無下

　大陸間戦争と呼ばれる対戦が世界を恐怖に包み込んでいた。 　 　その大戦を治めたと語りつがれている８賢者という人物達。 　大戦後にはそれぞれが散り行き、そして国を興すものが現れる。 　 　物語の舞台となるドラバニア王国。 　その大戦を終決させたとされる8賢者の内2人が興した国、 　国の成り立ちに関わったとされる一族には代々、広大な土地と辺境伯相当の子爵位、そして『紅い髪色に赤い眼』が受け継がれてきた。 　ロイド・アイザック。 　伝統と格式あるその一族に生まれた、一人の男の子。 　優秀な『護り手』を輩出する家の嫡子として教育されすくすく育っていく彼だが、何も特徴が無く自分は能力が平凡であり、いたって『普通』でしかないと自覚していた。

昨日、私と一緒に帰省して正月を過ごす時間がないと言っていた婚約者が、こっそり私の実家行きの航空券を予約していた。 私は内心でほくそ笑んだ。沢城拓斗（さわしろ たくと）は交際中、サプライズを仕掛けるのが得意だった。 まさか、こんなに長く付き合ってきたのに、まだこんなサプライズを用意してくれるなんて思わなかった。 ちょうど父にこの知らせを伝えようとしたとき、義理の妹である神原優奈（かんばら ゆうな）が突然家族のグループチャットで、自分も彼氏を連れて帰省すると発表した。 親戚たちは次々にイケメンを見たいと騒ぎ始めた。 次の瞬間、拓斗と彼女のツーショットが次々とグループチャットに送られてきた。 【言ったでしょ、超イケメンだって。私と同い年よ】 【おお、こんな好青年を魅了したのか、優奈すごいな】 【ふん、もちろんよ。彼は私のことが大好きなんだから】 一瞬、私は息が止まった。 なるほど、彼が今年私が母の故郷で正月を過ごすと知った後、「一緒に帰れない」と言ったわけだ。 つまり、彼が私と出くわさないことを分かっていた。 私は震える手で拓斗に最後のメッセージを送った。 【780万の結納金は返すわ。私たち、終わりよ】

笠原南雄（かさわら みなお）と付き合い始めて五年目。 門司茜（もんじ あかね）は密かに婚約指輪を買い、勇気を振り絞って彼にプロポーズするつもりだった。 しかし運悪く、その日、パーティーに数分遅れてしまった。 ちょうど彼が友人と話しているのを耳にした。 「お前、周防希枝（すおう きえ）のために茜と五年も付き合っただけでも十分なのに、今度は彼女と結婚までしようって？正気か？」 南雄の声は冷ややかだった。 「希枝が幸せになれるなら、愛していない相手と結婚することだって厭わない」 だが、今回は茜は騒ぎ立てなかった。 指輪を投げ捨て、ラブレターを切り裂いた。 そして深夜の便に乗って去り、家同士の縁談に縋る道を選んだ。

幼馴染への恋心を九年抱き続けて、ついに結ばれ、私は家族や友人たちから「最も幸せな人」として見られるようになった。 しかし、私が妊娠した後、彼は「同級生の世話をする」という口実で、大学時代のマドンナを私たちの新居に連れ込んだのだ。 つわりがひどく、体調が一番辛い時期に、彼は彼女を病院に連れて行き、ハンドメイドを楽しみ、夕日を一緒に見に行っていた。 挙げ句の果てに、私に向かって「もっと寛大になれ」「度量が狭い」「まるでヒステリックな女だ」と非難した。 その瞬間、ようやく気付いた。彼との幼馴染から始まった物語で幸せな結末を迎えるのは、私一人の幻想に過ぎなかったのだ。 私はこの愛を、そして彼を手放すことにした。 そうしたら、彼は後悔したのだった。

「今年の最優秀主演女優賞は誰の手に渡るのでしょうか？さあ、発表します……」 客席の最前列に座る時野星璃（ときの せいり） はドレスの裾を整え、立ち上がる準備をしていた。隣に座る人々も、すでに先走って彼女に祝福の言葉をかけ始めている。 「――春川美々（はるかわ みみ）さんです！おめでとうございます！」 司会者の声が響いた。 半ば立ち上がったところで、星璃の顔色は一瞬にして真っ白になった。 割れんばかりの拍手とざわめきの中、彼女はぎこちなく、気まずそうに席に着いた。爪先は深く掌に食い込み、痛みを覚えるほどだった。 ゆっくりと振り返った彼女の視線は、観客席の奥へと向かう。 一番隅の暗がりに、ひときわ存在感のある男が身を潜めていた。星璃には、その姿が一目で分かった。 彼女の婚約者――篠宮承司（しのみや しょうじ）。 しかし、彼がここにいるのは彼女のためではなく、舞台の上の美々のためだった。

結婚記念日、本間郁人（ほんま いくと）は式場で起きた爆発で、乗り込んできた初恋の相手・黒川五十鈴（くろかわ いすず）を庇った。 私・本間真希（ほんま まき）は緊急手術で、そこへ行けなかった。 再び郁人に会った時、彼は血まみれになり、手術台で意識を失っていた。 後日、ある人が郁人に、なぜ見ず知らずの人を命懸けで助けたのかと尋ねた。 「妻は人命救助に全力を尽くす医者だ。臆病な男を好まないはずだ」 周りの人々は感動した。 しかし、彼が一番愛してくれた時、私は静かに身を引き、そっと去った。 一か月後、国際医療隊の出発式で、記者が私にインタビューした。「本間先生、あなたのキャリアで最も悔いのないことは何ですか？」 私はカメラを見つめ、冷静に答えた。「夫が昔の恋人のために爆発の衝撃波を防いだことを知っていても、私は手術台の前に立ち、自らの手で彼の折れた骨を繋ぎました」