私達家族です

双子の妹は体が弱いせいで、家族みんなが彼女ばかりを可愛がっている。 吹雪で山が閉ざされたあの日、救助ヘリには最後の一席しか残っていなかった。 私は末期がんの診断書を握りしめ、生き残るチャンスを妹に譲ろうとしていたそのとき、彼女が突然頭を押さえ、「めまいがする」と叫んだ。 家族全員が一斉に彼女のもとへ駆け寄り、力を合わせて彼女を機内へ押し込んだ。夫は私の骨折した腕に触れながら、こう言った。「次の便を待ってくれ」 さらに、娘は雪玉を私に投げつけながら叫んだ。「おばちゃんの方が助けが必要だよ！ママは譲ってあげて！」 ヘリが離陸するその瞬間、窓辺の妹がこちらを見て、得意げに舌を出した。ああ、やっぱり、めまいなんて嘘だったのだ。 救助されたあと、私は命が残り三日だと告げられた。 その最後の三日間、私は持てるすべてを使い、家族からほんの少しの愛を引き出そうと決めた。

うちのお母さんは、まるでシンデレラみたいにお金持ちの家に嫁いだ。 セレブ妻になったあとも、美人だしお金もあったけど――肝心な「居場所」だけは、どこにもなかった。 お父さんは仕事に夢中で、おばあさんは知らんぷり。お母さんが頼れるのは、私とお兄ちゃんだけだった。 ……はずなのに、お兄ちゃんはお父さんのそばにいる秘書さんのほうが好きだった。 「ママなんてただ飾りみたいな存在だ！新しいママが欲しい！」って騒いで、ごはんも食べないで抗議する始末。 お父さんはぬるく叱っただけ。おばあちゃんは「子どもの冗談でしょ」なんて笑って済ませた。 でも私は見たんだ。お母さんの目が、泣きそうに潤んでたのを。 その目の奥に、きらりと光る決意を込めて、お母さんははっきりこう言った。 「私、離婚するわ」

偽の令嬢である神崎奈々（かんざき なな）がただくしゃみをしただけで、私、神崎佳純（かんざき かすみ）の三人の兄は、まるで天地がひっくり返ったかのように大騒ぎし、片時も離れず彼女の世話を焼いた。 だから、奈々が「お姉ちゃんに湖へ突き落とされた」と再び私を陥れた時、兄たちは私をマイナス四十度の廃棄された冷凍庫に閉じ込め、内部にある唯一の緊急スイッチを切った。 私が泣き叫びながら、社長である一番上の兄、神崎雅臣（かんざき まさおみ）に助けを求めたが、彼は「醜い寵愛争いはやめろ」と吐き捨てた。 医者である二番目の兄、神崎涼介（かんざき りょうすけ）に懇願しても、彼は「自業自得の報いだ」と冷たく突き放された。 敏腕弁護士である三番目の兄、神崎圭吾（かんざき けいご）に謝罪しても、彼は冷笑してこう言った。 「普段から奈々に嫉妬するのは百歩譲って許そう。だが、奈々が体が弱いと知っていながら水に突き落とすなんて、本当に性根が腐ってるな！ お前みたいに腹黒い人間は、冷凍庫の中でしっかり頭を冷やせ！」 そう言い残し、彼らは腕の中でくしゃみをする奈々をコートで包み込み、急いで病院へと向かった。 体温が徐々に奪われ、血液が少しずつ凍りついていくのを感じた。 36時間後、私は完全に息絶えた。 そして三日後、兄たちが奈々を連れて退院し、帰宅して初めて、私のことを思い出した。 だが、私がすでにガチガチに硬直した死体になっていることなど、彼らは知る由もなかった。

夫が百回目に「離婚する」と私を脅して、妹のために犠牲になれと言った時、私は泣きも叫びもせず、離婚協議書にさっとサインをした。 十年も愛し続けたこの人を、自ら妹に譲ったのだ。 数日後、妹がパーティで名家に無礼を働いた。 私は進んで全ての責任を引き受け、妹の代わりにその代償を受けた。 やがて彼らが、妹の研究のための被験者になってくれと頼んできた時も、私は迷わず引き受けた。 両親は、「ようやく素直で分別のある子になった」と言って喜んだ。 冷たかった夫も、久しぶりに病室のベッドでの私の頬を撫でながら、優しく言った。 「怖がらないで、実験は命に関わるものじゃない。終わったら、ごちそうを作ってやるよ」 だが彼は知らない。実験が危険かどうかに関わらず、彼が私を待つことは、もうないのだ。 私には、不治の病があり、もうすぐ死んでしまうのだから。

二度目の人生。私はあえて実の両親と「すれ違う」道を選び続けた。 両親が養女である妹を連れて家族写真を撮りに行くという日、私はわざと冷たい水を浴びて熱を出した。 妹の誕生日祝いで海外のクルーズ船を貸し切ると聞かされた時は、私は一足先に機密扱いのプロジェクトに参加し、海外渡航に制限や管理が伴うと言って、同行を断った。 両親が妹のために会社を設立すると、私はすぐに遥か遠い南の町への転勤を志願し、「もう争わない」と宣言した。 なぜなら、前世の私は、何十年にもわたって妹と、両親の愛情を奪い合う、結局「計算高い」「腹黒い」というレッテルを貼られる結果になったからだ。 誰もが天真爛漫な妹を愛し、無口で愛想のない私を疎んじた。 夫でさえも、そして自分の子供でさえも、私の苦しみを理解してはくれなかった。 「家族なんだから、少しは落ち着いてくれないか？実家に帰るたびに喧嘩して、みんなを困らせて……いい加減、自分の振る舞いを反省しなさい！」 そして、私は病院で孤独に息を引き取った。 再び目を覚ますと、高城家に引き取られたばかりのあの頃に戻っていた。 今度こそ、私は争わない。ちゃんと自分のために生きるのだ。

母が突然心臓発作を起こし、毎日の治療費が天文学的な額になってしまった。 慌てて彼のもとを訪ね、どうにか助けてもらえないかと頼んだ。だけど、返ってきたのは冷たい一言だった。 「やっぱり、お前が俺と付き合ったのは金が目当てだったんだな」 彼はあざ笑うように言葉を続けた。 「お前とあの必死に媚び売ってくる女たちに何の違いがある？結局、同じ程度に浅ましいんだ！」 その後、容赦なく私を追い出した彼の背中を見送りながら、胸が張り裂けそうだった。 その数日後、全てを知った彼は、無制限に使えるというカードを私の手に押し付けてきた。 「夏陽（なつひ）、パスワードはお前の誕生日だ」 しかし私はカードを床に叩きつけ、その場を後にした。もう振り返ることはない。