作家は手練手管をテーマにした短編の導入をどう構成すべきですか？

セレブ界の御曹司・池谷和真（いけたに かずま）にはいろんな噂がある。早世した恋人がいたとか、それで彼は二度と恋することはないとか。 しかし彼は私に99回告白し、99回もプロポーズして、私の試練を全部クリアした。結局、私が彼のプロポーズを受け入れた。 その原因は、母と三つの賭けをしていたからだ。 一度目は、「彼が私と付き合う根気は一ヶ月も続かない」という賭け。しかし彼の根気は五年間も続いた。母は負けた。 二度目は、「彼は一族の財力と地位を捨ててまで、私と結婚することはない」という賭け。しかし彼は一族と決別し、ゼロから起業して確固たる地位を築いた上で私と結婚した。母は再び負けた。 そして三度目。結婚式の日、母は私にこのような賭けを持ちかけた。「結婚して一年も経たずに離婚する」と断言した。 当時の私は幸せのどん底に浸り、母と激しく衝突した。 結婚から一年が過ぎた頃、和真の側に一人の女性が現れた。彼は社交パーティや公の場に堂々と彼女を連れ歩いていたが、一枚の写真も流出することはなかった。 私は彼女の横顔を見た瞬間、自分にそっくりだと気づいた。一瞬気を取られた隙に、ブレーキのきかないトラックにはねられ、両足を折った。 その後、突きつけられたのは離婚協議書と、母の嘲笑だった。 「菜月（なつき）、今回はあんたの負けよ。やっぱり離婚したじゃない？私の言った通りでしょ？」 私は協議書を引き裂き、目に渦巻くのは恨みだった。 「離婚なんてしない。私が望むのは、彼との死別だけよ」

彼を何年も愛し続けてきた。 一緒にいたくて、結婚したくて、どんな手段も努力も惜しまなかった。 たとえ彼の心に、消えない誰かがいたとしても――愛があれば、すべて乗り越えられると信じていた。 けれど現実は、違った。 この関係にあるのは、たった一人分の愛だけ。 ほんの小さなひびさえ、致命的な痛みへと変わっていく。 だから今日、私は彼を愛することをやめる。 ――離婚まで、あとわずか。

私の父の葬式で、夫は霊安室で私の従妹の脚を掴み、熱を孕んだ吐息が、喉の奥から漏れ出していた。 従妹は妖艶に夫に絡みつく。 「私の初めてはどうだった？気持ちよかった？」 夫は従妹を強く抱きしめ、満足げに頷いた。 「ああ、最高だったよ」 従妹は甘えた声で囁く。 「じゃあ、いつ私と結婚してくれるの？」 夫は真顔で答えた。 「金ならいくらでもやる。だが、正妻はあくまで眞子だ。一緒に立ち上げた会社が上場するんだ」 私はこの映像を、会社上場の日に、超大型スクリーンで流した。 その後、私は株を売り払い、スーツケースを引いて世界一周の旅に出た。 元夫は泣き腫らした目で、私の足にすがりついて戻ってくれと懇願したが──

ある日、私の妹が突然SNSに妊娠検査の結果を投稿した。 それにつける文にはこう書かれていた。 「最も助けが必要だった時に、手を差し伸べてくれた愛する義兄に感謝します。おかげで、母になる夢が叶いました」 その投稿を見た私は、驚きと怒りでいっぱいになりながらも、「いいね」を押し、こうコメントを残した。 「おめでとう！じゃあ、旦那もついでにあげようか？」 ところが、その夜、旦那が帰宅すると、私に対して露骨に不機嫌な態度を取った。 「俺はただ芸子に精子を貸しただけだ。そんなに大げさに騒ぐなよ」

女騎士として働いてきて、やっと幼馴染で許嫁のアドルフと結婚する事ができたエルヴィール(18) しかし半年後。魔物が大量発生し、今度はアドルフに徴集命令が下った。 ｢俺は魔物討伐なんか行けない…お前の方が昔から強いじゃないか。か、かわりにお前が行ってきてくれ！｣ 頑張って伸ばした髪を短く切られ、荷物を持たされるとそのまま有無を言わさず家から追い出された。 そして…5年の任期を終えて帰ってきたエルヴィールは…。

千年を生きる『深緑の魔女』エリアーリア。 悠久の時を過ごす森にある日、血まみれの美しい青年が倒れていた。 アレクと名乗る彼は、兄王に裏切られ呪いに蝕まれた、国を追われた王子だった。 彼を救う唯一の方法は、魂と体を重ねる禁忌の儀式。 一夜を捧げたエリアーリアは彼の未来を汚さぬよう、姿を消した――。 だが彼女の身には彼との間の子が宿っていた。 同胞から追放され魔女の証を奪われ、ただの母親として人間社会の片隅へと追いやられる。 一方、愛する人を失った王子は、王位を取り戻す戦いに身を投じる。 これは禁忌を犯した悠久の魔女と、彼女を想って陽炎の王となる青年が、幾多の困難の果てに再び愛を取り戻すまでの物語。