未亡人の姑は既婚男性と不倫をしていた。 姑は不倫相手と会う度に、私が何か用事があって姑に外出を頼んだと言い訳をしていた。 その結果、夫の佐倉亮太は私を姑をこき使う悪嫁だと考えるようになってしまった。 その後、姑は妊娠が発覚。 こっそりと嫁の私の名前を使って産婦人科を受診し、子供を私と夫の戸籍に入れるつもりだった。 そのせいで、私は不倫相手の本妻に愛人と間違われ、衆人環視の中で服を剥ぎ取られ、暴行を受けて殺されてしまった。 再び目を開けると、姑が私の名前を使って検診を受け、不倫相手の本妻に捕まったあの日に戻っていた。 今回、私は落ち着いて本妻さんに言った。「百聞は一見に如かず。さっきは誰が検診を受けたのか、医者さんに確認してもらいましょう!」
View More佐倉亮太もようやくこの現場に着いた。彼は失望に満ちた顔で姑を見て、「母さん、まさかこんな人だったとは。あんなに信じていたのに、自分のために彩乃に濡れ衣を着せるなんて」と言った。「今日限りで、母さんは実家に帰ってくれ。もう一緒に暮らすことはできない。自分のことは自分で何とかしてくれ」姑は絶望のあまり涙を流し、跪いて私の許しを請おうとしたが、私はもう相手にしたくなかった。佐倉亮太は姑に言い終えると、私の方を向き、恥ずかしさと申し訳なさでいっぱいの目で言った。「彩乃、すまない。僕が誤解していた」佐倉亮太は心から謝っていた。しかし、私の心は少しも動かなかった。彼を見て、「それで?謝れば済むこと?謝罪したからといって、私が受けた傷がなかったことになるの?」と答えた。「亮太、私たちは何年も夫婦として一緒に過ごしてきた。私がどんな人間か、あなたは知らないの?それなのに、根拠のない非難に対して、真っ先に私ではなく、他人を信じた」周りの人々の誹謗中傷は気にしない。でも、佐倉亮太が信じてくれなかったことが、深く傷つけた。夫婦にとって、最も大切なのは信頼だ。私はいつも彼のことを無条件に信じてきたのに、彼はそうではなかった。姑の言葉だけで、私が浮気をしたと決めつけ、弁護しようとは少しも思わなかった。信頼という戦いにおいて、私は完全に敗北した。「疲れたわ。もしかしたら、私たち二人は根本的に合わないのかもしれない」私は疲れ切った声で言った。佐倉亮太は慌てた様子で、苦しそうな声で言った。「彩乃、落ち着いてくれ。今回は確かに僕が悪かった。でも、今まで僕は君に良くしてきただろう?君は僕のことを好きだったじゃないか」私は真剣な眼差しで彼を見つめた。「私はまだあなたのことを愛しているわ。それは否定しない。でも、私たちは本当に合わない。怖いんです。また同じことが起きた時、あなたがまた私を信じないで、他人を信じるんじゃないかと。私はもうあなたを信じることができない」私はきっぱりと言い切った。挽回の余地はないんだ。佐倉亮太は目を伏せ、力なく笑った。「分かった」佐倉亮太は最終的に、財産分与で何ももらわずに家を出ていった。すべての財産は私に譲られた。「僕と母さんが悪かった。受け取ってくれ、彩乃。受け取ってくれないと、僕
美代子は藤井健一が失禁したことに気づき、冷笑しながら言った。「その程度の度胸しかないのね」「藤井健一、あなたに何か悪いことをした?起業したいと言った時、全力を尽くして支えたわ。後で失敗して借金まみれになっても、責めたりしなかった。お金だって、全部私が返済した」「ショートヘアが好きだと言ったから、それからずっとロングヘアにしていない。手料理が好きだと言ったから、一度もデリバリーで済ませたりしなかった」「なのに、あなたは私に何をしたの?息子がもう結婚している老いぼれ女と浮気!?