Tab Hunter

Me encanta contar historias sobre estrellas que brillaron tanto en cine como en la música; Tab Hunter es uno de esos casos curiosos que siempre me ha gustado repasar.

Tab Hunter lanzó su carrera musical en los años 50 aprovechando su fama cinematográfica y vocalizó un repertorio de pop romántico y versiones de standards de la época. La canción que sin duda marcó su carrera fue «Young Love» (1957): fue un fenómeno comercial, llegó al número uno en las listas de Estados Unidos y se convirtió en su sello personal, con ventas millonarias y presencia constante en la radio. Ese tema es lo que la mayoría recuerda cuando se habla de sus éxitos.

Además de «Young Love», Hunter grabó varias canciones y singles durante finales de los 50 y principios de los 60; entre ellas aparecen títulos que la discografía y recopilaciones suelen listar como parte importante de su repertorio, y algunas recibieron atención en listas o en emisiones radiofónicas. Canciones como «Ninety-Nine Ways» aparecen asociadas a su etapa musical, y también interpretó baladas y temas románticos que se alineaban con su imagen de galán pop. En general, la diferencia principal es que «Young Love» fue el hit masivo, mientras que el resto de sus grabaciones tuvieron un éxito más moderado o regional. Personalmente, pienso que su voz suave y su timing pop hicieron que incluso sus temas menores conserven encanto hoy en día.

Me viene a la mente aquella portada de revista en la que Tab Hunter posaba con esa sonrisa que parecía hecha para las fotografías: limpia, luminosa y perfectamente calculada. Crecí viendo recortes viejos en la casa de mis abuelos y, desde ese archivo doméstico, aprendí qué era un ídolo masivo en los años cincuenta: no solo se vendían películas, también aspiraciones juveniles. Tab representó la mezcla perfecta entre cine y música; su éxito con «Young Love» lo convirtió en un fenómeno multiplataforma que vendía discos, entradas y portadas de fan magazines.

Con los años entendí mejor el papel del estudio y la maquinaria publicitaria detrás de esa imagen. Las casas cinematográficas pulían a chicos como él para que fueran seguros para la audiencia familiar: boy-next-door por fuera, misterios por dentro. Eso marcó la cultura pop porque instauró el modelo del “ídolo accesible” —un tipo que parecía alcanzable, que las adolescentes podían imaginar como novio ideal— y también porque abrió caminos para la mercadotecnia juvenil moderna: merchandising, giras promocionales y la idea de la celebridad como estilo de vida.

Hoy, viendo documentales como «Tab Hunter Confidential», me impacta la dualidad entre el brillo público y la vida privada. Esa contradicción no solo nos habla del Hollywood antiguo, sino que resonó en generaciones posteriores: la manera en que celebridades masculinas fueron representadas, parodiadas y recuperadas influye directamente en cómo consumimos nostalgia y en cómo reinterpretamos íconos pasados. Me quedo con la sensación de que su legado es una lección sobre imagen, deseo y la evolución del fandom.

Me sigue llamando la atención cómo Tab Hunter se convirtió en sinónimo de la guapura yankee de los años cincuenta, y eso se nota en las películas por las que la gente lo recuerda hoy. Empezó a despuntar en la pantalla grande con títulos que mezclaban drama, acción y musical, y varias de esas películas aún se ven con cariño: entre las más citadas están «Island of Desire» (una de sus primeras piezas), el intenso drama bélico «Battle Cry», la comedia romántica con toques de juventud «The Girl He Left Behind», el western «The Burning Hills» y, sin duda, la más emblemática para muchos, la adaptación musical «Damn Yankees».

Lo que me encanta de su filmografía es la variedad: no se quedó en un solo tipo de papel. En películas como «Damn Yankees» mostró su faceta musical y carismática, mientras que en títulos como «Battle Cry» y «The Burning Hills» trabajó en registros más serios y ásperos. Si te interesa ver el paso del actor de ídolo adolescente a protagonista más maduro, esa selección de films te da una buena idea de su rango. Personalmente, siempre vuelvo a fragmentos de «Damn Yankees» por la energía y a escenas de «Battle Cry» por la intensidad; son obras que, juntas, cuentan mucho sobre la época dorada de Hollywood y sobre por qué Tab Hunter dejó huella.

Tengo grabada la imagen de su sonrisa en las portadas de revistas; era imposible no reconocer a Tab Hunter en los cincuenta.

