かつて私は演劇批評を読むのに夢中になっていた時期があって、そこで出会ったのがアーサー・ミラーの『Death of a Salesman』に登場するWilly Lomanだ。劇作家は故意に短縮形の名前を主人公に与えることで、その人物をより近く、脆弱で普通の人間として観客に印象づける。Willyという響きは威厳を削ぎ、日常の疲労や挫折と結びつきやすい。だからこそ、戯曲の悲劇性が一層際立つのだ。
私は子ども向けのアニメや児童文学に触れることが多いが、そこではウィリーの名をもつ主人公が親しみやすく、行動力のあるキャラクターとして描かれることが少なくない。たとえば『Around the World with Willy Fog』のように、名前が軽やかさや親近感を与えることで物語全体のトーンが柔らかくなる場面を何度も見た。