「嫁に来ないか」が流行った理由は何ですか？

桐生慧（きりゅう けい）の幼なじみ、相沢莉子（あいざわ りこ）が、結婚式の途中で花嫁が逃げ出す「駆け落ちごっこ」をしてみたいと言い出した。 式が半ばまで進んだところで、慧は花嫁姿の私――一条美咲（いちじょう みさき）を振り返った。 「莉子の駆け落ちごっこに付き合ってくる。五分で戻るよ。あいつが遊び好きなのは、美咲も知ってるだろ。そんなに目くじらを立てるなよ」 そう言うと、慧は引き止める私の手を振りほどき、莉子と手をつないで会場から駆け出していった。 招待客たちの哀れむような視線が、一斉に私へ注がれた。 私は唇を噛みしめ、今にもこぼれそうな涙を必死にこらえながら、せめて最後の意地だけは守ろうとした。 三十分が過ぎても、慧は戻ってこなかった。 招待客たちが帰り支度を始めると、新郎側の友人として式を手伝っていた三浦直人（みうら なおと）が慧に電話をかけた。 「慧、いつ戻ってくるんだ？美咲さんがまだ待ってるぞ」 慧は少しも悪びれずに答えた。 「莉子と海へ行くことになったんだ。しばらく戻れそうにない。美咲には待たせておけばいい。あいつは俺と結婚するために、親とまで縁を切ったんだぞ。どうせ俺なしじゃいられない。少しくらい待たせたって問題ないだろ。騒ぎを起こさないよう、お前たちで見ていてくれればそれでいい」 固く握りしめていた拳から、ふっと力が抜けた。 慧の投げやりな声を聞いた瞬間、胸の中に残っていた最後の期待まで、音もなく崩れ落ちたのだ。 私は招待席にいた、かつて家同士の縁談で私の結婚相手になるはずだった男へ視線を向けた。 騒ぎ立てることも、泣きわめくこともなかった。 私は彼とそのまま式を挙げ、会場を出ると、二人で役所へ向かって婚姻届を提出した。

「今からデートしない？場所はここ！」 ゴールデンウィークの時、成田翔（なりた かける）は私に信じられないほどロマンチックに飾り付けられた場所の写真を送ってきた。 添えられていたのは、たったその一言と住所だけだった。 私はお気に入りのドレスを着て急いで駆けつけると、彼は友人たちと一緒にのけぞって笑っていた。 「言っただろ、俺が呼べば、彼女は慌てて駆けつけるって。 信じないかもだけど、俺が何を頼んでも彼女は聞くんだ」 翔は私の困惑など気にせず、皆の前で蘇我由里子（そが ゆりこ）に告白し、さらに私がしつこく絡んでいるとでっちあげ、ここから追い出そうとした。 その時、突然新婚の夫が現れ、前に立って私を守った。 翔の顔は瞬時に真っ青になった。

「娘よ、お母さんに考えがあるんだけど、あなたの彼氏にお姉さんを嫁にしてもらったらどう？彼女はもう37歳だし」 誰が信じるか、この言葉が自分の母親から出たなんて。

私は特別な能力を持っていて、私を好きじゃない人なら心の声が聞こえる。 でも、結婚前の夜に、その能力で雅也の心の声を聞いてしまった。 「もし彼女が明日強引に結婚を進めようとするなら、革靴じゃ逃げづらいかもしれないな」 私は黙ってそれを聞き、次の日に決断した。国外に逃げ出すことに。 結局、その結婚式は町中の人々の笑いものになった——花嫁も新郎も逃げてしまったから。

嫁はどうしても海外に行って聖女になりたいと言い張った。 「ホスト呼ぶのって自腹だけど、聖女なら好きなだけ男をタダで選び放題なんだよ」 私は彼女に、海外の聖女は可哀想な寺の売春婦に過ぎないと忠告した。 しかも、妊娠したら不潔と見なされ、その場で殺されることもある。 嫁は私の話に驚き、素直に家で未亡人のように過ごし、裕福な生活を続けていた。 しかし、予想外のことに、彼女の同級生海外でうまくいっており、さらに四、五人の夫を連れてうち家来て、嫁に自慢した。 嫁は私が彼女の幸せを妨げていると確信し、私をベランダから突き落として死なせ、私の財産を全て相続した。 目を覚ました瞬間、私は再びあの嫁が聖女になりたいと思っていた日を迎えていた。

私の結婚式当日、幼なじみの山下拓哉（やました たくや）が大勢の仲間を引き連れて式場の扉を蹴破り、花嫁の私を奪いに来た。 彼は私を娶り、私を連れて駆け落ちすると言い放った。 ところが式場を出て間もなく、彼はあっさりと私の手を放し、気だるげに笑った。 「ほらな、また俺の勝ちだ。百回目、賭けに負けた奴は金を払えよ」 そう言って振り返り、私を見やる。 「ただの冗談だよ。本気にしたんじゃないだろ？さあ、中に戻って結婚式を続ければいい」 周りはみな、私が十年も拓哉の言いなりで、彼のためなら何でもすると嘲った。 でも、彼らも拓哉も知らなかった。この花嫁奪いは、私の結婚式の余興のひとつにすぎなかったのだ。