¿Los Romanos Fundaron Las Primeras Ciudades Españolas?

Me encanta trazar mapas históricos y pensar en cómo los romanos reorganizaron la península; aquí te dejo un panorama claro y con ejemplos concretos. Entre las ciudades que realmente fundaron como colonias o establecieron desde cero destacan «Emerita Augusta» (la actual Mérida), fundada en 25 a.C. por Augusto para veteranos de las legiones; su trazado y edificios son muy romanos y, de hecho, es uno de los mejores ejemplos de ciudad romana en España. Otra fundada con propósito romano fue «Itálica» (cerca de Sevilla), creada en 206 a.C. para veteranos tras la Segunda Guerra Púnica y famosa por ser la cuna de Trajano y Adriano. También hay colonias augustas como «Caesaraugusta» (Zaragoza) y «Barcino» (Barcelona), establecidas en los últimos años de la República y en los comienzos del Imperio para asentar soldados y controlar territorios. «Lucus Augusti» (Lugo) y «Asturica Augusta» (Astorga) son otros ejemplos de fundaciones u organizaciones romanas con fuerte presencia militar y administrativa. Muchas poblaciones existentes fueron reorganizadas, pero estas citadas fueron creadas o replanteadas con identidad romana; me fascina cómo sus huellas siguen presentes hoy.

Me fascina caminar por Mérida y pensar en cómo los romanos plantaron ciudades que luego se convirtieron en núcleos urbanos duraderos. Hay que aclarar desde el principio que Roma no “inventó” todas las ciudades de Hispania: muchas poblaciones eran íberas, celtas, cartaginesas o fenicias y simplemente fueron reorganizadas por los romanos. Aun así, Roma sí fundó o transformó en colonias y campamentos militares lugares que hoy son ciudades españolas. Entre las más claras están «Emerita Augusta» (Mérida), creada para veteranos y que se convirtió en la capital de la Lusitania; «Italica» (cerca de Sevilla), con origen en asentamientos de veteranos tras la Segunda Guerra Púnica; y «Barcino» (Barcelona), colonia pequeña que creció bajo Augusto. También recuerdo las inscripciones de «Caesaraugusta» (Zaragoza) y «Lucus Augusti» (Lugo), ciudades con fundaciones romanas o que recibieron colonia/estatus municipal romano. Otras plazas como «Asturica Augusta» (Astorga) y el campamento que dio lugar a León (la base de una legión) son ejemplos de cómo la presencia militar romana acabó en ciudad. En resumen, Roma fundó o reorganizó bastantes núcleos en la península: Mérida, Italica, Barcino, Caesaraugusta, Lucus Augusti, Asturica y los orígenes legionarios de León, entre otros, y la huella arquitectónica y administrativa aún se aprecia hoy.

Me fascina ver cómo una antigua red de piedras y trazas urbanas puede revelar tanto sobre la vida cotidiana y la política de hace dos mil años. En mis paseos por restos de murallas y foros encuentro la huella más clara de la República Romana: el trazado ortogonal de calles, los foros públicos y las instalaciones hidráulicas que transformaron poblaciones indígenas en ciudades romanas. Tras las guerras púnicas y las campañas contra los pueblos hispanos, Roma plantó colonias de veteranos y municipios que sirvieron como núcleos administrativos y de control. Esas colonias trajeron magistraturas locales, derecho municipal y una élite que hablaba latín y gestionaba los recursos: minas, olivares y puertos que integraron Hispania en la economía mediterránea. No puedo dejar de pensar en la ingeniería: la construcción de calzadas como la que luego se conocería como Vía Augusta, puentes y acueductos facilitó el comercio y la movilidad militar; las termas y anfiteatros cambiaron el paisaje social. Esa infraestructura no fue solo utilitaria, sino símbolo de romanización: los edificios públicos y las inscripciones difundían modelos culturales y religiosos, mezclados con tradiciones locales. También hubo resistencia y adaptación; muchas ciudades mantuvieron rasgos indígenas que se fusionaron con lo romano, creando identidades híbridas. Al final siento que la República no solo conquistó territorios, sino que puso en marcha un proceso de urbanización y administración que perduró hasta el Imperio. Es emocionante caminar por una calle moderna y adivinar debajo los cimientos de aquel orden urbano que ayudó a construir la España romana, una mezcla compleja de poder, economía y cultura que aún hoy se deja leer en las piedras.

