كيف استعاد الغواصون آثار السفينة الغارقة؟

تخطيط الاسترداد يبدأ قبل أن ينزل أي غواص إلى الماء، وهذا ما يجعل العمل الأثري تحت الماء أشبه بحل لغز كبير بقطع موزعة.

أميل إلى التفكير في كل قطعة كرسالة زمنية: لذلك نحرص على توثيق الوضع الأصلي بالتصوير الفوتوغرافي والفيديو، وأحيانًا نستخدم التصوير المجسم (photogrammetry) لصنع نموذج ثلاثي الأبعاد للموقع قبل تحريكه. الحفر تحت الماء غالبًا يتم طبقة بطبقة، لأن الطبقات الطينية تحتفظ بترتيب الأجسام كطبقات زمنية.

وأخيرًا، أحب أن أؤكد جانبًا مهمًا: التكنولوجيا حسنت كثيرًا من قدراتنا—من روبوتات الأعماق إلى تقنيات الحفظ—لكن أي عائد مادي صغير لا يساوي فقدان المعلومات العلمية أو التبعات القانونية. لهذا أحس بفخر عندما أرى قطعة محفوظة جيدًا في متحف، مع لافتة تشرح قصتها ومكانها الأصلي، لأن ذلك يعيد التاريخ للناس بطريقة مسؤولة ومؤثرة.

صورة الغواص الذي يجد كنزًا بعينيه لا تغب عني، لكن طريقة استعادة آثار السفن الغارقة أبعد من مشهد سينمائي واحد بكثير.

أبدأ دائمًا بالمسح: قبل أن يضع أحدنا زعانفه في الماء، يجري الفريق مسحًا صوتيًا باستخدام سونار الجانب (side-scan) ومغناطيسومتر للعثور على بقايا معدنية وشكل الحطام. بعد ذلك تأتي الغواصات الآلية (ROVs) أو الغواصون المجهزون بالكاميرات لتوثيق المشهد بصريًا، لأن حفظ السياق الأثري أهم من إخراج قطعة بمفردها. أحيانًا نصنع خرائط ثلاثية الأبعاد بمساعدة الصور الجوية والرسوم المولدة بالحاسوب حتى نعرف بالضبط أين وجدت كل قطعة.

العمل تحت الماء يعتمد على أدوات دقيقة: مجارف صغيرة، مكنسات مائية (airlift) لسحب الطمي بدون تدمير الطبقات، وأنابيب شفط دقيقة. بالنسبة للأشياء الثقيلة، نستخدم أكياس رفع هوائية (lift bags) مثبتة بحبال ومرساة، أو رافعات سطحية عندما يكون الغرض هو إنزال هيكل كامل كما حصل مع 'ماري روز' التي رُفعت بكامل هيكلها بعد بناء قبة دعم حولها. أما المواقع العميقة جدًا مثل 'التيتانيك' فتعتمد على غواصات وآليات بدون ركاب لإحضار عينات وصناديق محفوظة.

وبعد الخروج تبدأ مرحلة الحفظ المعقدة: نقع الألواح الخشبية في محاليل لإزالة الأملاح ثم تغليفها بمواد مثل PEG أو المجفف بالتجميد للحفاظ على الأنسجة، والمعادن تحتاج إلى عمليات كهروكيميائية لإزالة الترسبات والوقاية من الصدأ. طوال الرحلة نوثق كل خطوة بدقة لأجل العلم ولأجل احترام التاريخ، لأن أي شيئ نأخذه يفقد جزءًا من قصته إذا تم إهمال السياق. هذا يقودني دائمًا إلى شعور مزيج من الإثارة والمسؤولية حين أرفع قطعة قد مرت بحياة بحرية قروناً.

أشعر بالفضول دائمًا عن الجانب التقني للعمل تحت الماء؛ كثير من الناس يرون الكنوز ويغفلون عن المضاعفات اللوجستية والطبية.

أولًا، السلامة مطلب أساسي: الغواصون يتعاملون مع عمق، جاذبية، تيارات، ورؤية ضعيفة، لذلك تُخطط الغطسات بدقة مع جداول تخفيف الضغط، غازات مخففة إذا لزم الأمر، وفِرق دعم على السطح. على الصعيد الفني، استخدام أكياس الرفع المحمولة يساعدنا على نقل أحجار وأدوات معدنية دون تدميرها، بينما تعمل مضخات الشفط والمجارف اليدوية على كشف القطع الحساسة ببطء.

ما يدهشني أن عملية نقل القطع لا تنتهي عند السطح؛ سلسلة الحفظ تتطلب مختصين وأحواض تحلية لإزالة الملح، ثم معالجات كيماوية وميكانيكية لحماية القطعة لمدة عقود. أيضًا هناك جانب قانوني وأخلاقي: يتطلب الكثير من المواقع تصاريح وتعاونًا مع جامعات ومتاحف للحفاظ على التراث، لأن الاسترجاع غير المنظم قد يحول كنزًا تاريخيًا إلى خردة تجارية. تجربة المشاركة في مشروع من هذا النوع علمتني أن الصبر والدقة أهم من سرعة العثور.