Kazuha Toyama

聴力障害で、夏目紗枝は大家族に受け入れられず、母親にも遺棄された。 結婚した3年間、彼女は夫に奥さんとして認められたことが一度もない。 彼女は夫の友人から「聾者」と呼ばれ、周りに嘲笑われたり、侮辱されたり、毎日を送っていた。 姑から「聞こえないくせに、家に大人しくいなさい」と言われた。 ある日、夫の女神が帰国して、彼女に向って宣言してきた。「啓司君に愛してるといわれたことがある？私は前によく言われたよ。でも、その時は大人げないと思った。今度彼を取り戻すためもどったの」 紗枝は静かに聞いて、黒木啓司と過ごした3年間を振り替えてみてやっと分かった。自分はまちがった！ 結婚した3年間を加えて、紗枝は啓司を12年間愛した。結局、彼女の愛は水の泡になった。 今まで、いろいろ積み重ねたことで、紗枝はもう限界だった。 「啓司君、ここ数年、私はお邪魔しました」 「離婚しましょう」 しかし、啓司は彼女を家に閉じ込めた。 「離れたいのか？僕が死んでからにしろ！」

紗雪はかつて母親と賭けをした——もし加津也が自分を愛したら、彼との恋を成就させると。彼が控えめで芯の強い女性を好むと知り、彼女は貧しい女子大生を装い近づいた。 しかし、彼が抱き寄せたのは初恋。冷ややかに彼女を嘲笑いながら、彼は言った。 「お前みたいな成金趣味の貧乏人が、初芽と比べられると思うのか？」 完敗を喫した彼女は、やむなく家へ戻り、億万の財産を継ぐことになった。 それから時が経ち、 彼女は数億円のオートクチュールを纏い、権力と名声を誇る「禁欲の男」と噂される男性の手を取る。華やかな姿で再会したとき、ようやく加津也は後悔を知った。 彼はSNSで堂々と告白する。 「俺はずっと芯の強い特別な女性を愛していると思っていた。でも紗雪、君と出会って初めて、『愛には例外がある』ということを知った」 しかしその夜、決して公の場に姿を現さなかった華原家の若き御曹司が、一枚の写真を公開した。それは長年大切にしまわれていた一枚。 写真の中の少女は、自由奔放で眩いほどの輝きを放っていた。 彼は紗雪の手をしっかりと握りしめ、こう宣言する。 「二川さん、君は俺にとって例外じゃない。君は俺の朝も夜も思い焦がれる人。そして、ずっと前から心に決めていた人だ」

臨月、私はもう出産間近だった。 いつ陣痛が来てもおかしくないほど、お腹は大きく張っていた。 だが夫であり、ファミリーのアンダーボスでもあるヴィト・ファルコーネは、そんな私を閉じ込めた。 彼は私を無機質な地下の医療室に監禁し、陣痛を抑える薬を注射した。 苦痛に耐えきれず私が叫ぶと、彼は冷たく言い放った。 「我慢しろ」 なぜなら、彼の兄の未亡人――スカーレットも、ちょうど同じ頃に出産する予定だったからだ。 亡き兄と交わした血の誓いによって、最初に生まれた息子が、ファミリーの莫大な利益を生む西海岸の縄張りを継ぐことになっていた。 「その相続は、スカーレットの子のものだ」 彼はそう言った。 「デイモンを亡くした今、彼女には身寄りも金もない。アレッシア、俺の愛はお前一人のものだ。すべてお前に捧げるつもりだ。 でも今はただ、彼女に無事産ませてやりたいだけだ。すまないが、もう少しの辛抱だ」 薬は絶え間ない苦痛をもたらした。 私は病院へ連れて行ってほしいと、必死に懇願した。 だが彼は私の喉元を掴み、冷たい目で無理やり視線を合わせてきた。 「芝居はやめろ。別に大したことじゃないだろ？まさか、相続を横取りしようとしているのか？ わかってるよ。スカーレットより先に産むために、どんな手でも使うつもりなんだろう？」 顔から血の気が引いていた。 体が痙攣する中、必死に声を振り絞る。 「もう......生まれるの。相続なんてどうでもいい。 私はただ......あなたを愛しているから......この子が、無事に生まれてほしいだけなの......！」 彼は鼻で笑った。 「そんなに俺のことを愛してるなら、スカーレットにあの婚前契約......子どもの相続権を放棄させる書類なんて書かせなかったはずだ。 安心しろ、彼女の出産が終わったら戻ってきてやる。お前が腹に宿しているのは、俺の血を分けた子どもなんだからな」 その夜、彼はずっとスカーレットの産室の外で待ち続けていた。 彼女に抱かれた赤ん坊の姿を見て、彼はようやく私のことを思い出した。 彼は側近のマルコに命じ、ようやく私を解放するよう命じた。 だがマルコから電話がかかってきたとき、その声は震えていた。 「ボス......奥様とお子様はもう......亡くなりました」 その瞬間、ヴィト・ファルコーネは崩れ落ちた。

