トマーティン 12年

テーストテーストテーストテーストテーストテースト

増田奏汰（ますだ そうた）は両親を亡くし、同級生からいじめを受けていた。 ある日、私――佐野日葵（さの ひまり）は彼を助け、そして一目で恋に落ちた。 私は自分の十年間を捧げ、人に蔑まれていた私生児の彼を学術界の頂点に立つ大学教授へと押し上げた。 その十年のあいだ、私は自分の華都大学の合格通知書を隠し、厨房で皿洗いをして手の皮が剥けても働き、工事現場で肩が擦り切れるまでレンガを運び、母が遺した懐中時計までも、彼の学費のために質に入れた。 ただ彼と共に家庭を築ける日を夢見ていただけだ。 けれど、彼が栄光を手にしたその日、私の努力はすっかり忘れさられてしまった。 ならば、私はもう彼の前から姿を消すことにした。

椚田莉子（くぬぎだ りこ）がまた私をトイレに閉じ込め、汚れた水を浴びせてきた時のことだ。 ドアを蹴り破って現れたのは、長谷川歳明（はせがわ としあき）だ。 彼は制服のブレザーで私の頭を包み込み、汚れから守ってくれた。そして莉子を睨みつけ、言い放った。 「今後は、こいつを俺が守る。こいつをいじめるってことは、俺に喧嘩を売るってことだからな！」 それ以来、誰も近づかない学校一のヤンキーである歳明は、まるで私の影のようにいつもそばにいる。 彼は私を守り抜き、私を嘲笑う者たちを黙らせるために、血まみれになってまで戦ってくれた。 プライドを捨て、照れくさそうに笑いながら、私の祖母の野菜売りを手伝ってくれたこともある。 「どうして、私にここまでしてくれるの？」 思わず問いかけると、彼は耳まで真っ赤にして、しどろもどろに言葉を絞り出した。 「お、俺は、お前に一目惚れしたんだ。真面目になるから……チャンスをくれないか？」 その瞬間、私の心臓は高鳴りを抑えきれなかった。その夜、彼と禁断の果実まで口にしてしまった。 けれど、温かい朝食を持って喜びながら歳明を訪ねた時、私は見てしまった。 彼の膝の上に、恋人のように座る莉子の姿を。 「一ヶ月で落とすっていう賭け、どうなったの？約束してたあいつのプライベートな写真と動画、早く見せてよ」 全身の血が凍りついた。耳に届いたのは、彼のチャラい笑い声だ。 「つまんねえ。適当に口説いたら、すぐに落ちた。負けたんだから、約束通りお金をくれ」 周囲の男女が囃し立てながら、歳明のスマホを奪い取り、下品な言葉が飛び交った。 その日のうちに、動画は全校の生徒と教職員に拡散された。 そして、それは祖母の目にも触れてしまった。 彼女はその場で心臓発作を起こし、息を引き取った。 私は絶望のあまり、叔父に連絡した。 「……海外に連れて行ってくれるっていう話、行きます」

私と拓真は10年間愛し合い、結婚して5年になる。私たちは誰もが羨む理想の夫婦だった。 でも、彼は結婚5周年の記念日に離婚を切り出した。 「都希、これは全部筋書きだ。俺はお前のことなんか愛していない」 彼は実はただの攻略者だったのだ。 攻略が完了したら、あっさりと身を引くつもりだった。

港市の独り娘として育った私、羽生澪花（はにゅう みおか）が、佐々木遥人（ささき はると）のために帝都へ行くと決めたとき、両親は私を勘当した。 「あの身寄りのない男が、お前に何を与えてくれるというんだ！苦労を買って出るなら一生していろ！出て行くなら二度と戻ってくるな！」 五年。遥人が帝都でトップクラスのカウンセラーへと上り詰めていく姿を傍で見守り、彼は約束通り、私に温かな家庭を与えてくれた。 年末年始を控え、私は彼を連れて実家に戻り、両親の許しを請おうとしていた。しかし搭乗の直前、彼は一人のうつ病を患う女性患者のために、再び私を置き去りにした。 彼は私の手を離し、その瞳には張り裂けそうな苦渋が滲んでいた。 「澪花、彼女は当時の俺と同じなんだ……身寄りがなくて、俺が行かなければ本当にビルから飛び降りてしまう！ごめん、今回だけだ。すぐに次の便でお前を追いかけるから……」 遥人は振り返り、迷うことなく出口へと走っていった。 私はその場に立ち尽くし、手元にある港市に帰る二枚の航空券を見つめていた。 結局、彼は救いを求める患者たちの心をことごとく癒しながら、私だけは、何度もその救いの輪から零れ落ちる「置き去りの存在」にしてきたのだ。 私はゆっくりと、彼の分の航空券を引き裂いた。

10周年記念日のその日、私は敬一がついに私にプロポーズするのかと思っていた。 彼の携帯電話のメッセージを偶然見るまで、自分のこの10年がどれほどばかげていたかを知らなかった。 「今日は1周年記念日、旦那さんと一緒に過ごしたいなあ」と向かいの人が甘えながら言った。私が敬一になかなか言えない親密な言葉だった。 「彼女に少し睡眠薬を与えてから来るよ」私は敬一が言った言葉を信じられなかった。指先が震えながら下の会話をめくっていた。 「彼女と結婚しないで、私と結婚してくれる？」そのメッセージの後、可愛くセクシーな写真が一枚現れ、写真の女の子はまだ学生のように見えた。 「今夜の君のパフォーマンスを見てからにするよ。買ってあげた新しい下着を着て、おとなしく隣の部屋で待っていて」 私は合わない下着を身に着けてベッドに座っていた。目がずっと痛かった。これは敬一が他の人のために用意したものだったのか。