Wunderkind

„Alles ist gut, Schatz.“ Das ist es, was Steven ihr seit Monaten sagt. Aber heute Abend, auf der Feier zu ihrem Hochzeitstag, wird Shirley das Gefühl einfach nicht los, dass etwas ganz und gar nicht stimmt. Ihr Ehemann, einst so aufmerksam und präsent, wirkt jetzt fern und unnahbar. Seine ausweichenden Blicke, sein gezwungenes Lächeln ... und diese eine SMS, die er so krampfhaft zu verbergen versuchte. „Wir können so nicht weitermachen. Du musst ihr die Wahrheit sagen.“ Die Nachricht leuchtet auf seinem Handy auf und Shirley spürt, wie ihre Welt aus den Fugen gerät. Sieben Jahre Ehe, ein Leben wie aus dem Bilderbuch: ein perfektes Zuhause, eine wundervolle Tochter, ein liebender Ehemann ... das dachte sie zumindest. Doch hinter den verschlossenen Türen ihres Heims türmen sich die Lügen. Und Shirley, das einstige Wunderkind, das ihre glänzende Karriere für die Familie aufgegeben hat, steht kurz davor, mit einer Wahrheit konfrontiert zu werden, die alles zu zerstören droht. Verrat, vergrabene Geheimnisse und unmögliche Entscheidungen – Shirley wird in ein Labyrinth der Täuschung gestoßen, in dem jede neue Enthüllung sie einer herzzerreißenden Entscheidung näherbringt: Bleiben und verzeihen ... oder alles aufs Spiel setzen, um sich selbst und ihr Leben zurückzuerobern? „Manchmal befreit dich die Wahrheit nicht. Sie zerreißt dich.“

Mila, eine Schülerin der 9a, ahnt nicht, dass ihr Alltag schon bald in einen Albtraum aus Angst und Schrecken verwandelt wird. Eines Abends wird sie von einem geheimnisvollen Mann im Mantel zu einem tödlichen Spiel gezwungen: „Wahrheit oder Pflicht“. Was zunächst harmlos wirkt, entwickelt sich schnell zu einem Kampf um Leben und Tod, in dem jede Runde grausamer und blutiger wird.

Nach dem Tod meiner Schwester unterschrieb ich einen Fünfjahresvertrag für eine Ehe mit ihrem Mafia-Ehemann Horton Falcone. Ich wurde die Stiefmutter meines fünfjährigen Neffen Luca. An meinem Geburtstag trug ich die Diamantkreuzkette meiner verstorbenen Schwester, ohne zu wissen, was sie bedeutete. Beim Familienessen kam Luca mit einem Glas Rotwein auf mich zu und schüttete mir den Inhalt ins Gesicht. Der Rotwein lief mir über die Wangen, sein scharfer Geruch brannte in meinen Augen und befleckte mein weißes Kleid. Er legte den Kopf in den Nacken und sah zu mir auf, seine Augen so kalt und grausam wie die seines Vaters. „Bilde dir bloß nicht ein, dass du meine Mama ersetzen kannst, nur weil du in die Familie Falcone eingeheiratet hast“, sagte er mit einem bösartigen Grinsen. „Du bist schuld an ihrem Tod.“ „Ich wünsche, du wärst diejenige gewesen, die gestorben ist. Dann könnte ich deinen Grabstein zertrümmern, anstatt diesen lächerlichen Geburtstag zu feiern.“ „Ich schwöre, wenn ich groß bin, werde ich dich als Erstes eigenhändig im Hudson River versenken!“ Die Erinnerung brannte ebenso scharf wie der Wein, und alles, was ich schmeckte, war Verzweiflung. Ich starrte das Kind an, das ich fünf Jahre lang wie mein eigenes großgezogen hatte, während ein stechender Schmerz durch meine Brust zog. Ich hatte geglaubt, ich könnte mich ganz der Familie Falcone widmen und sein Herz mit meiner Liebe gewinnen. Aber jetzt war ich einfach nur noch müde von allem. Es war eine Familie ohne Liebe – und ein Kind, das mich als seinen Todfeind betrachtete. Ich hörte auf, mich selbst zu belügen. Es war Zeit, loszulassen. Aber nachdem ich gegangen war, krochen der arrogante Vater und sein Sohn wie geprügelte Hunde zu mir zurück und baten mich verzweifelt um Vergebung.