しかも、二人でかなり派手に遊んでいたじゃない」「今までずっとあなたを見誤っていたということね。はっきり言ってあげるわ、私たち、終わりよ!」美代子の言葉を聞いて、男の足は震え始めた。彼は泣きじゃくりながら、自分の頬を何度も叩き、「すまなかった。許してくれ」と美代子に許しを乞うた。美代子はただ疲れた様子で彼を見ていた。そして、彼女はつれに命じ、姑と藤井健一の服を剥ぎ取り、二人をロープで繋ぎ合わせた。さらに、三輪車と拡声器を用意させ、二人を乗せて街中を引きずり回した。道行く人々は物珍しそうに見物し、中にはスマホで動画を撮影する者もいた。最後に、三輪車は川辺に止まった。美代子は姑と藤井健一を車から突き落とした。美代子の胸は激しく上下し、激しい感情に支配され、その目には深い憎しみが宿っていた。二人をしばらく見つめた後、美代子は何かをしようと動き出した。彼女は手を伸ばし、二人を川に突き落とそうとした。姑は肝をつぶし、「やめて!お願いだから、本当に反省しています!もう二度とあなたの前に現れませんから!」と叫んだ。しかし、美代子の動きは止まらなかった。彼女が二人に触れようとしたその時、私は手を伸ばして彼女を止めた。そして、首を横に振った。「そんなことをしても無駄よ」このまま姑を突き落としても、彼女にとっては楽すぎる。私は彼女に、生きながら苦しみを味わってほしい。美代子は私をじっと見つめ、涙を流し始めた。彼女は私の言葉に従い、姑への暴行をやめた。そして、全身の力を込めて藤井健一の股間を蹴り上げると、未練なくその場を立ち去った。九死に一生を得た姑は、安堵のため息をついた。彼女は嬉しそうに藤井健一に言った。「あなた、もう
佐倉亮太は衝撃を受けた様子で画面を見つめ、まだその衝撃から立ち直れていないようだった。一方、姑は生気を失い、全身の力が抜けたように地面に倒れ込んだ。事実は完全に露見し、もはや言い逃れはできない。彼女は膝をつき、這うようにして美代子の足にしがみつき、弁解しようとした。「ち、違います。彼が無理矢理......私は騙されたんです!」美代子は呆れたように笑い出した。「無理矢理されたって?」姑は慌てて頷いた。美代子は目を閉じ、そして勢いよく目を開けると、姑を思い切り蹴り飛ばした。姑は前のめりに倒れ、地面に顔を打ち付け、手のひらは擦りむけて血が流れていた。「私が馬鹿に見えるの!?この映像のあなたが、無理矢理されたように見える?」「気持ち悪い......気持ち悪いわ!この最低野郎!浮気するにしても、よりによって、醜くて老いぼれのババアと......ああああ、気持ち悪い!」美代子はそう言いながら、精神的に追い詰められているようだった。突然、姑に覆いかぶさり、髪の毛を掴んで、頭を地面に叩きつけた。姑は気を失いそうになり、地面に倒れ伏し、身動き一つできなかった。正気に戻った佐倉亮太は、姑を助けようとしたが、他の人に押さえつけられた。ただ、姑が暴行されるのを見ていることしかできなかった。私は少し離れた場所で、その様子を冷ややかに見ていた。同情する気にはなれない。前世の私は、姑よりもずっと酷い目に遭った。彼女をそんなに同情するなら、私の苦しみは誰が理解してくれるの!しばらくして、姑は意識を取り戻し、泣きじゃくりながら許しを乞い、弁解しようとした。しかし、既に我を忘れた美代子には、そんな余裕はなかった。美代子は苛立った様子でハイヒールを脱ぎ、それを手に取ると、姑に叩きつけ始めた。「黙りなさい!あんたの声さえ聞きたくない!」美代子は狂ったように姑を殴り続けた。すぐに、姑の体にはあざができ、無傷な場所はなくなっていた。ようやく暴行に疲れた美代子は、姑を引きずりながら、道路に連れ出した。そして、姑の髪を掴み、地面に跪かせた。「今日は皆さんに、この愛人さんがどれほどの女か、とくとご覧に入れましょう!」そう言うと、美代子は姑の服を剥ぎ取り始めた。姑は泣きながら、必死に抵抗した。突然、姑は
