結納金 現在

継母が妊娠したらしい。どうやら男の子のようだ。 祖父母が200万円を出して彼女の妊娠を支援したが、彼女は私の持参金に目をつけた。 お祝いの席で、彼女は家族全員の前でこう言った。 「もし彼女が持参金を私に贈り物としてくれないなら、あなたの家の血筋を絶やすわ」 祖父母は冷笑してこう言った。「好きにしなさい」 父は言った。「実は……この子を堕ろしてもいいんじゃないか」 すると、継母は泣き崩れた。

俺、藤ヶ谷悠斗（ふじがや ゆうと）の彼女、神宮寺綾乃（じんぐうじ あやの）は東都でも名の知れた令嬢で、莫大な資産を持っている。 俺を試すために、付き合って七年になるのに、彼女は一度も俺にプレゼントを買ってくれたことがなく、俺のために一銭たりとも金を使わなかった。 コンビニで避妊具を買うときでさえ、きっちり割り勘だった。 その後、母さんが重い病気にかかり、俺は親戚や知人から借りられるだけ借りたが、手術費にはあと4万円だけ足りなかった。 どれだけ彼女に頭を下げて頼んでも、彼女は結局、その金を貸してくれなかった。 俺は一人で母さんの後始末を終え、部屋に戻って荷物をまとめていたとき、彼女が近所に住む年下の男――加藤蒼（かとう・あおい）のために用意していたプレゼントのリストを、思いがけず見つけた。 高級別荘、ブランド物の腕時計、オーダーメイドのスーツ…… 書斎のパソコン画面に、親友とのやり取りまで残っていた。 【綾乃、悠斗くんが4万円を借りるために、あなたに土下座したって聞いたけど、本当なの？】 綾乃のメッセージには、面白がるような嘲りと、どうでもよさそうな冷たさがにじんでいた。 【蒼の言う通りだわ。たかが4万円のために、あちこちで人に土下座するなんて、逆玉狙いじゃなかったら何なの。 まだ付き合ってたった七年よ。それなのに、もうこんなに必死で私から金を引き出そうとしてるなんて】 結局、七年にわたる試し行為のきっかけは、ただ近所の年下の男のひと言だったのだ。 もうどうでもいい。 どうせ母さんが亡くなったあの瞬間から、俺はもう彼女のもとを去ると決めていたのだから。

私、高坂雅（こうさか みやび）は、婚約者の星野謙吾（ほしの けんご）が賭け事で作った借金を返すため、父・高坂誠司（こうさか せいじ）と仕事に追われていた。 そんなある夜、運送業界の父は深夜便の途中で事故に遭った。 賠償金を抱えて病院へ駆け込んだ私が耳にしたのは、父が最後に残した録音だった。 「これだけあれば、謙吾くんの借金は片がつく。謙吾くんは、雅とちゃんと幸せになるつもりでいる。昔の女にしつこくつきまとわれて、抜け出せなくなっているだけなんだよ。 借金を返したら、もうあんな連中とは縁を切らせなさい」 私は父の遺影を胸に抱き、父が命と引き換えに残してくれた一千万円を、謙吾に渡すつもりでいた。 けれど、ラウンジの個室の前まで来た時、扉の向こうから彼の友人の笑い声が聞こえた。 「なあ、あの女、本気でお前に借金があるって信じ込んでるぞ。こんな大金まで用意してさ。次は何をさせる気だよ？」 謙吾の元恋人である吉川由紀（よしかわ ゆき）が、笑って口を挟んだ。 「謙吾、あの取り立て屋、私が用意したんだけど、けっこう使えたでしょ？次は、あの子が本気であなたと一緒になる気があるか試すんだっけ？」 謙吾は煙草の灰を払った。 「ああ。最後は、金を前にしても変わらずにいられるか、見極める。 俺が星野グループの御曹司だと知って、父親まで巻き込んだことを許し、それでも俺と結婚すると言うなら、あいつの愛は本物だと信じてやる」 遺影の中の父の笑顔を見つめたまま、私は震えが止まらなかった。 お父さん。これが、私たちが信じた人の本当の姿だったんだね。 謙吾、あなたとの婚約は、今日で終わりにする。

将軍の家に嫁いだ後、私はこの家に誰もいないことを知った。 使用人を除いては。 陰気な祠堂には位牌が並んでいて、執事は低くため息をついた。「男女老若、皆戦場で命を落としました」 私は花嫁を整えながら言った。「それでは......私を迎えたのは、どなたですか？」 その瞬間、ひとつの位牌が倒れた。

足を引きずりながら会場に着いた私を、花嫁の親族は見下すような目で見た。 血の滲むような思いで育てた息子までもが、「見苦しい」と顔をしかめ、恥ずかしがった。 花嫁側の体面を保つためと、息子は「お車代」という名の法外な心付けを要求する。 その場で用意できないと分かると、なんと親子の縁まで切ろうと言い出した息子。 なのに、この結婚式の費用も新居も、すべては私が終の棲家を手放して捻出したものだったのに――。

私の夫がどれほど私を愛していたか？ 当時私と結婚するために、プロポーズだけで九十九回もしてくれた。 そして百回目で、ようやく私は彼の粘り強さに心を動かされた。 海市で誰もが羨む斎藤夫人になった。 新婚当日、私は彼に九十九枚の「仲直り券」をあげた。 この仲直り券を使い切らない限り、ずっと彼のそばにいると約束した。 結婚して五年、彼は本命の女と過ごすたびに、仲直り券を一枚使った。 九十七枚目の仲直り券を使った時、夫は突然私が変わったことに気づいた。 私はもう泣きわめくこともなく、引き留めることもしなくなった。 ただ彼が秘書のことで理性を失った時に、そっと尋ねるだけだった。 「彼女のところに行くなら、私も仲直り券を使えるかしら？」 男は一瞬呆然とし、珍しく優しさを見せた。 「いいよ、まだ六十枚ちょっとしか使ってないし、使いたければ使えば」 私は頷いて、彼を行かせた。 彼は知らなかった。これが九十七枚目の仲直り券だということを。 そして私たちの仲直り券は、残りあと二枚だけだということを。