Ich hatte mein ganzes Leben im Schatten meiner Schwester Juliana verbracht, jener Frau, die im Erbenkreis der Mafia von allen geliebt, bewundert und beschützt wurde. Sie wusste nicht, dass ich wiedergeboren war. Genau wie in meinem früheren Leben lächelte sie sanft und süß und bestand darauf, dass ich meinen Verlobten zuerst auswählte. Nach außen gab sie sich rücksichtsvoll und großzügig. Doch dieses Mal lehnte ich ab. In meinem früheren Leben hatte ich naiv geglaubt, sie meine es gut mit mir. Ich heiratete den Mann, den sie mir empfahl: Chester Kane, einen Erben, von dem es hieß, er sei nach einem Hinterhalt gelähmt worden. Ich verzichtete auf mein Erbrecht und wurde seine Pflegerin, seine Stütze und sein Mittel gegen die Einsamkeit. Doch egal, wie viel Wärme ich ihm gab, sein Herz blieb kalt. Die Wahrheit kam erst bei der Feier zur Schwangerschaft meiner Schwester ans Licht. Als ein Attentäter aus einer rivalisierenden Familie seine Waffe auf ihren Bauch richtete, stand der Mann, der jahrelang nicht hatte gehen können, plötzlich auf. Er stieß mich vor den Lauf der Pistole. Sieben Kugeln rissen meinen Unterleib auf. Während ich zu Boden sank, sah ich, wie er meine Schwester an sich zog, sie mit seinem eigenen Körper schützte und den letzten Schuss für sie abfing. Erst da verstand ich alles. Er war nie gelähmt gewesen. Seine Familie hatte ihn niemals aufgegeben. Er hatte seine Krankheit nur vorgetäuscht, weil Julianas Herz einem anderen Mann gehörte und er sich nicht an mich binden wollte. „Es tut mir leid, Tania“, sagte er. „Ich habe dich belogen. Aber ich konnte nicht zulassen, dass Juliana das Erbenkind verliert, das sie in sich trägt. Was ich dir schulde, bezahle ich im nächsten Leben zurück.“ Als ich die Augen wieder öffnete, war ich zurück an dem Tag, an dem mein Vater uns aufforderte, unsere zukünftigen Ehepartner zu wählen. Dieses Mal wählte ich niemanden. Nun aber waren sie es, die um meine Liebe flehten.

In der Nacht ihres achtzehnten Geburtstags hatte Nyra Virellion alles. Reichtum. Macht. Eine liebevolle Familie. Eine Zukunft als Erbin des mächtigen Darkforest-Rudels – und einen Verlobten, der geschworen hatte, sie immer zu beschützen. Am Morgen hatte sie nichts mehr. Ihre Eltern werden brutal ermordet. Die Ältesten wenden sich von ihr ab. Der Beta, dem sie vertraut hatte, stiehlt ihr Geburtsrecht. Und der Mann, den sie heiraten wollte, verrät sie auf die demütigendste Weise, die man sich vorstellen kann. Ihres Titels beraubt und aus ihrem eigenen Rudel verstoßen, entdeckt Nyra die grausame Wahrheit: Die Menschen, die ihr am nächsten standen, hatten die ganze Zeit gegen sie intrigiert. Doch als sie versuchen, sie zu einer Ehe mit genau dem Mann zu zwingen, der ihr Leben zerstört hat, greift jemand Unerwartetes ein. Ein mysteriöser und gefährlich mächtiger Lycan-Alpha – einer, dem selbst die stärksten Wölfe Respekt zollen – weigert sich, das geschehen zu lassen. Und in dem Moment, in dem sich ihre Blicke begegnen, verändert sich alles. Denn das gebrochene Mädchen, das sie wegwerfen wollten, könnte weit wichtiger sein, als irgendjemand ahnt. Nun von Feinden umgeben, von Verrat gejagt und an ein Schicksal gebunden, das sie nie erwartet hatte, muss Nyra sich entscheiden: Wird sie das machtlose Mädchen bleiben, das sie verstoßen haben … oder wird sie sich erheben und alles zurückfordern, was man ihr gestohlen hat?

Sieben Jahre Liebe endeten mit einem einzigen Verrat. Als Arianas Verlobter Macht über sie stellt, muss sie sich einer Wahrheit stellen, der sie sich nie stellen wollte: Liebe ist nicht immer genug. Auf der Suche nach Heilung zieht sie sich in die Stille zurück, nur um einem Mann zu begegnen, der keine Versprechen verlangt, sondern nur Ehrlichkeit. Keine Leidenschaft. Kein Druck. Nur eine Entscheidung. Während alte Wunden auf neue Möglichkeiten treffen, muss Ariana entscheiden, ob aus Sicherheit etwas Tieferes entstehen kann und ob eine auf Respekt basierende Ehe dort Erfolg haben kann, wo die Liebe einst versagt hat. „Where Love isn’t Enough“ ist eine stille, emotionale Reise über Herzschmerz, Heilung und den Mut, Frieden der Leidenschaft vorzuziehen.