地下帝国

有栖川雅也（ありすがわ まさや）と、五年間、秘密の恋をしていた。私・白石莉奈（しらいし りな）は、数え切れないほど彼を誘惑した。 私が彼の前で素っ裸になり、バニーガールの耳をつけたとしても、彼は「風邪を引くといけないから」と、私に毛布を掛けてくれるだけだった。 私は、それをマフィアのボスである彼の自制心であり、私たちの初めてを結婚式の夜まで取っておいてくれているのだと思っていた。けれど、結婚式を控えた一ヶ月前、彼はこっそりと街で一番盛大な花火大会を予約し、彼の幼馴染の誕生日を祝った。 二人は人前で抱き合い、一緒にケーキを食べ、その後、ラブホテルへと入っていった。 翌朝、二人がホテルから出てくるのを見て、私はようやく理解した。雅也は、禁欲的なわけじゃない。ただ、私を愛していないだけなのだと。 ホテルを出て、私は両親に電話をかけた。 「お父さん、私、雅也と別れたわ。篠崎家との縁談、受けることにする」 父はひどく驚いていた。 「雅也のことを死ぬほど愛していたじゃないか。どうして別れるんだ？ それに、篠崎家のあの男は、子供ができない体だと聞いている……莉奈は、誰よりも子供が好きだろう。彼に嫁いで、どうするつもりだ？」 失意の底にいた私は、答えた。 「大丈夫……養子なら、たくさん迎えられるから……」

夫の幼なじみが飲酒運転で私の両親を轢き殺した。 通報しようとした私の目を、夫は布で覆い、地下の暗い部屋に連れ込んだ。 それからの3年間、私は日の光を一切見ることなく、数えきれないほどの苦痛と屈辱に耐え続けた。 毎回拷問の後、冷たく刺さるような夫の声が耳元に響いてきた。 「思真、まだ彼女を憎んでいるのか？」 そんなある日、冷たい床に這いつくばり、電話の向こうに向かって必死に懇願した。 「もう憎んでない！本当に憎んでないから！」 電話越しに聞こえてきたのは、夫の朗らかな笑い声だった。 そして迎えに来たその日、私は夫の抱擁をそっと避けた。 無感情のまま離婚を切り出したとき、今度は夫が狂ったようになった。

六年間、一途に愛した深津蒼介（ふかつ そうすけ）こそが運命の人だと、星野文月（ほしの ふみづき）は信じていた。 だが、結婚を目前に控えたある日、蒼介が別の女と密会する写真を目にしてしまった。 裏切った婚約者、その浮気相手、そして彼女を見下す姑――いっそ、その三人だけでお似合いの家族にでもなればいい。 過去を断ち切り、文月は新たな人生を歩み始めた。 画家としての才能を開花させ、自らの力で莫大な富と輝かしいキャリアをその手に掴んだ。 数年後の再会。蒼介の目に映ったのは、かつての面影はなく、一段と美しく成長し、別の男性の腕に抱かれ、妖艶に微笑む文月の姿だった。 蒼介は、彼女の前にひざまずき、涙ながらに復縁を懇願する。 しかし、文月を優しく抱き寄せるその男性は、蒼介に冷ややかな視線を向け、静かに言い放った。 「文月に二度と近づくな。お前は、彼女に相応しくない」

夫の高橋岳（たかはし がく）は三年前、海で死んで、遺体さえも見つからなかった。 それから三年。生後ひと月の娘を抱え、途方に暮れる毎日。どんなに良い縁談が来ようと、全て断り続けた。 友人は皆、私に新しい人生を歩むよう勧めてくれた。でも私の心はすでに彼と共に深い海の底で息絶えていた。 このまま、色あせゆく記憶だけを抱えて、独りで老いていくのだろう。そう覚悟を決めていた。 その覚悟が揺らぐ日は、娘の三歳の誕生日に訪れた。 新装開店の水族館に連れて行った時のこと。巨大水槽の前に立つと、ダイバー服の男性がシロイルカを抱え、優雅に水中を舞っていた。 その背中や横顔が、懐かしい死んだ夫にあまりにも似ていた。 娘が小さな手を伸ばし、声を上げる。 「パパだ！」 男が振り向いた。私と目が合った――その瞬間、彼の目にかすかな動揺が走った。そしてさっと身を翻し、深みへ消えていった。 その夜、スマホをいじっていると、地元でも有名な資産家の令嬢が投稿した動画が目に入った。 祝賀会で笑う令嬢。その前にひざまずき、指輪を贈る男が映っている。 キャプションにはこうあった。 【三年前、海で私を救ってくれた恩人が、今日、私の運命の夫に。これからもよろしくね＠takahashi】

8年間も付き合った彼氏は、やっと私にプロポーズしてくれた。結婚式は1週間後に挙げると決まった。 幸せいっぱい気持ちで結婚式の準備をしていた時、偶然彼と友人の会話を耳にしてしまった。 「さすが一輝さん。水野桜（みずのさくら）にプロポーズしたら、あの高嶺の花と言われた酒井美月（さかいみつき）がすぐに動き出したじゃないか」 「でも、美月が戻ってきたら、桜はどうするつもりだい？」 彼はしばらく黙ってから、淡々と答えた。 「大丈夫。桜とは婚姻届を出すつもりはないから、式だけ挙げて芝居を打てばいい」 翌日のパーティーで、彼は私を抱きながらお客さんを応対していた。 しかし、美月が目を赤くして外に飛び出していくと、彼はすぐに私から手を離し、慌てて追いかけていった。 私は冷静に彼らの後についていったら、闇夜の中で二人が強く抱き合い、激しくキスを交わしたのを見た。 断念した私は、静かに一つの電話をかけた。 「結婚しない？新郎になってほしいの」

台風が襲来し、夫の初恋は7回も緊急通報をかけたが、意図的に声を出さなかった。 8回目の時、私はそれが悪戯だと思い、状況を尋ねる際に思わず声を強めた。 しかし電話の向こうから聞こえたのは夫の怒鳴り声だった。 「石田朝子！これは佳代子がお前に八回目の助けを求めてるんだ。いつまで彼女を苦しめれば気が済むんだ？」 その後、彼は白月光のために私を罰し、テープで口を塞ぎ、手足を縛って海水が逆流する地下室に3日3晩閉じ込めた。 私は涙を流しながら助けを求めたが、彼は全く容赦しなかった。 「お前は佳代子の喉が傷ついて話せないことを知りながら、故意に彼女を苦しめた。ならば、お前にも彼女が当時抱えていた絶望感を味わせてやる！」 その結果、私は様々な細菌に感染し、命を守るために腎臓を切除せざるを得なかった。 彼は病床の前でひざまずき、もう一度チャンスをくれるよう頼んできた。