¿Los Guanches Practicaban La Momificación De Sus Muertos?

En mi isla todavía se comentan historias sobre las cuevas donde enterraban a los suyos; esas leyendas confluyen con la arqueología y dejan claro que los guanches tenían prácticas funerarias bastante elaboradas. Los restos indican que gran parte de los enterramientos se hicieron en cavidades naturales y en necrópolis artificiales excavadas en la roca. En algunos casos las osamentas aparecen asociadas a ofrendas sencillas —cerámica, herramientas o algunos objetos personales—, lo que sugiere una idea de continuidad o respeto hacia el difunto. Además, en ciertas islas se documentó la momificación o técnicas de desecación que preservaron cuerpos enteros, y hoy se conservan ejemplos notables en museos. Lo que más me llama la atención es la variedad: no existía una única fórmula funeraria para todo el archipiélago. A veces la práctica dependía del estatus social, otras del lugar concreto y de las costumbres locales. Esa diversidad habla de sociedades complejas y con tradiciones bien asentadas, algo que siempre me deja pensativo y con más ganas de recorrer y escuchar relatos locales.

Me fascina cómo las islas guardan recuerdos tan palpables; yo he leído y visto suficiente para creer que los guanches sí vivían en cuevas y también en poblados construidos por ellos. En las cuevas se han encontrado hogares con restos de fogones, silos para almacenar alimentos y particiones hechas por las propias manos humanas: eso indica uso doméstico continuado, no solo refugios temporales. Además, hay cuevas que actuaban como necrópolis y santuarios, con enterramientos y mummies, lo que muestra una relación compleja entre lo cotidiano y lo sagrado. Por otro lado, los poblados aborígenes incluyen muros de piedra, corrales y pequeñas estructuras sobre el terreno. Muchos asentamientos se ubicaban en laderas y mesetas dominando el paisaje, con terrazas para cultivo y cercados para el ganado. En definitiva, la combinación de viviendas en roca y construcciones de piedra revela una sociedad que aprovechó tanto cavidades naturales como arquitectura propia; me deja la sensación de admiración por su ingenio.

Siempre me ha intrigado cómo las sociedades insulares desarrollan rituales profundamente ligados al paisaje, y los guanches no son la excepción: antes de la conquista europea ya tenían una cosmología y prácticas ceremoniales ricas y variadas. Las evidencias arqueológicas y las crónicas tempranas coinciden en que veneraban a los antepasados y a elementos naturales —montañas, cuevas, roques—, utilizaban espacios sagrados como almogarenes (pequeños altares o recintos) y practicaban enterramientos elaborados que en algunos casos incluían momificación. Esa relación íntima con la tierra volcánica de las islas marcó su religión y su forma de entender el mundo, con rituales que combinaban lo doméstico y lo comunitario, lo funerario y lo simbólico. He leído y visto restos de cuevas funerarias, ofrendas en contextos domésticos y urnas, así como momias conservadas en museos, y todo eso nos habla de un pueblo preocupado por la memoria de los muertos. Las momias guanches —más documentadas en Tenerife y La Palma— muestran técnicas de conservación que buscaban mantener el cuerpo como centro de un culto ancestral, probablemente para asegurar la continuidad del linaje y la protección comunitaria. También hay indicios de ceremonias ligadas a la fecundidad, a ciclos agrícolas o pastoriles, y a la observación de astros: el sol y la luna tenían relevancia práctica y simbólica. No todas las islas practicaban exactamente lo mismo; existía diversidad regional en ritos y jerarquías: en Tenerife, por ejemplo, el mencey (jefe) tenía una función política-religiosa, mientras que en otras islas los líderes locales organizaban rituales en cuevas y rocas sagradas. La figura del chamán o especialista ritual aparece en muchas interpretaciones: alguien que mediaba entre la comunidad y lo sobrenatural, encargado de curas, augurios y ceremonias colectivas. También existen grabados y arte rupestre que sugieren simbolismos rituales —aunque su interpretación es compleja y todavía debatida—, y restos de ofrendas (cerámica, huesos de animales) en contextos funerarios o votivos. Algunas crónicas de la conquista mencionan prácticas que los europeos consideraron «paganas», pero esas fuentes hay que leerlas con cautela: mezclan observación directa con prejuicios culturales. La arqueología moderna aporta datos más fiables: estructuras ceremoniales, restos humanos tratados de manera especial y acumulaciones de objetos en sitios que funcionaron como santuarios. Tras la conquista muchas de esas prácticas fueron reprimidas, transformadas o desaparecieron por la presión religiosa y social, aunque ciertos rasgos pervivieron o se sincretizaron con costumbres posteriores. Hoy, al visitar museos o cuevas, o al leer estudios recientes, siento una mezcla de admiración y melancolía: admiración por la sofisticación espiritual de los guanches y melancolía por lo que se perdió con la imposición externa. Me parece vital seguir estudiando y valorando esas huellas, no solo como curiosidad histórica, sino como parte de la memoria viva de las islas y su gente.

