異世界に子供の姿で転生し初期設定でチートを手に入れて

　 深夜近く、二十代半ばの青年は、ようやく仕事を終えた。全身から力が抜け落ちたような疲労感が体を支配し、アパートへ向かう足取りは重い。まぶたは鉛のように重く、こじ開ける気力すら湧かないまま、寝室へ直行する。ベッドに身を投げ出すと、うつ伏せのまま、意識は急速に遠のいていった──まるで深い水底へと沈み込むかのように。　しかし、次に彼が目を開けたとき、そこは馴染みのアパートではなかった。視界に飛び込んできたのは、木造の小屋と見紛うばかりの広々とした部屋だ。壁は重厚な石のブロックで築かれ、見慣れたものは何一つ存在しない。「……今、寝たばかりだったよな……もう目覚めたのか？　もう……朝なのか？　はぁ……仕事に、行かないと……。ツラいが……起きないと……」　まだ夢の続きを見ているのだろうか。そう思いながら、彼はゆっくりと周囲を見回す。部屋全体から漂うのは、中世を思わせる古めかしい雰囲気。埃っぽい匂いが鼻腔をくすぐり、湿気を含んだ空気が肌にまとわりつく。ベッドの他には、空っぽの棚がぽつんと置かれているだけだった。　困惑が胸に広がる中、ベッドから降りようと足を床に伸ばす──だが、足は届かない。「……え？」　視線を下げると、そこには見慣れない小さな手が二つ。腕も、体全体も……まるで幼い子供のようだ。驚きと混乱が入り混じった感情が、胸の奥で渦巻く。「なんだこれ……夢なのか？　……夢、だよな？　寝たばかりのハズだし……」　半信半疑のまま外へ出てみると、そこは深い山の中だった。見渡す限り、果てしなく広がる鬱蒼とした森林と、威容を誇る大きな山々。鳥の声だけが木々の間で響き渡り、人の気配は、どこを探しても見当たらない。　頬を撫でる穏やかな風は、春か秋のような心地よさをもたらす。寒すぎず、暑すぎず、まさしく過ごしやすい気候だ。木々の葉擦れの音が耳に心地よく響き、土の匂いがふわりと香る。ふと近くを見ると、ちょうど腰を下ろすのに都合の良さそうな倒木が目に留まった。　そよ風が頬を撫でるように触れ、土と草の香りと降り注ぐ太陽の日差しの眩しさに温かさを五感に感じる、この感覚が妙に現実味を帯びて生々しい。　深い溜息を一つ吐き、彼はそこに腰を下ろす。混乱しきった頭で、状況を整理しようと試みた。　まず、ここは一体どこなのだろうか。　薄汚れた鏡で自分の姿を確認したときから薄々気づいてい

　新たな試みが始まる。剣の刃全体に魔力をコーティングし、切れ味を劇的に向上させる──さらに刃が欠けないよう強化する。　そうイメージし、試しに切ってみると──　スッ……　あまりにもスムーズに、まるで豆腐を切るかのように木が裂けた。木を切る時の抵抗がほとんど感じられない。「うおぉ……す、すげぇ！　簡単に切れた……！」　手応えすら感じないほど、あっさりと断ち切れる。これならば、薪には当分困らないだろう。「あ、剣に魔力のコーティングができるなら……石にもできる？」　もし石を強化できれば、もっと強力な遠距離攻撃が可能かもしれない。　試しに、砕けないよう魔力をコーティングし──撃つ！　ターゲットは近くの大きな岩だ。　ズガァン！！　石弾は岩を貫通し、そのまま砕け散って遠くへ飛んでいった。岩には穴がぽっかりと開き、その向こうには青い空が見える。「おぉ……！」　威力は申し分ない。しかし、ここに来てわずか数時間で強くなりすぎた気がする……。「……まぁ、この世界に来て数時間で、ここまで強くなれるなら……他にも同じ能力の人がいるなら普通なのかもな？」　考えても答えが出ないことを悩んでも仕方がない。「それなら今は、面白いから色々と試してみよう！」　彼はそう思い立ち、遠距離射撃を試みる。山の方に見える大きな木を的にしよう。　先ほどの強化した石のイメージで──撃つ！（……あ、外れた。ちょっと、遠すぎたか……）　悔しさがにじむ。距離の問題か……弾の安定か？「……命中精度を上げるなら、ライフリングとか？」　弾を回転させることで、まっすぐ飛ばす役割を果たすはずだ。確か、ライフリングの溝が弾を回転させ、弾道を安定させるんだったか？「ライフリングがなくても、弾自体を回転させればいいのか……」　新たなアイデアが浮かび、次の実験へと彼の気持ちが高まる──！「ライフルの弾の形状を……イメージする」　次の瞬間、彼の手のひらに現れたのは、ただの石ではなく──鉄っぽい金属の素材だ。しかも、しっかりとライフルの弾の形状になっている。表面は冷たく、ずしりと重い。　重さがあれば威力も上がり、弾自体も風邪などの影響を受けにくくなるか。普通なら弾を飛ばすエネルギーの問題が出てくるが、魔法だし問題ないだろ。「おぉ……これは期待できる！」　魔力を込め、狙いを定めて──撃つ

