編集者はホワッツマイケルの英語版と日本語版の違いを比較してください。

表紙の猫の表情に思わず笑ってしまったのを覚えている。'ホワッツマイケル'の日本語版と英語版を比べると、一見同じコマでも受ける印象がかなり変わる瞬間がある。まず翻訳のトーンについて。日本語版は作者特有のさりげない観察眼と間の取り方を活かした短いセリフと擬音で笑いを取ることが多い。英語版はその“間”を英語のリズムに合わせて再構築するため、セリフを伸ばしたり逆に削ったりしてテンポを調整している。結果としてギャグの種類や効き方が微妙に変化し、同じ場面でも笑いの角度が異なることがある。

表現の細かい差としては擬音と効果音の扱いが目立つ。日本語版では擬音が絵と一体化していて、よく観察すると擬音がキャラクターの動きや感情を補強している。英語版ではこれをどう扱うかが編集の腕の見せ所で、擬音そのままを残して注釈を付ける場合と、英語の擬音に差し替えて自然に読む流れを優先する場合がある。どちらが良いかは好みだが、私は原文の視覚的な余白や遊びを尊重する編集を評価しやすい。あと、文化的な小ネタや地名、食べ物の描写は、英語版で説明を足すか訳語を選ぶかで読後感が変わる。例えば他作品のローカライズを思い出すと、翻訳で“分かりやすさ”を優先するとユーモアが平坦になることがある。個人的には必要最低限の注釈で済ませ、読者が背景を想像できる余地を残してほしい派だ。

装丁や版面も侮れない違いだ。日本語版はコマ割りや余白、余韻を活かす一方で、英語版はフォント選びや吹き出しのサイズ調整で別の読みやすさを作る。古い英語版だと読み順を左右反転していることもあり、その場合は絵の細部や動線が変わって見えるため、オリジナルの感覚を重視する向きは注意が必要だ。最終的には、どちらの版も別の魅力を持っている。ページをめくるときの笑い方が少し異なるだけで、猫の表情の可笑しさはどちらでもしっかり届く。こうした差異を楽しみながら読み比べるのが、私にとって一番の楽しみになっている。

英語版と日本語版を読み比べると、翻訳者と編集の選択が作品の“間”やリズムをどう変えるかがよく分かる。英語版はユーモアを海外の読者が受け取りやすい表現に直すために、セリフの長さや語彙を調整することが多い。結果としてキャラクターの台詞回しがやや異なり、場面によっては別の表情を見せることがある。

視覚表現に関する違いも大きい。日本語版では擬音が絵と密接に結びついていて、吹き出しと擬音の配置がギャグの決め手になっていることが多い。英語版では擬音を英語に置き換えたり注釈で補ったりして、読みやすさを優先するために視線の流れが変わることがある。また、昔の英語刊行物では読み方向を左右反転しているケースもあり、その影響で動きのベクトル感が変化する点も留意しておくと面白い。

参考に挙げると、'よつばと!'の英語版でも似たような翻訳上の工夫が見受けられるが、'ホワッツマイケル'の場合は短いオチと表情の機微が命なので、微細な調整が全体の印象を左右しやすい。どちらの版が良いかは好みだが、両方を楽しむと翻訳の妙や漫画表現の多様性がより深く分かってくる。私自身は、その違いを見つけてにやりとする時間が何より好きだ。