المدينة. فجأة اصطدمت بشخص ما، وسقطت الكتب من حقيبتها في كل الاتجاهات.