小山宥一（こやま ゆういち）の初恋相手が離婚した。 その夜、彼は私の目の前に九十九枚目の離婚届を叩きつけてきた。 「恵が傷ついて立ち直れない。俺が支えてやらなきゃいけない」 七歳の息子まで、私に向かって言った。 「早く出てってよ。恵さんに住んでもらうんだ。お前みたいなお手伝いなんて、もういらない」 父子そろって、私が泣いて「追い出さないで」とすがると思っていたのだろう。 けれど、私はただうなずいた。 そして、そっと離婚届に署名した。 十年後。 息子は大学受験でトップ合格を果たし、テレビに映っていた。 記者が尋ねる。 「この数年間、勉強を続けられた原動力は何ですか？」 息子はしばし黙り、人前で目を赤くして言った。 「母さんに伝えたい。僕はもう大人になったから、帰ってきて。僕を見捨てないでって」

息子の久我湊斗（くが みなと）とかくれんぼをしていたとき、私はベランダに閉じ込められた。氷点下の夜、肌が刺すように冷え、頬は紫色に染まっていく。 それなのに湊斗は、私が必死に助けを求める姿を見て笑い、ガラス越しに変な顔をしてみせた。 私は凍えるような寒さに負けて、みじめに息を引き取った。 最後に見たのは、湊斗が嬉しそうにスマホを手に取り、夫の久我彰人（くが あきひと）へビデオ通話をかける姿だった。 「パパ、ママが凍え死んじゃったよ。これで江口（えぐち）先生をお家に呼べるね？」 次に目を開けたとき――私は、湊斗が「かくれんぼしよう」と笑っていた、あの日に戻っていた。

五年間の結婚生活は全て計算され尽くされた罠だった。夫と息子は別の女のために共謀し、彼女を刑務所へ送り込んだ。 出所後、夫に疎まれ、息子に嫌われ、森野亜夕美（もりの あゆみ）の心は完全に冷え切った。彼女は離婚し、ただひたすらに自身の事業に邁進した。 元夫は嫌がらせをし、息子は冷たく突き放す。 「俺以外にお前を欲しがるヤツなんかいないぞ。俺から離れたら、お前なんてゴミ同然だ！」 「さっさと出てけよ。俺の母親になってくれる人はいるから心配すんな」 だがその後、亜夕美は事業の頂点に返り咲き、その美しさと才覚で世界を驚嘆させた。そして、名家の権力者がただの男に戻り、片膝をついて公の場で亜夕美に告白した。「たとえ誰にも認められなくても、君のそばにいたいんだ」 その時になってようやく、父子は過去さんざん蔑んでいた女の本性を見ることとなり、後悔しきり。日々ストーカーのごとくすがりつき、しつこく復縁を懇願した。 「亜夕美、お前がいない世界なんて考えられない。家に戻ってきてくれ」 「お母さん、お願いだよ。もう一度だけ俺を愛してよ」 だが、亜夕美は片手にその権力者の腕を取り、もう片方の手で可愛い子どもの手を引き、にっこりと笑った。「ごめんなさい。どちら様でしたっけ？」