Siempre me ha fascinado cómo los cuerpos cuentan historias de migraciones y costumbres, y con los guanches eso no es la excepción. Yo suelo apoyarme en las crónicas de los conquistadores y en los estudios arqueológicos para formarme una imagen: hay testimonios europeos del siglo XV y XVI que describen marcas en la piel, y los restos momificados y algunos hallazgos osteológicos han sido interpretados por investigadores como señales de tatuaje o de cicatrización ritual. Además, la filiación norteafricana de los guanches —vinculada a pueblos bereberes— refuerza la idea, porque en el norte de África existía una tradición de tatuajes y marcas faciales, sobre todo en mujeres. En mi opinión, más que un simple adorno, esas marcas podían servir para identificar clan, estatus o pasar por ritos de madurez. También pienso que la variación entre islas fue grande: lo que se hacía en Tenerife no necesariamente era igual en Lanzarote o Gran Canaria. Me gusta imaginar cómo esas señales formaban parte de una estética y una memoria colectiva que, tristemente, se transformó mucho tras la conquista.

Me apasiona imaginar cómo vivían las personas que habitaron Tenerife antes de la llegada de los europeos, y sí: los guanches dejaron una huella arqueológica muy tangible en la isla. En cuevas y abrigos rocosos se conservan restos de viviendas, silos y restos alimenticios que muestran su forma de subsistencia; también hay enterramientos en cuevas y cámaras funerarias donde se practicó la momificación en algunos casos. Además se han hallado herramientas de piedra, cerámicas y restos de tejidos en contextos funerarios, junto con petroglifos y grabados en roca que reflejan su simbología. Sitios como la «Cueva del Viento» o varios asentamientos en el norte y oeste guardan este tipo de evidencias. Hoy gran parte de esos objetos y restos se pueden ver en museos de Tenerife, donde la conservación y los estudios ayudan a entender su vida cotidiana y sus rituales. Personalmente me conmueve ver una tumba o una pieza de cerámica y pensar en la continuidad del paisaje insular; es una conexión directa con quienes habitaron estas tierras hace siglos.

Me resulta fascinante imaginar cómo los guanches adaptaron sus vidas al carácter volcánico y costero de las Islas Canarias, porque su forma de habitar no se reduce a una sola imagen. Vivían tanto en cuevas naturales transformadas como en asentamientos construidos por ellos mismos; la elección dependía del entorno, los recursos y la función del espacio. En zonas con abundantes formaciones volcánicas y paredes de roca fáciles de aprovechar, las cuevas sirvieron como viviendas, almacenes y, en muchos casos, como espacios funerarios. En excavaciones se han hallado viviendas en cavidades con paredes trabajadas, restos de hogares, utensilios y entierros, que muestran usos domésticos prolongados. Además, algunos complejos de cuevas, como el conocido sitio de «Risco Caído» en Gran Canaria, combinan refugio, almacenamiento y funciones rituales, lo que ilustra la versatilidad del uso de cavidades naturales. Al mismo tiempo, los guanches construyeron poblados de piedra y estructuras más permanentes: muros de piedra seca, terrazas agrícolas, corrales y casas con cubiertas vegetales o de barro. En islas como Gran Canaria y Tenerife hay abundante evidencia de asentamientos con agrupaciones de viviendas, áreas comunales y fortificaciones discretas en cumbres y riscos. Estas construcciones reflejan una vida sedentaria basada en la agricultura (cereales, leguminosas) y la ganadería (cabras, ovejas), donde era útil contar con espacios estables para guardar cosechas y desarrollar actividades cotidianas. Las formas arquitectónicas varían: en algunas zonas las casas eran circulares o ligeramente ovaladas, en otras más rectangulares, siempre adaptadas a la topografía y a los materiales disponibles. También es importante considerar los factores sociales y estacionales: no todas las cuevas eran hogares permanentes; muchas se empleaban como refugios temporales, corrales o almacenes en períodos concretos del año. Las diferencias entre islas, y dentro de cada isla, responden a la disponibilidad de roca volcánica, el clima local y las prácticas económicas. Las crónicas coloniales describen tanto casas construidas como habitaciones en cuevas, lo cual confirma la coexistencia de ambas modalidades. A mi modo de ver, esa dualidad —vivir en cuevas aprovechando lo que ofrece la naturaleza, y construir asentamientos cuando la economía y la sociedad lo piden— es una de las facetas más interesantes de los guanches: evidencia de adaptación, ingenio y respeto por un paisaje duro pero generoso. Esa mezcla de cuevas y poblados me parece una muestra preciosa de cómo una cultura puede ser tanto flexible como profundamente ligada a su territorio.