金髪 色落ち

明け方の4時。雪かきをしていた私は、一台のフェラーリに数メートルもはね飛ばされた。 氷のようなアスファルトに叩きつけられ、全身が軋むような激痛が走る。それでも私は自分の体を確かめるより先に、衝撃で散らばってしまった換金用の空き缶を、這いつくばって拾い集めようともがいていた。 しかし、一足の高級な革靴が私の手を容赦なく踏みつけ、拾い上げたばかりのアルミ缶ごとぐしゃりと潰した。 男は見下したように、タバコの煙をふーっと吐き出した。煙のせいで、その表情はよく見えなかった。 「当たり屋か？俺が誰だか分かってんのか？この通りは、全部俺たち望月家の土地なんだよ」 男はフンと鼻で笑い、財布から出した札束を私の頭に叩きつけた。 地面に散らばったお札のせいで、泥だらけになった私の胸の名札が見えてしまった。 「河内凪（かわうち なぎ）……」 さっきまでの気だるげな声が嘘のように、男の声が鋭く上ずった。まるで幽霊でも見たかのような、到底信じられないという響きだった。 彼は勢いよくしゃがみ込むと、私の顔をじっと見つめた。 「お前は海外で玉の輿に乗ったって、聞いてたぞ？なんでこんな所でアルミ缶拾いしてんだよ？」 私はお金に触れなかった。男の顔も見なかった。 ただ黙って、かじかんだ手をそっと引っ込めた。 やがて男の視線は、めくれた私のズボンの裾へと移った。 2本の、錆びついた鉄の義足。街灯の下で冷たい光を放つそれが、彼の目に突き刺さった。

白川静香（しらかわ しずか）はその名の通り、穏やかで上品、優しく愛らしい、雲原市で有名なお嬢様だった。 けれど、彼女の人生で最も破天荒な出来事――それは、父の友人と恋に落ちたことだった。 誰もが言った。静香は霍見颯真（かくけん そうま）にとって、何よりも大切にされる存在、宝物のような女性だと。 けれど、静香だけは知っていた。彼が自分に近づいたのは、同じ父を持つ異母妹のためだったということを――

淡い金髪と吸い込まれるような青い瞳を持ち、誰に対しても平等に微笑みを絶やさないソフィア。その完璧な振る舞いから、学園では誰もが憧れる「女神さま」として崇められていた。 しかし、その微笑みは彼女が周囲に馴染むために作り上げた、精巧な仮面に過ぎなかった。本当の彼女は、誰よりも寂しがり屋で、心から信頼できる誰かに甘えたくて仕方のない、年相応の少女だった。 そんな彼女の本質を偶然知ることになったのは、クラスで「根暗」と目されていた少年、ユウだった。 ある日、ユウが体調を崩したソフィアを介抱した際、彼女は仮面の裏に隠していた「寂しさ」を彼にだけさらけ出してしまう。

素直な佐藤結衣（さとうゆい）は、加藤翔太（かとうしょうた）の甘い言葉に誘われ、人目のない雑木林で関係を持ってしまった。 その後、二人は欲望に堕ち、頻繁に肉体関係を持つようになる。 ある日、翔太はますます常軌を逸し、結衣を彼女の父親のオフィスに連れ込み、そこで関係を持った。 その瞬間、結衣は彼の優しそうな瞳の奥には、実は陰の企みが隠されていたことに気づいた。 「誇りにしている娘が俺の恋人になったと知ったら、佐藤涼介（さとうりょうすけ）はどんな顔するんだろうな？彼が高橋美咲（たかはしみさき）をうつ病寸前まで追い込んだ報いとして、今度は自分の娘が売女呼ばわりされる気分を味わわせてやる！」 結衣の、一目惚れだと思っていたものは、翔太が初恋の恨みを晴らすために、わざと仕掛けた罠でしかなかったことを理解した。 この時、結衣はすっかり心を痛め、父に申し出て、ドイツへの留学を願い出た。

再婚して一年が経った記念日。朝倉彩葉（あさくら いろは）は花束とプレゼントを持って、夫の五十嵐望（いがらし のぞむ）にサプライズを仕掛けようと、彼が出張中に滞在しているホテルまで行く途中に、交通事故に遭ってしまった。 そして病院で医者から流産の兆候があると告げられてしまった。「朝倉さん、あなたは以前一度人工流産されていますよね。それに腎臓の摘出手術を受けられていて、片方しかありません。今お腹の中にいらっしゃるお子さんは、危険かもしれません」 それを聞いた瞬間、彩葉は驚いた。「先生、カルテを他の方と間違えていらっしゃるんじゃないですか？私、今回初めての妊娠ですし、腎臓摘出手術なんて受けたことはありません」 「間違いないです。これは朝倉さんの過去のカルテです。それから旦那さんがサインしたご家族の手術同意書です」 彩葉がそれを見てみると、半年前に起きた事故の日付であることが一目で分かった。 「あの時、朝倉さんは昏睡状態で、旦那さんが腎臓の臓器提供書類にサインなさっていました。それに、手術が無事に成功するように、お腹の中のお子さんの中絶手術にも同意されましたよ。朝倉さんはご存じなかったのですか……」 彩葉には医者のその後の言葉は一言も聞こえていなかった。 彼女はじっとその書類に力強く書かれているサインを見つめていた。その一画一画しっかりと書かれた筆跡には嫌になるほど見慣れている。

コンサートの大スクリーンに、婚約者の周防瑛洸（すおう あきひろ）が別の女性とキスする映像が映り、相原夜宵（あいはら やよい）の頭は真っ白になった。 数万人の歓声の中で、夜宵は別れがたそうにキスをする二人を見つめながら、胃の中がむかむかして、吐き気を催した。 瑛洸が抱いていたあの女を、彼女は見たことがある。彼が新しく雇った秘書で、確か……木村瑠莉（きむら るり）という名前だ。 高解像度カメラが引くと、瑛洸の周りには、共通の友人たちも何人か座っているのが、夜宵の目に映った。 誰もが笑いながら、冗談まじりに二人を祝福している。 夜宵はそのうちの一人が話す口の動きをはっきりと読み取った。「これ、生放送だよ。夜宵さんって厄介者に見られるのが怖くないのか？彼女が知ったら、また騒ぎ出すだろうな」 瑛洸は軽蔑した表情で、瑠莉の顔にキスを落とした。「彼女が知ったとしても、どうってことないだろ？軽くなだめれば、すぐ俺のそばに戻ってくるさ」