あずみ

私は結婚して間もなく浮気をしてしまった若妻だ。けれど、そんな私が初めて浮気という境界線を越えそうになったのは、皮肉にも夫の指示によるものだった……

「おばさん、もう決めたの。私、京極家を出て、おばさんと一緒に海外で暮らしたい」 電話の向こうから返ってきた叔母の声には、喜びがあふれていた。優しく語りかけるような口調で言った。 「わかったわ、絵蓮。すぐにビザの手配をするけど、たぶん一ヶ月くらいはかかると思うの。 その間に、友だちやクラスメートにはなるべく会っておきなさい。新洲島に引っ越したら、もう簡単には会えなくなるかもしれないから、きちんと話して、お別れを言っておくのよ。 特に、おじさんには、ちゃんと感謝しないとね。あの人は、あなたを小さい頃から育ててくれたでしょう。その恩は、絶対に忘れちゃだめ。しっかりお礼を言いなさい」 森清絵蓮（もりきよ えれん）は、低い声で返事をした。 電話を切ったあと、彼女は立ち上がり、ベランダからリビングへと戻った。そして、ふとテーブルの上に飾られた一枚の写真に視線を向けた。

私は半月以上消えた後、回復した体を引きずって家に帰った。 夫とお義母さんが笑顔で迎えてくれた。みんなは私に気を使って、声をかけてくる。 私は彼らが声をひそめて話しているのを聞いた。 「孝文、どうしたんだ？あの子、まさか……まだ生きてるなんて」 私は体がこわばったまま、にやりと笑った。 「孝文、海はちょっと冷たかったね」

婚姻届を出して帰る途中、吉田陸（よしだ りく）がふいに口を開いた。 「俺、浮気したんだ」 彼は私の座る助手席を指さし、残酷な笑みを浮かべた。 「昨日はあいつがここに座って、俺にキスしてきた。ずいぶん色っぽい格好をしててさ、我慢できなくなって、そのままヤった」 二度目の裏切りだった。 私はその場で固まり、苦しさのあまり、ひと言も声が出なかった。 けれど陸は、なおもその余韻に浸るように言った。 「今なら拓海の気持ちがわかるよ。遥はたしかに、お前より女としての色気がある」 成瀬拓海（なるせ たくみ）は私の元夫で、清水遥（しみず はるか）はかつての親友だった。 五年前、私は二人がベッドを共にしているところを目撃した。 何もかもが嫌になっていたあのとき、私を救ってくれたのは陸だった。 なのに今、その同じ相手のために、彼も私を裏切った。

人魚族の未来を守るため、私は陸に上がり、アルファ王となった幼馴染のサイラスに近づいた。 彼はまだ私を深く愛していて、三日三晩、私を抱き続けた。 悦楽から目覚めた私は、喜ぶ間もなく、頭から腐食性の薬剤を浴びせかけられた。 私が悲鳴を上げると、サイラスは冷たく笑った。 「不死身の人魚にも痛みを感じるのか？ これはほんの始まりだ。俺の両親の行方を話すまで、楽にはさせない！」 彼は、人魚族が彼の両親の失踪に関わっていると確信していた。 それ以来、私は、彼がわざと愛人のエミリーに言い寄る姿を強制的に見せられ、心臓にある人魚の宝玉を取り出してエミリーの体調を整えるために使わされ、激しい痛みをこらえながら裸足で踊り、エミリーを寝かしつけさせられた…… 彼は私を心底憎んでいる。しかし、私が瀕死の状態になるたびに、私を抱きしめ、薬を飲ませてくれた。 彼は冷酷に言う時もある。「お前を愛しているから、どうしようもないと思っているのか？」そう言うと、彼は側に控える兵士に命じた。「さあ、マリーナをもっと苦しめてやれ！」 そして優しく語りかける時もある。「いい子だ。教えてくれ。俺の両親はどこにいるんだ？」 私は、彼の気まぐれな態度をただ黙って受け入れていた。 もうすぐ、彼の両親に関する秘密を守らなくてもよくなる。 人魚は陸に上がって3年経つと、海に戻らなければ、泡となって消えてしまうのだ。 私の死期まで、あと3日しかない。

橘渉真と婚約する前日、私は両親に刑務所へ送られた。 3年の刑期を終え、迎えに来たのは橘渉真ただ一人だった。 彼が私を嫌っているのは分かっていた。私は震えながら、目を伏せ、その場を立ち去ろうとした。 しかし、彼は私の前に立ち塞がり、眉をしかめてこう言った。「葉山桜子、くさいんだけど」 彼は鼻をつまみながら、私を車に乗せた。 私は膝をつき、必死に「家には帰りたくない、帰ったら死んでしまう」と懇願した。 彼は冷たく言い放った。「じゃあ、死ねば？」 私はその言葉を受け入れた。 けれど、その後、彼は泣きながら「生きてくれ」と私に懇願したのだった。