Siempre me ha fascinado cómo se entrelazan mito y arqueología en los inicios de la Mesopotamia; la historia de Sargón es un buen ejemplo de eso. Yo explico esto así: Sargón de Akkad (o Sargón el Grande) es tradicionalmente presentado como el fundador de la ciudad-estado llamada «Akkad» o «Agade», y como creador del primer gran imperio semítico en la región alrededor del siglo XXIV a.C. En las inscripciones se le atribuye la fundación de su capital y la unificación de muchas ciudades bajo su gobierno. Eso le da una fama de “fundador” muy marcada. Ahora bien, decir que él fundó las primeras ciudades sería inexacto. Antes de Sargón ya existían centros urbanos importantes en el sur de Mesopotamia: ciudades sumerias como «Uruk», «Ur» o «Lagash» llevan siglos de desarrollo urbano desde fases como Ubaid y Uruk (miles de años antes). Lo que hizo Sargón fue articular políticamente y expandir un poder centralizado desde «Agade», impulsar el uso del acadio y crear una estructura imperial, no crear la primera ciudad desde cero. Personalmente me encanta esa mezcla: Sargón es un catalizador histórico más que el origen absoluto de la urbanidad mesopotámica.

Me encanta imaginar la llanura entre el Tigris y el Éufrates como un tablero vivo donde surgieron ciudades que cambiaron la historia humana. Desde mi curiosidad juvenil por los mapas antiguos siempre me atrajeron nombres como «Eridu», «Uruk», «Ur», «Kish» y «Nippur». Eridu suele considerarse una de las primeras ciudades sumerias: nació junto a los pantanos, donde la gente aprovechó las cañas, la pesca y, sobre todo, el barro para construir y crear sistemas de irrigación. «Uruk» explotó esa ventaja natural hasta convertirse en un centro urbano enorme, con templos dedicados a diosas como Inanna; fue un imán de artesanos, escribas y comerciantes. Lo que más me fascina es cómo la necesidad llevó a la ciudad: controlar agua, organizar la agricultura, cobrar impuestos y coordinar labores. Eso explica por qué se multiplicaron centros como Lagash o Kish. Cada ciudad fue también un centro religioso y administrativo: Nippur, por ejemplo, ganó prestigio religioso y marcaba decisiones culturales más allá de su tamaño político. Más tarde emergieron núcleos como «Akkad» y, ya en etapas posteriores, «Babylon», «Assur» y «Nineveh», que consolidaron poder gracias a ejércitos y rutas comerciales. En definitiva, las ciudades mesopotámicas nacieron por geografía, recurso y organización social; sobrevivieron y prosperaron porque supieron transformar riego en excedente, templo en administración y barro en escritura. Me quedo con esa mezcla de pragmatismo y mito: civilización construida en lodazales y en relatos divinos, y eso siempre me inspira.

Me fascina cómo una región de llanuras fangosas llegó a albergar algunas de las primeras ciudades que conocemos: los sumerios, en la baja Mesopotamia, fueron sin duda protagonistas clave del proceso urbano durante el cuarto y tercer milenio antes de Cristo. He pasado horas leyendo sobre el período de Uruk y viendo mapas donde aparecen nombres como «Uruk», «Ur», «Lagash» o «Eridu». Es en ese horizonte donde emergen los rasgos que hoy asociamos con una ciudad-estado: centros densamente poblados con templos y palacios, escrituras administrativas (los primeros textos cuneiformes), economías organizadas por funcionarios y artesanos especializados, y sistemas hidráulicos que sostuvieron la agricultura a gran escala. Los registros arqueológicos muestran que estas entidades no eran simples aldeas ampliadas, sino centros con gobierno propio, identidad religiosa fuerte y capacidad para movilizar mano de obra. Claro que hay matices. Antes y al mismo tiempo hubo otros asentamientos grandes, como Çatalhöyük en Anatolia o centros en el valle del Indo, que desafían la idea de una única «primavera urbana». Sin embargo, si hablamos de las primeras ciudades-estado con evidencia clara de administración escrita, instituciones políticas locales y rivalidad entre centros, los sumerios ocupan un lugar central. Me emociona pensar en cómo esos primeros esfuerzos organizativos sentaron las bases de lo que llamamos civilización, y todavía hoy sus huellas nos permiten imaginar calles, mercados y debates políticos de hace miles de años.