私は冷ややかな表情で、姑の言葉の矛盾点を指摘した。「お母さんが愛人だと言いましたか?言っていないのに、どうして自分でその罪を被ろうとするのですか?それとも、後ろめたいことがあるから、そんなに必死になって潔白を証明しようとするのですか?」姑は何か言おうとしたが、反論できないと悟り、口をつぐんだ。そして、私は鋭い視線で周囲を見渡すと、人々は私の言葉にハッとしたように、恥ずかしそうに頭を下げた。佐倉亮太さえも言葉を失っていた。人々が黙り込んでいる隙に、私は群衆をかき分け、急いで修理工場の受付へ向かい、店員に声をかけた。「防犯カメラの映像を見せてください」「整備中の車が勝手に細工されたのに、誰も気づかなかったのですか?今回はドライブレコーダーでしたが、次に誰かがブレーキに細工をして、事故に遭ったらどうするのですか?」店員は恐れおののき、震える声で責任者を呼んだ。責任者は落ち着き払った様子で、まるで反省の色も見せずに言った。「申し訳ございません。店の防犯カメラはこの数日間故障しておりまして、何も記録されておりません」私は彼をじっと見つめた。彼の額に冷や汗が流れるまで、視線をそらさなかった。そして、意味深な笑みを浮かべた。姑ったら、毎回驚かせてくれる。そういえば、佐倉亮太が車を整備に出すと言った時、姑はいつも行く店ではなく、この店に連れて行くようにしつこく勧めてきた。きっと、この店と姑の不倫相手は何らかの関係があり、色々と融通が利くのだろう。だから、証拠を得ようとするたびに邪魔が入るのだ。姑とあの既婚男が、こんなに長い間関係を続けながらもバレなかったのは、二人が非常に用心深いからだ。周りの人々も、この一件が異様なことに気づき始めた。「どうして毎回証拠を探そうとすると、何かしら問題が起こるの?」「そうね、偶然にしては出来すぎているわ」「おかしいわ、すごくおかしい」美代子は心の中で何かを察し、私への疑いの目を向けなくなった。しかし、証拠がない以上、彼女は不満そうに姑を睨みつけることしかできなかった。だが、姑たちに策があるなら、私にも対抗策がある。私は修理工場の責任者とこれ以上やり合うのは無駄だと判断し、佐倉亮太の車がある場所に戻った。車に乗り込むと、すぐにドアをロックし、誰も中に手出しできな
道中、姑は一言も発せず、ただ神経質そうに指を弄り、時折スマホをいじっていた。表情は焦燥感に満ちていた。運転席に座る美代子は冷笑を浮かべ、「私を騙さない方がいいわよ。騙されるのが一番嫌いなの。もし騙したら、あんたが愛人だろうとなかろうと、同じ目に遭わせてやるわ。後で後悔しても知らないわよ」と言った。前世の経験から、この言葉が真実であることを疑わなかった。彼女は本当に狂った女だ。一度決めつけたら、後先考えずに突き進む。失敗から学び、私は前世のように言いなりにはならない。美代子を横目で見て、何も答えなかった。しばらくして、ようやく修理工場に到着した。車を降りると、全員を連れて急いで佐倉亮太の車がある場所へ向かった。佐倉亮太の車を見つけた瞬間、私は安堵のため息をついた。整備士にドアを開けてもらい、急いで車に乗り込み、ドライブレコーダーの映像を確認しようとした。しかし、この後の展開は私の予想を大きく超えていた。ドライブレコーダーの記録は空っぽだったのだ。