空に墜ちる -if-

　教官室のノックの音は、少し控えめだった。

「あいてるぞー」

　室内に残っていた若桐守（わかぎりまもる）は、帰り支度の手を止めて答えた。

「失礼します」

「なんだ、真壁か。どうした？」

　扉を開けて入ってきたのは、訓練生の真壁百合緒（まかべゆりお）だった。

　スラリと背の高い頭頂部が、ドアの鴨居をかすめる。

　バランスの取れた体は、もったりと見えがちな深緑のフライトスーツですら、どこかのモデルのように見えた。

　姿勢良く立つと、きっちりと襟元まで上がっているジッパーも含めて布地に張りを与え、息苦しさを感じさせない。

　だが、その視線はわずかに下がって床に落とされていて、かえって落ち着かない気配を漂わせた。

「お時間よろしいでしょうか？」

「いいぞ。なんだ？　座学か？　実技か？」

「いえ……あの……」

　生真面目な性格ゆえに、平素なら真っ直ぐにこちらを見る視線が、相変わらず床をさまよっている。

　常に〝気をつけ〟を保つ真面目さが、今は失われ、右手が左手の袖口をつまんでは引っ張っていた。

「……体格のことで」

「体格が？」

「……あの……」

　一瞬、若桐を見た視線が、再び自信なさげに落とされて──

　その態度から、若桐は真壁が本気で悩み、どうしようもなくなって相談に来たのだと察した。

「どっか、痛めたのか？」

「いえ……。実は……、自分は筋肉がつきにくい体質のようで……。同期と比べると、どうしても見劣りすると言うか……」

「響野を比較対象にしてるなら、やめとけ。ありゃ、化け物だ」

　笑い飛ばす若桐の声に、真壁はかすかに眉を寄せた。

「ですが……、背中が貧弱と指摘されまして……」

　どうせ成績優秀な真壁に対する、やっかみかなにかだろう……と思ったが。

　これは言葉でなだめたところで、聞く耳は持たないな……と、若桐は心の内で嘆息する。

「そこまで言うなら見せてみろ。上だけでいい。気になってんのは背中だろ？」

「あ、はい」

　若桐が肩のバッグを机に下ろす間に、ジッパーが下がる音がした。

　上衣を腰まで脱ぎ、下に着ていたTシャツをためらいなく頭上へ抜き取る。

　その動きは、訓練中と同じく無駄のない所作で、全く惜しみなく肌を露わに晒してきた。

「なんだ立派な……」

　そこそこに褒め、筋肉ばかりつけたところで、飛ぶのにあまり関係がない……と言ってやればいいだろう──などと思っていた若桐だったが。

　目の前に現れた背中を前に、言葉を失う。

　首筋からまっすぐに伸びる背筋。

　しなやかで均整の取れた筋肉が、呼吸に合わせて静かに動く。

　その上をかすめる光が、わずかな汗を煌めかせる。

　肩甲骨の滑らかな起伏。引き締まった腰の曲線。

　すべての無駄をぎ落とした、精緻な彫刻のような背中だった。

　こぼれるような色香が、そこにたゆたっている。

　思わず近付いて触れたい衝動にすら、駆られた。

（いや、いや、いや！　しっかりしろ、俺っ！）

　心の中でかぶりを振って、踏みとどまる。

　はっきり言って、見てはいけないものを見たような気分になっていた。

　航空教官などをやっていれば、男の体など履いて捨てるほど見る機会がある。

　だが、その背中に情欲を抱いたのはこれが初めてだった。

　自分の視線が、ある種の熱を帯びたまま外せなくなっていることに、ごくりと喉がなる音で気付く。

　ハッとして、若桐は視線を無理やり真壁の背中から逸らした。

「……服着ていいぞ」

「あの……」

「いいから、すぐ着ろ」

　とにかく、早くその〝危険なもの〟を視界から追い出したくて。

　不自然なまでに顔をそむけて、若桐は言った。

　しかし──

「あの……、でも教官、ご覧になってませんよね？」

「なにが？」

「だって今、僕のこと、見てませんよね？」

　真壁がこちらに、一歩近づく気配を感じ、若桐はほとんど無意識のうちに半歩下がって逃げる。

「いや、見たよ。見た、見た。すごく綺麗な筋肉だ。申し分ないぞ」

「でも……」

　更に詰め寄ってくる真壁の気配に、若桐はもう一歩下がろうとした。

「おわっ！」

「教官っ！」

　なにかにつまづきバランスを崩した若桐を、真壁は支えようと手を伸ばし、そのまま二人は一緒に倒れた。

「あたたたた……、真壁、大丈夫か？」

「はい……、すみません……」

　顔を上げると、間近に真壁の顔があった。

　抱きとめる形で、腕の中に半裸の体が収まっている。

　あの背中に、手のひらが触れていた。

（手……離さないと……）

　だが、そう考えた理性は、間近に迫った真壁の無防備な表情に打ち砕かれた。

　その吐息が掛るような距離に、若桐の思考はショートする。

　微かに香る、石鹸の香り。

　汗の匂いも混ざっているはずだが、まさに百合緒の名のごとく、花のような甘い匂いしかしない。

　ドクン……っと、胸の奥で音がした。

「……っっ！」

　気付いた時には、キスをしていた。

　ぐいと引き寄せ、指を差し込んだ後頭部の丸み。

　舌で舐め上げた下唇の柔らかな感触と、うすく開いた口の奥で戸惑っている舌。

　しかし目を見開いたのは一瞬のことで、真壁はすぐにもまぶたを閉じて、若桐のキスに応じてきた。

　絡めた舌が、ぎこちなく動きを真似てくる。

　温かく、甘い。

　呼吸が重なり、真壁の手が若桐の胸の生地を、ぎゅうと掴んでいる。

　ふと、腿になにか異物感を感じて──

　それが真壁の反応だと気づいた瞬間、理性が一気に戻った。

「おわっ！」

「ふえっ？」

　ほとんど突き飛ばすようにして、体を起こして真壁から距離を取る。

　真壁は、ぺたりと床に座ったまま、ぽやんと若桐を見ていた。

「い……今のナシ！」

「教官……？」

「すまん！　本当にすまん！　今のはナシだ！」

「……ナシ？」

　ぼんやりした表情のまま、真壁はこくんと頷いた。

「失礼しました……」

　シャツを身に着け、真壁は頭を下げると、教官室から出ていった。

　ドッと汗をかき、若桐は椅子に座り込む。

「……やっちまった……」

　机に突っ伏し、若桐は頭を抱えた。

　真壁の色気にあてられて、ついキスまでしてしまったが。

（どうすんだ、これ。バレたら懲戒免職だぞ……）