Siempre me han fascinado las huellas que dejan las civilizaciones en el paisaje. He leído y visitado bastante sobre romanos en la península y sí, ellos construyeron muchos acueductos en lo que hoy es España. Los romanos trajeron a Hispania las mismas técnicas que emplearon en otras provincias: canales cubiertos (specus), arquerías para salvar valles y pendientes medidas con instrumentos como la groma y el chorobates. Ejemplos claros son el «Acueducto de Segovia», impresionante por su conservación, y las estructuras que quedan en «Mérida» que formaban parte de sistemas más amplios de suministro. Lo que siempre me resulta llamativo es cómo esos ingenieros resolvían problemas prácticos: mantenían pendientes mínimas para que el agua fluyera por gravedad, usaban morteros hidráulicos para impermeabilizar, y distribuían el agua a baños, fuentes y viviendas. No todos los sistemas son grandiosos arcos visibles; muchos tramos iban bajo tierra o en galerías para proteger el flujo. Cuando voy a esos sitios me parece que no solo son ruinas, sino esqueletos urbanos que todavía cuentan cómo vivían las ciudades romanas: priorizaban el acceso al agua como clave de salud pública y vida urbana. Me quedo con la sensación de que cada arco y cada canal son pequeñas lecciones de ingenio que aún se sienten cercanas.

Me encanta recorrer ciudades españolas y ver cómo el pasado imperial sigue marcando el paisaje urbano; muchos de esos edificios son imposibles de ignorar. En Madrid, la huella es monumental: el imponente Palacio Real, construido por y para la monarquía borbónica, y la Plaza Mayor, corazón de la ciudad durante los Austrias, siguen siendo símbolos del poder centralizado. Cerca está el Monasterio de El Escorial, obra faraónica impulsada por Felipe II, mezcla de palacio, basílica y panteón real que refleja la ambición imperial y la visión religiosa del reinado. En el sur, Sevilla conserva la memoria administrativa del imperio: el Archivo General de Indias, donde se custodian legajos sobre América, y palacios como la Casa de Pilatos muestran cómo se mezclaron estilos mudéjar, renacentista y barroco bajo la prosperidad colonial. En ciudades como Toledo, Salamanca, Granada y Valladolid también aparecen catedrales, plazas y alcázares que la monarquía reformó o amplió para proyectar poder. Para mí, pasear por estos sitios es como hojear un atlas de poder y arte: pesado, fascinante y lleno de historias que aún resuenan en la calle.

A menudo me quedo pensando en lo viva que era la península Ibérica antes de que llegaran los romanos; no era una sola civilización, sino un mosaico enorme de pueblos y culturas que convivían y competían. En el sur existió la rica civilización de «Tartessos», famosa en las fuentes clásicas por su metalurgia y su comercio con fenicios y griegos. Los fenicios fundaron colonias como «Gadir» (la actual Cádiz) y trajeron escritura, navegación y bienes exóticos. Más tarde los griegos levantaron enclaves como «Emporion», introduciendo nuevas redes comerciales y culturales. En la franja mediterránea se asentaron los llamados íberos, con ciudades fortificadas, esculturas como los dólmenes y una lengua propia; hacia el interior central surgieron los celtíberos, mezcla de influencias celtas e íberas con famosos núcleos como Numancia. Al noroeste predominaban pueblos de cultura celta: castros, orfebrería y una lengua que se diferenciaba bastante. Hacia el oeste estuvieron los lusitanos y otros pueblos como los vettones; al norte persistieron los vascones, cuya lengua sobrevivió hasta hoy. También hubo presencia cartaginesa, sobre todo en momentos de conflicto político y militar. Me encanta imaginar esos intercambios: comercio, alianzas y guerras, todos formando la España anterior a Roma, llena de diversidad y creatividad que todavía se nota en muchas tradiciones regionales.

Nunca olvidaré la imagen de aquel pequeño grupo de chicos en los alrededores de la estación de tren: así empezó todo para Don Bosco, desde la simplicidad de la calle. Yo suelo imaginar ese primer encuentro como una mezcla de intuición y coraje. Giovanni Bosco salió a la ciudad y, en 1841, conoció a Bartolomeo Garelli, un muchacho que se convirtió en su primer alumno informal. En lugar de imponer una escuela rígida, Don Bosco les ofreció refugio, comida, oración y actividades atractivas: juegos, teatro y enseñanza práctica. Su madre, Margarita, y algunos amigos le ayudaron a sostener a esos jóvenes mientras él ganaba su confianza. Poco a poco eso se organizó en algo más estable: el «Oratorio de San Francisco de Sales» en Valdocco. No fue una fundación súbita por decreto, sino un crecimiento orgánico; consiguió un local, buscó benefactores y estructuró talleres y clases nocturnas para aprendices. Su pedagogía se basaba en la prevención —más acompañamiento que castigo— y en crear un ambiente familiar donde la disciplina venía del afecto. Me encanta cómo esa combinación humilde de calle, ternura y sentido práctico se transformó en un proyecto educativo poderoso. Ver cómo una idea sencilla se convirtió en comunidad me sigue inspirando cada vez que pienso en métodos educativos cálidos y eficaces.