「……偶然、魔物や魔獣に出会わなかっただけです」　ドラゴンが目を細める。その瞳には、明確な不信感が宿っていた。低いうなり声が、彼の足元から響く。「そんなわけがないだろう！」　強く言い返されても、どうしようもない。実際本当に、偶然出会わなかっただけなのだから。彼はただ、小さく肩をすくめることしかできなかった。　しばしの沈黙が流れた後、ドラゴンはふっと鼻を鳴らした。その仕草は、どこか諦めにも似ていた。「まぁよい。久しぶりの客人だ。遊んでやるとしよう」「……え？」　その言葉を聞くや否や──　強烈な尻尾の一撃が、彼の体を襲った。風を切る音が耳元を掠め、一瞬で視界が反転する。　吹き飛ばされ、彼は洞窟の壁に激突する。大きな衝撃音とともに、壁には穴が開くほどの威力だった──が、　……かすり傷ひとつない。　彼は立ち上がりながら、自身の状態を確認する。服に土がついている程度で、痛みも全くない。全身に満ちる力が、彼を安堵させた。「ふぅ～ん……さすが能力値すべて最大だな。あの攻撃を受けても無傷か……」　ドラゴンの瞳が、驚きと共に鋭く光る。その漆黒の目の深紅色の瞳孔が、僅かに収縮した。「多少は手加減したが……無傷とはな。貴様、本当に人間なのか？」　彼は少し困惑しながら、肩をすくめる。この状況で、どう答えるのが正解なのか。「……人間のはずですが？」（なんか面倒になってきたな……）　そう思いながらも、ふと、もっと根本的なことに気づく。「……って、ドラゴンが言葉を話すのか！？」　今更ながら、その事実に驚愕する。自分に翻訳スキルがあるのか、それともドラゴンが本当に人間の言葉を話しているのかは分からない。だが、不思議と恐怖心はない。

「後で面倒事にならないかな……？」　彼は拠点の状況を見ながら、冷静に考える。　この世界の法律や常識は分からない。元の世界であれば、子供を拘束し監禁する行為は明らかに違法だ。　だが、もしこれが合法で、奴隷商の活動だったとしたら──商品を略奪した自分が悪者になってしまう可能性もある。「助けるにしても……俺は捕縛魔法はまだ使えないしなぁ……」　今のところ、習得している魔法は殺傷力が非常に高いものばかりだ。子供を捕らえている状況を見る限り、相手は悪者だろう。「討伐しちゃってもいいかな？ それに、俺が許せないし……」　バレなければ問題ないか。周囲には誰もいないし、見られているわけでもない。　だが、人を弾丸で撃つことには抵抗がある。人助けのためとはいえ、人を殺してしまったら、この世界でどう扱われるか分からない。「助けた子供に、自分が殺したと報告されても困るしな……」　さらに、狙撃して外した場合、騒ぎになれば状況が悪化する可能性もある。確実に、そして誰が殺したのか分からない方法を考える必要がある。　そこで、ふと思いつく。「探索魔法を人体にかけて、心臓を転移させれば確実だけど……」　一気に５人の心臓が消える。あり得ない状況だが、確実に仕留められる。「でも……検死とかあったらヤバいよな……？」　知らないことを考えても仕方がない。だが、心臓を取るのはやめておこう。「それに……取った心臓をどうするよ？ ……気味が悪いし、止めておこう」　だったら……代わりに、心臓の中に小石を転移させる方法を思いつく。これなら確実に仕留められる。「よし、これにしよう！」　彼はしゃがみ込み、足元の土に埋もれた小さな石を一つ拾い上げた。手のひらに乗るほど小さなその石をじっと見つめ、悪党たちの心臓を思い浮かべる。　「よし……」　彼は静かにそう呟くと、魔法を発動させた。　その瞬間、小屋の中と外にいた男たちの胸が、まるで何かに突き上げられたかのように、同時に一瞬だけ

　彼は塩の味、そしてその白い粒々とした形状を強く思い描く。口の中に広がるしょっぱさ、指で触れたときのザラザラとした感触まで、鮮明にイメージした。　次の瞬間──　テーブルの上にバサッと白い塊が出現した。それは紛れもない塩だった。触れるとひんやりと冷たく、指先で砕くとサラサラと心地よい音がする。「よし！ これでだいぶ食事が美味しくなる！」　すぐに塩を保存するための箱もイメージして作り出し、塩を仕舞っておく。木製の小さな箱は、湿気から塩を守るため、蓋もしっかりと閉まるようにした。（あとは……野菜がないな）「明日にでも採集に行こうか……って、山には野菜はないか。あるとしたら山菜、山芋、サツマイモ、里芋……芋ばっかり思いつくな。久しぶりにジャガイモとか食べたいなぁ」　元の世界で食べていたジャガイモのホクホクとした食感を思い出し、一瞬、懐かしさに浸る。この世界でも、いつかそんな食事ができるだろうか。　すると、ステフが静かに口を開いた。その声は控えめながらも確かな意志を宿している。「わたしが調理をしてスープを作ります」　彼女の申し出に、そらは顔をほころばせる。「ありがとう！　頼むね！　ステフ」　彼の言葉にステフが嬉しそうに頷き、恥ずかしそうに視線を逸らした。　キッチンを作っておいて正解だった。これならもっと美味しいものができそうだ。必要そうな物の準備を済ませ、ふと周囲を見渡す。　子供たちがカマドで料理を手伝ったり、薪拾いをしたり──それぞれが懸命に働く姿は、まるで小学校の自然教室のようだ。たった一日前までは見知らぬ同士だったのに、まるで家族のように自然に溶け込んでいる。「こうして見ると、ちょっと微笑ましいな……」　そんな中、料理に参加していなかったエルが外から戻ってきた。頬を紅潮させ、息を切らしている。「山菜を採ってきたよっ！　にひひぃ～♪」　彼女の手には、いくつかの青々とした山菜