九十九回のプロポーズ

結婚して五年、斎藤健吾（さいとう けんご）と私・平田咲良（ひらた さくら）にはずっと子供がいなかった。

今日は斎藤グループが東城プロジェクトの獲得に成功した祝賀会だった。

そして健吾と私が一緒に妊活すると約束してから九日目でもあった。

だが、健吾の秘書・伊藤彩乃（いとう あやの）がシャンパンタワーを倒し、その酒が取引先にかかった時、健吾は反射的に彼女を庇った。

そして躊躇なく私に指示した。

「咲良、田中社長に謝れ」

私は一瞬呆然とし、信じられなかった。

取引先の方も眉をひそめ、怒って彩乃を指差した。

「斎藤社長、間違いを犯したのはこちらのお嬢さんです。彼女に謝っていただきたいですが」

彩乃は目を赤くし、助けを求めるように健吾の袖を引っ張り、まるで不当な扱いを受けたかのようだった。

健吾は優しく彼女の手を叩き、それから構わず私を見た。

「何をぼーっとしてるんだ、早く田中社長に乾杯しろ。

一杯でだめなら二杯、二杯でだめなら三杯、必ず田中社長の怒りを鎮めるんだ」

彼は私たちが妊活中だということを忘れていた。

それとも、そんなことどうでもよかったのだろう。

周りの人たちは忍びなく囁き合い、私を見る目には同情が満ちていた。

これが私の過ちでないことは誰もが知っていた。

健吾が彩乃を庇う気満々だということも、誰の目にも明らかだった。

私は断ろうと思ったが、健吾は予想していたかのように私に口の形で示した。

【仲直り券】

当時私と結婚するために、健吾は99回もプロポーズし、私も99回断った。

彼は諦めるだろうと思っていたが、百回目の時、健吾は私の家族と友人全員を呼んで、みんなの前で誓った。

「咲良、俺は生涯君だけだと決めた。もし承諾してくれないなら、君が結婚を承諾するまでプロポーズし続ける」

私は彼の粘り強い愛に心を動かされ、承諾した。

彼の愛に応えるため、新婚初夜に、私は特別に99枚の仲直り券を作った。

この仲直り券を使い切らない限り、私たちは永遠に別れないと約束した。

最初の三年間、健吾はとても大切にしてくれて、一枚も使わなかった。

しかし、彩乃が現れてから、たった2年で彼は96枚を使った。

今回が97枚目だった。

ワイングラスを持つ指がわずかに白くなり、私は無理に笑って取引先の方の前に歩いた。

「田中社長、乾杯させていただきます」

取引先の方はため息をつき、一口だけ飲めばいいと言ってくれた。

でも私は笑いながら赤ワインを全部飲み干した。

視線の端で、健吾が彩乃の鼻を愛おしそうに軽くつまんで、優しい声で話しているのが見えた。