将軍の位牌と結婚した後

「奥様、この結婚式……続けてもよろしいでしょうか？」

執事は躊躇いながら私を見つめた。

「続けます」もちろん、続けます。

私の父は朝廷の大臣で、全国の情報を取り仕切っている。

私は、彼が戦場での大将の戦死報告を受け取っていないわけがないと思っていた。

父が私をこんなにも冷酷にこの家に嫁がせたので、私にはもう家に戻る理由はない。

今、私がすべきことは、岳家の少将の妻という地位を利用して、母が亡くなる前に私に託した家伝の玉を取り戻すことだ。

私は一歩前に出て、倒れた位牌を拾い上げた。

指先で赤い手拭いをつまみ、慎重に拭いながら見つめた。

そこには金で彫り込まれた文字があり、「武安少将・岳子离」と刻まれていた。

新しい位牌で、墨がまだ乾いていなかった。

執事は私が礼を尽くしているのを見て、涙を拭いながら声をあげて言った。「一礼天地」

私は夫の位牌を持ち、玄関の外に向かって一礼をした。

空には満月が輝いていたが、何故か一瞬で黒雲が広がり、空が覆われてしまった。

私はまつげを下げて、もう一度言った。「二礼高堂」

今度は家族の位牌が並んだ棚に向かって、丁寧に頭を下げた。

その瞬間、ひんやりとした風が一気に吹き抜けた。

「パチ、パチ」と、二度音がして、私は位牌が少し傾いたのを見た。

よく見ると、それは岳家の家督を継ぐ将軍とその奥様の位牌だった。

私の義父母である。

「夫婦一礼……」執事の声が、既に泣き声を帯びていた。

私は位牌を地面に静かに置き、丁寧に一礼をした。

だが、頭を上げる間もなく、突然、目の前に冷たい空気が流れ込んできた。

「ガラッ」と、音がして、私は位牌が回転したのを見た。

「どうしたんだろう？」私は疑問を抱きながら眉をひそめた。「……私を娶る気がないのか？」

屋敷は広く、華やかな装飾が施され、まるで祝宴が開かれているかのようだった。

本当に、結婚式の準備が整っているようだった。

庭には外に300卓の祝宴が並べられていたが、お客様は一人でも現れなかった。

私は空っぽの宴会場に立ち、周りの静けさが耳に響いた。

「奥様……この宴席、開き続けてもよろしいのでしょうか？」

執事が手を合わせ、慎重に私に尋ねた。

私は頭にのせた飾りを整えながら、しっかりと答えた。

「開きます」

美味しい酒と料理が次々に運ばれてきた。

私は夫の位牌を主卓に置き、二つの杯を取った。

まず一つを持ち上げ、地面に注いで夫に敬意を表し、次にもう一杯を持ち上げ、広い宴会場を見渡しながら言った。

「今日、私は穆挽裳と岳子离が結婚いたしました。三千の武士たちの霊を招いて宴を開きます！」

「この酒、まず私が一杯お先にいただきます！」

私は一気に杯を空にした。

「お客様にも酒を注いで！」

私は袖を振って、器をテーブルに置き、使用人たちに酒を地面に注ぐよう命じた。

真夏の暑さの中、空気が重く、熱気が漂っていた。

酒が注がれた瞬間、突如として冷たい風が吹き荒れた。

使用人たちは目を開けることもできず、机の下に身を隠した。

私も風にあおられて倒れそうになり、慌てて袖を引いて風を避けようとした。

しかし、突然、風が穏やかになったように感じ、誰かが私を守るようにその冷気が消えたようだった。

どれくらい時間が経ったのか分からないが、ようやく風が収まり、私は袖を下ろした。

少し酔いが回り、目の前がぼんやりしてきた。

目に映るのは、鎧を着た武士たちが酒を飲み、肉を食べている幻影のようだった。

私は位牌を大切に抱えて、ひとりひとりに夫がどちらか尋ねた。

少しばかりの呂律が回らなくなり、最終的に執事に寝室に案内されることになった。

途中、ずっと冷たい風が私の後ろについてきているような気がしていた。

部屋に入った瞬間、その冷気は消えてしまった。

「主人？」

私は振り返り、空っぽの部屋の外を見て驚いた。「入らないですか？」

「ガラッ」と、扉が自動で閉まった。

部屋の中は相変わらず蒸し暑かった。

「なぜ入らないですか？」

私は怒りながら部屋を歩き回った。「こんな暑い日でも入らないですか？」彼が入ったら部屋が涼しくなるから。

私は厚い赤い花嫁衣装を必死で脱ぎ始めた。

下着も汗でびっしょりだった。

脱ごうとした瞬間、

「ガラッ」と再び音がして、今度は窓も閉まった。

どうしてなのか、まだ全部脱いでいないのに……