名前の背景を探るのはまるで小さな文化史の冒険みたいだよね。特に外国の名前には各民族の言語や神話、歴史が詰まっていることが多い。
まずオススメなのが、『Behind the Name』というサイト。このサイトは名前の語源を地域別や言語別に検索できるから便利。例えば『Sophia』がギリシャ語で『知恵』を意味するように、多くの名前が古代の言葉にルーツを持っていることがわかる。
あとはその国の文学作品を読むのも手。『ハリー・ポッター』シリーズの登場人物名はラテン語や古英語に由来するものが多く、作者のネーミングセンスからも学べることがある。図書館で民俗学のコーナーを覗いてみると、名前に関する専門書が見つかるかも。