Durante su carrera cinematográfica ganó un Golden Globe en la categoría de 'Most Promising Newcomer - Male', un reconocimiento que en aquella época marcaba a los jóvenes talentos que las productoras querían impulsar. Además, su popularidad se tradujo en varios galardones y listas de preferencia juvenil: fue protagonista de las encuestas de taquilla y recibió premios y menciones en revistas de fans que medían quién era la estrella adolescente del momento. Esos reconocimientos de público fueron casi un sello de su estatus como ídolo.

Con los años también llegó un reconocimiento más permanente: su nombre fue inmortalizado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, un gesto que reconoce su contribución al cine y su presencia en la cultura popular. Y aunque muchos de sus premios fueron de tipo popular más que de críticas estrictamente cinematográficas, su legado se reafirmó cuando la vida y carrera de Tab volvieron a ponerse en foco gracias al documental «Tab Hunter Confidential», que reavivó el interés por su filmografía y su historia personal.

Al final, para mí sus premios resumen dos cosas: el aplauso inmediato de los fans de los cincuenta y un reconocimiento tardío más institucional que confirma que, más allá de la fama, su trabajo dejó huella.

Me encanta recordar dónde se rodaban esas películas clásicas y, cuando pienso en Tab Hunter, lo veo muy metido en el sistema de estudios de Hollywood de los años 50. Muchas de sus películas más reconocidas se cocinaron entre los grandes lotes y los decorados construidos en sonido: los estudios eran el lugar ideal para rodajes controlados, con sets que recreaban desde dormitorios juveniles hasta trincheras de guerra. Películas como «Battle Cry» o «The Girl He Left Behind» combinaban interiores montados en estudio con exteriores controlados en localizaciones cercanas a Los Ángeles.

Además, hubo un componente de localizaciones reales: para escenas que pedían paisajes abiertos o atmósferas más épicas, los equipos se movían a puntos de California y otros rincones del oeste americano, lugares clásicos como Lone Pine y los parajes alrededor de Santa Clarita eran opciones frecuentes para westerns y road movies. Para relatos ambientados en el Pacífico o en contextos militares se buscaban costas y playas que pudieran simular el teatro de operaciones del Pacífico, y en ocasiones se emplearon locaciones en Hawai o playas californianas para dar esa sensación.

En pocas palabras, la filmografía más famosa de Tab Hunter nace del cruce entre los estudios de Hollywood —donde se montaba la mayor parte— y las localizaciones emblemáticas de California que aportaban paisaje y credibilidad. Esa mezcla de plató y exterior es lo que les da tanto encanto y la estética tan reconocible de la época.

Recuerdo con claridad cómo se tejían las amistades y los secretos en el Hollywood de los cincuenta: era un ecosistema donde lo profesional y lo personal se mezclaban hasta volverse una sola cosa. En mi opinión, la relación más conocida y reveladora de Tab Hunter fue la que tuvo con Anthony Perkins —esa historia salió a la luz especialmente gracias a «Tab Hunter Confidential», y muestra cuánto sacrificaban ambos por las reglas no escritas del estudio. Fue, según cuentan, una relación íntima y genuina en un tiempo en que la discreción no era sólo aconsejable, sino necesaria para mantener carreras públicas impecables.

Paralelamente, Tab cultivó relaciones profesionales muy sólidas con sus coestrellas femeninas; en pantalla formó parejas atractivas y en ocasiones romances públicos con actrices que servían tanto a la química fílmica como a la estrategia promocional del estudio. Con gente como Natalie Wood, con la que compartió créditos en westerns de la época, la relación fue en gran parte profesional y de compañerismo, aunque la prensa y la maquinaria del star system muchas veces la presentaba con tintes románticos. También tuvo amistades y tensiones típicas entre jóvenes galanes: rivalidades por roles, comparaciones en la prensa y ese constante pulso por mantenerse en la cima.

Lo que me parece más humano de todo es que, ya en su madurez, Tab vivió una relación estable y visible con Allan Glaser, con quien construyó proyectos y una vida en común más abierta que en sus años de estrella. Esa evolución —del secreto forzado a una convivencia más sincera— me parece la parte más conmovedora de sus vínculos con otros actores y profesionales: una mezcla de lealtad, prudencia y resiliencia frente a una industria que no siempre fue amable. Me deja la impresión de que, al final, Tab priorizó tanto su carrera como las conexiones personales que realmente le importaron.