白髪を共にせず

コンサートの大スクリーンに、婚約者の周防瑛洸（すおう あきひろ）が別の女性とキスする映像が映り、相原夜宵（あいはら やよい）の頭は真っ白になった。

数万人の歓声の中で、夜宵は別れがたそうにキスをする二人を見つめながら、胃の中がむかむかして、吐き気を催した。

瑛洸が抱いていたあの女を、彼女は見たことがある。彼が新しく雇った秘書で、確か……木村瑠莉（きむら るり）という名前だ。

高解像度カメラが引くと、瑛洸の周りには、共通の友人たちも何人か座っているのが、夜宵の目に映った。

誰もが笑いながら、冗談まじりに二人を祝福している。

夜宵はそのうちの一人が話す口の動きをはっきりと読み取った。「これ、生放送だよ。夜宵さんって厄介者に見られるのが怖くないのか？彼女が知ったら、また騒ぎ出すだろうな」

瑛洸は軽蔑した表情で、瑠莉の顔にキスを落とした。「彼女が知ったとしても、どうってことないだろ？軽くなだめれば、すぐ俺のそばに戻ってくるさ」

夜宵は全身が震え、耳には果てしない耳鳴りだけが響いている。周囲の喧騒や歌声はもう聞こえなかった。

彼女は頭を下げ、2分前に届いたメッセージを見た。

【夜宵、何してるの？晩ごはんちゃんと食べた？お手伝いさんにスープを作ってもらったよ】

【もうすぐ生理が来るから、冷たいものを飲んではいけない。だから、少し我慢して、まずは温かいスープを飲もうね？】

彼女は何度も吐きそうになり、涙があふれ出そうになったが、自分の力で必死に抑え込んだ。そのせいで、顔全体が真っ赤になった。

夜宵はしばらく返信せず、相手の不満げな抗議の電話がすぐにかかってきた。

彼女が震える手で電話に出ると、向こうから瑛洸の苛立った声が聞こえた。「どこにいるんだ？そっちはなんでそんなにうるさいんだ？返事が遅いのはなぜだ？一体どうしたんだ？」

夜宵は嗚咽しながらも、なんとか声を取り戻して答えた。「コンサートを見てるの」

向こう側はしばらく沈黙してから、聞いた。「……誰のコンサート？どこにいるんだ？」

彼女は周囲の歓声が高まったことに気づかず、隣の人に腕をつかまれて初めて、カメラが自分を映していることに気づいた。

彼女の顔が高精細スクリーンに映し出された。

夜宵は必死に笑顔を作った。「見えてる？挨拶に来る？」

電話は切られた。共通の友人たちは一斉に彼女を見た。中には気まずそうな人もいたが、多くは嘲笑を浮かべていた。

瑛洸は最後まで顔を向けず、瑠莉は勝ち誇ったような目で彼女を見た。

初めて瑠莉に会った時から、彼女は相手が自分に対して説明のつかない敵意を持っていると感じていた。

しかし瑛洸は気にしていない。「彼女を俺の秘書にしたのは人事の推薦だ。彼女の業務能力は悪くないさ。でも、俺は彼女に他意は全くない。

女性が俺のそばにいるだけで敵視するのか？面白いと思ってるのか？」

面白くなかった。

何も意味がなかった。

夜宵は瑛洸と、来月でちょうど10年の付き合いになる。

彼女は10年間、ずっと彼の腰巾着だった。小学校から大学まで、彼のあとを追い続け、そして今に至る。

彼と出会う前、夜宵は高嶺の花だった。しかし、彼のために何度も頭を下げるうちに、周囲からますます軽蔑され、徐々に虫けらのような卑屈な存在になった。

最初、瑛洸が水を飲むとき、彼女はキャップを開けてあげた。瑛洸が靴を履くとき、彼女は腰をかがめて靴ひもを結んであげた。瑛洸がトイレに行くと、彼女は男子トイレの前でじっと待っていた。

その後、瑛洸が商学を学ぶと、彼女も商学を副専攻した。瑛洸が留学すると、彼女も留学した。

彼女はほとんどすべての人から軽蔑された。そして、最も彼女を見下していたのは瑛洸本人だった。

彼女はずっと理解できなかった。なぜ自分が心の底から彼に尽くせば尽くすほど、彼から嫌悪や嫌気を抱かれるのか。

しかし、瑛洸の21歳の誕生日に、二人が宴会場に向かう途中で交通事故に遭い、状況は一変した。

車が路肩の電柱に衝突する直前、夜宵はハンドルを切り、運転席にいる自分がすべての衝撃を受けることを選んだ。

彼女が命をかけて守ったのに、瑛洸は感動しなかった。

だが、夜宵の父である相原和夫（あいはら かずお）は恐怖を感じた。

和夫は夜宵が命がけで瑛洸を守ろうとする執念を目の当たりにし、慌てた。すると、周防家との契約にサインしたのだ。

夜宵が退院した翌日、瑛洸は異例にも花を手に彼女の元を訪れた。

花が彼女の手に押し込まれると、彼女は花粉症を必死に我慢しながら、その花をぎゅっと抱きしめた。それは、待ち望んだ幸福を抱きしめるようだった。

二人はすぐに婚約した。結婚式はまだ遠い未来のことでも、彼女は毎日を喜びに満ちて生きていた。

しかし昨日、幻想のような夢は現実によって打ち砕かれた。彼女の心も一緒に砕けた。

夜宵はみっともなくコンサート会場から逃げ出し、震える手で和夫に電話をかけた。

「夜宵、どうして急に電話をかけてきた？コンサートは終わったのか？」

彼女は胸の裂けるような痛みを必死に押さえ込み、声に動揺が出ないように平静を装した。「お父さん、もう結婚したくないの。キャンセルして」

和夫が理由を尋ねる前に、彼女は慌てて電話を切った。

瑛洸からの電話が次々とかかってきたが、彼女はすべて切った。

ラインにも彼からメッセージが届いた。

【夜宵、今日は会社のチームビルディングだ。みんなと一緒にコンサートを見に来ただけ。お前が見たものは真実じゃない。話を聞いてくれないか？】

【俺は彼女と何の関係もない。ただ、王様ゲームで負けて、罰ゲームを受けただけ。信じてくれよ】

【この歌手が好きだろ。次のコンサートのチケットをもう買った。明後日だ。明後日は二人だけの時間を過ごそう。愛してる】

夜宵はチャットを削除した。もし、彼女自身が目撃したすべてが嘘だとしたら、いったい何が本当なのだろう？

再びスマホが光った。見知らぬ番号からのメッセージだった。

【私たちは76回寝た。そのうち52回はホテルで、13回は私の家で。

残りの11回は、あなたたちの家のベッドでね】