من بين أكثر الأشياء التي أسرتني في فولتير طريقة صِياغته للرسائل النقدية، فهي تشعرني وكأنني أقرأ رسائل ذكية مرسلة إلى عقل القارئ لا إلى هيئة رسمية. فولتير اعتمد على شكل الرسالة كوسيلة نقدية لأن الرسالة تسمح بالمرونة: يمكن أن تختصر فكرة فلسفية في سطر لاذع، أو تبني مقارنة طويلة بين عادات شعبين، أو تروي حكاية قصيرة تحيل إلى نقد اجتماعي وسياسي من غير أن تصطدم مباشرة برؤوس السلطة. في أعمال مثل 'Lettres philosophiques' (التي تُعرف بالعربية عادةً بـ'الرسائل الفلسفية' أو 'رسائل إنجلترا') استعمل أسلوب السرد الرحلي والمقارنة بين إنجلترا وفرنسا لنقض الجور العقدي والجمود المؤسسي، مع مدح للعلوم والتسامح الديني الذي رآه لدى الإنجليز. هذه الرسائل لم تكن مجرد مراسلات شخصية، بل مقالات
متنكرة في زي رسائل، مزج فيها الحقائق العلمية (تأثره بنيوتن ولوك) مع الاستهجان الهزلي والكناية الساخرة.
أسلوبه النقدي قائم على عناصر واضحة: السخرية والتهكم المقصود، التبسيط البلاغي الذي يجعل الفكرة تصل سريعاً، والحكاية الواقعية أو الافتراضية التي تعمل كبرهان عملي. كما استعمل فولتير التوقيع أو النشر المجهول أو النشر خارج فرنسا لتفادي الرقابة؛ كثير من رسائله أو كتاباته النقدية ظهرت في جنيف أو في هولندا، ومن ثم دخلت فرنسا
متخفية بين طيات طبعات مشبوهة. إضافة إلى ذلك، كان فولتير متمرساً في فن الجملة القصيرة والاقتباس القاطع: عبارة واحدة أو سؤال بلاغي قد يكفي لتفكيك حجة دينية أو سياسية. ولا ننسى أن رسائله الفعلية -مراسلاته مع مثقفين وملوك ورجال سياسة- تشكل جزءاً كبيراً من تراثه، إذ عكس فيها رأيه المباشر وأدواته النقدية بصيغة حوارية وشخصية.
هل تُرجمت للعربية؟ نعم، وتمت ترجمة أجزاء مهمة من رسائله والنصوص النقدية الرئيسية إلى العربية على مر التاريخ الحديث. أشهر ما وصل للقارئ العربي هو 'كانديد' (الذي ليس رسالة لكنه نموذج للسخرية الفلسفية)، و'الرسائل الفلسفية' أو ترجمات من 'Lettres anglais' و'رسائل إنجلترا'، وكذلك أجزاء من 'Dictionnaire philosophique' التي تُرجمت في شكل 'القاموس الفلسفي' أو مجموعات مقالات مختارة. الترجمة بدأت مع حركة النهضة العربية، حيث وجدت أفكار فولتير أرضاً خصبة بين مثقفي القرن التاسع عشر والعشرين، واستُخدمت نصوصه كمادة لنقد التقليد والدعوة للعقلانية والتحديث. جودة الترجمات تتفاوت: ثمة طبعات قديمة مختصرة أو مُعدَّلة لأغراض تعليمية أو دعائية، وهناك طبعات حديثة أكثر دقة وتحقيقاً ونقدًا، مع حواشي توضح المصطلحات التاريخية والثقافية.
إذا رغبت في نصوص عربية قريبة من روح فولتير فأنصح بالبحث عن ترجمات معتمدة ومحققة أو مجلدات مختارة تضم مقدمة تحليلية. العنوانان اللذان يُسهِّلان البحث باللغة العربية هما 'رسائل فلسفية' و'القاموس الفلسفي' بالإضافة إلى 'كانديد' التي غالباً ما تُترجم وتُدرّس. قراءة فولتير بالعربية ممتعة لأنها تبين كيف يمكن للتهكم والوضوح أن يتحولا إلى أدوات نقديّة فعّالة؛ لكن احذر من طبعات تلغي الحدة أو تقلص الحجج. في النهاية، قراءة رسائل فولتير تمنحك متعة الكاتب الذي يستطيع بصياغة موجزة أن يوقظ القارئ ويجرّه للتفكير بنفسه، وهذا ما يجعل الاطلاع عليها باللغة العربية تجربة مفيدة وممتعة على حد سواء.