「赤い人」のモデルになった都市伝説や実話はある？

都市伝説や実話をモチーフにしたキャラクターは創作の世界でよく見かけますが、『赤い人』という存在が直接的にどの伝説からインスピレーションを受けたかはっきりとした記録は残っていません。しかし、日本には古くから『赤い着物の女』や『赤いマントの男』といった不気味な存在が夜道に現れるという話があり、これらが間接的に影響を与えた可能性は否定できません。特に『赤いマントの男』は戦時中の怪談として語り継がれており、不意に現れては人々を恐怖に陥れるという点で共通性を感じます。

海外に目を向けると、スラヴ神話の『赤い死』やイギリスの『赤い手』といった民間伝承にも類似したモチーフが見られます。これらはどれも『赤』という色を不吉の象徴として用いており、人間の潜在的な色彩への畏怖を巧みに利用したものでしょう。創作において『赤い人』が持つ不気味さは、こうした古今東西の恐怖伝承のエッセンスを無意識に取り入れているのかもしれません。

興味深いのは、実際の事件として記録されている『赤い服を着た不審者』に関する警察の報告書がいくつか存在することです。1970年代のアメリカでは複数の州で『赤いコートのストーカー』が目撃され、当時の新聞記事でも大きく取り上げられました。もちろんこれが直接のモデルだとは言えませんが、現実とフィクションの境界が曖昧になる瞬間を感じさせます。

こうした背景を考えると、『赤い人』は特定の一つの伝説ではなく、人類が長年抱いてきた『赤への警戒心』という普遍的な感情の集合体として生まれた存在と言えるでしょう。夜道でふと赤い影を見かけた時のあの背筋が凍る感覚は、きっと大昔から私たちのDNAに刻まれているのでしょう。