何者かによって、こっそりとすべて消去されていた。私は頭が真っ白になった。その場に立ち尽くし、どう反応すればいいのか分からなかった。姑はまるでこの結果を知っていたかのように、悠然と近づいてきた。そして、面白がって嘲笑った。「どうしたの?早く映像を見せてよ?まさか、出せないんじゃないの?」姑の高慢な様子を見て、私はすべてを理解した。修理工場に着いた時、姑が珍しくドライブレコーダーを確認することに反対しなかったのは、ここで私を陥れるためだったのだ。もっと早く気づくべきだった。姑が車の中でスマホをいじっていたのは、不倫相手に連絡していたのだ。なんとまあ、見事な連携プレーだ。私は姑をじっと見つめた。彼女はひるむことなく私と視線を合わせ、得意げな表情を浮かべていた。私たちが何を話しているのか理解できない美代子は、もう待ちきれなかった。彼女は私たちを突き飛ばし、自分でドライブレコーダーを操作し始めた。「どういうこと?どうして映像が全部消されているの?」彼女は振り返り、険しい顔で私を見つめた。「馬鹿にしているの?病院からここまで、まるで猿回しのように連れ回して、面白いと思っているの?」姑も火に油を注ぐように言った。「そうよ、彩乃
私は真剣な顔になり、できる限り冷静に口を開いた。「私が愛人だと決めつけるのは、あまりにも軽率ではありませんか?」「何の証拠もなく、他人の言葉と根拠のない憶測だけで、私を愛人呼ばわりするのですか?」「それで?私を愛人扱いした後はどうするつもりですか?衆人環視の中で私を殺すのですか?あなたたちにそんな権利があるのですか?」周りの人々はざわめき、口々に話し始めた。「確かに、証拠がないわね。もし他に何か事情があったらどうするの?安易に決めつけるべきじゃないわ」「そうよ、前にニュースで見たことがあるわ。人身売買業者が愛人叩きを口実に、人をミャンマー北部に拉致した事件があったわ。もしかしたら、この人たちもそうなんじゃないの?」私はつれたちを振り払い、再びしっかりと立った。私の言葉に、美代子は顔を赤くした。さっきまでの威勢はどこへやら、もごもごと言葉を濁した。「誰かに、愛人がここで検診を受けていると教えられたの。誰が愛人なのかは知らないわ」私は少し黙り込んでから、口角を少し上げた。「誰が愛人なのか、私は知っています」こっそり見ていた姑は、急に落ち着かなくなった。姑は悲鳴を上げ、突然立ち上がり、鋭い爪で私の口を引っ掻こうとした。私は冷ややかな視線を向け、今回は美代子のつれに手を出させるまでもなく、自分で姑を蹴り飛ばした。そして、にこやかに尋ねた。「私が知っていると言っただけなのに、お母さん、どうしてそんなに慌てるんですか?まさか、お母さんが愛人なんですか?」姑は私を恨めしそうに睨みつけたが、何も言わなかった。きっと、多くを語れば墓穴を掘ると分かっているのだろう。前世の記憶を辿り、姑が不倫相手と密会していた場所を思い出した。人目につきにくい公園の小さな森、誰にも知られていない通りの裏路地。その男は非常にケチで、お金を使うような場所に姑を連れて行くことはほとんどなかった。たまに贈るプレゼントも、家から持ち出した不要になったガラクタばかりだった。例えば、妻のスキンケア用品のサンプル、使い古したマフラー、黄ばんだスマホケースなど。道端で摘んだ花束さえあった。姑はそんなゴミを宝物のように扱い、部屋の戸棚にしまい込み、誰にも触らせなかった。いつもの密会の場所は人目につきにくく、監視カメラにもほとんど
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