アリアドネの糸

「健太、お腹の子の父親を変えたいの。この子の父親になってくれる？」 電話の向こうから聞こえてきた軽い口調は、一瞬にして真剣なものへと変わった。 「菖蒲、そんな冗談はやめてくれ。本気にしちまうぞ。 十年間、君を待ち続けてきたんだから……」 佐藤菖蒲（さとう あやめ）はこみ上げる感情を必死に抑え、固い決意を込めて言った。 「本気よ。一週間で全てを片付けて、あなたのところへ行くわ」 電話を切ると、すぐに斎藤健太（さいとう けんた）からメッセージが届いた。 【N市で一番の産後ケアセンターを予約しておいた。君と赤ちゃんが来るのを待ってる】 菖蒲は思わず笑みがこぼれ、視線は遠くの一点に注がれていた。 夫の藤原蓮司（ふじわら れんじ）は、初恋の相手である岡本渚（おかもと なぎさ）を壁際に追い詰めていた。 「金が欲しいんだろ？俺のそばにいて罪を償え。毎月2000万円やる。それで十分だろ？」 冷酷な言葉を吐きながらも、蓮司が渚にキスをする表情は、苦悩と愛情に満ちていた。 菖蒲は手に持った妊娠検査の結果を握りしめ、指の跡が白く残った。 その瞬間、彼女の心は完全に冷え切った。 蓮司が金で初恋の相手を繋ぎ止めようとするのなら…… 一週間後、自分は藤原家の子供を身籠ったまま、十年間待ち続けてくれた男と結婚する。

須藤明智は私をとても愛していると言い、私に、この世で最も盛大な結婚式を挙げてくれると約束した。 しかし、結婚式を三日後に控えたある日、彼は私のためにオーダーメイドで作らせたウェディングドレスを、彼の義理の妹の直美に渡し、私には、記憶を失う薬を手渡した。 「友莉、君を悲しませたくはない。でも、直美は癌と診断され、もうすぐ死ぬ。彼女の唯一の願いは、一度だけ僕と結婚することだ。その願いを、叶えないわけにはいかない」 「この薬を飲めば、君は僕たちの間の全てを、一時的に忘れることになる。でも心配しないで。三日後、結婚式が終われば、君は解薬を飲んで、全てを思い出す。その時、僕はもう一度、君に立派な結婚式を捧げるから」 彼の、拒否を許さないような強い眼差しに、私は迷わず、その薬を受け取り、飲み込んだ。 須藤明智は知らない。この薬は、私が開発したものだということを。 そして、この薬には、解薬など存在しない——ということを。 三日後、私は、私の最爱の人、つまり彼自身を、完全に忘れてしまう。 私たちの間に、再び始まることなど、もう、決してない。

御堂宗介（みどう そうすけ）が私をこのタワーマンションの最上階に押し込んだ時、彼はただ一言だけ言い放った。 「大人しくしていろ」 ドアを乱暴に閉めて出て行く彼の背中を見送った後、私はきびすを返してパソコンを立ち上げた。 【新作連載開始『飼われ籠の鳥の心得』】 プロの小説家として、たとえ飼われようとも、常にプロ意識を保たなければならない。 傲慢CEOの決め台詞？小説のネタにする。 セレブ一族のドロドロの人間関係？小説のネタにする。 ドラ息子たちの日常的な嫌味？小説のネタにする。 …… 宗介は、大金をはたいて美しい「籠の鳥」を飼ったつもりでいる。 だが彼は知らない。自分が24時間体制で最前線に立つルポライターを雇い入れてしまったということを。

ホラーゲームに入り込んだ私は目がすごく悪くてよく見えなかった。 だから、血濡れの姫を本当の娘みたいに可愛がったり、ラスボスを夫みたいに扱ったり、年老いた化け物を実の親みたいに敬ったりしていた。 初めてラスボスに会ったときなんて、思わずその腹筋をわしづかみにしちゃって、こう言ったのだ。 「わあ、すごい体してるね。でも、ちょっと背が低いのがもったいないかな」 そう言われボスは言葉を失ったけど、手に持っていた自分の首を体にくっつけると、歯ぎしりしながら言った。 「俺は身長186センチだ。さあ、もう一度よく見てみろよ」

私の彼氏は最低な男だ。 でも、私は全然気にしない。 付き合ってから、毎日料理を作って、何から何まで彼の機嫌を取ってきた。 彼の友達は皆、彼がこんなに家庭的で素晴らしい彼女を見つけたって、運がいいって言ってた。 私は心の中でこっそり笑みを浮かべた。 そうでしょ？だって……こうやって育てた肉はきっと美味しいものね。

高校時代、浅井湊人（あさい みなと）を振ってからというもの、彼は絶え間なく恋人を替え続け、その数は九人にものぼっていた。 同窓会の席、湊人は十人目となる現在の恋人を連れて現れ、私たち一人ひとりに招待状を配り歩く。 周囲ははやし立て、ニヤニヤしながら私、佐藤夏海（さとう なつみ）に目配せを送った。 私は胸を締め付けられるような痛みを感じながらも、毅然とした態度で立ち上がり、彼らを祝福する。 湊人は鼻で笑った。「俺の結婚式当日、お前の口から直々に祝いの言葉を聞かせてもらいたいもんだな」 私は微笑んでそれに応じたが、背を向けた瞬間に、バッグの中の診断書をそっと指先でなぞった。 来月の二十日か。 どうやら、そこまで私の命は持ちそうにない。