観光客は起き上がりこぼしの名作や工房をどこで見つけられますか？

古い民具の収集記録をめくると、起き上がりこぼしにまつわる地域ごとの物語が次々と出てくる。 学界でよく取り上げられるのは、会津地方に伝わる'起き上がり小法師'の系譜だ。木や張り子で作られ、底に重りが仕込まれている構造は簡潔だが、病気や不運から立ち直る縁起物として頒布された背景があると説明されている。庶民の祭礼や祝い事の場で買い求められ、民衆信仰と結びついて普及したという見方が多い。 その一方で、研究者たちは単一起源を否定する傾向にもある。形と機構の類似は偶然の独立発明で説明できる面もあり、地方ごとの素材や彩色・文様の違いを手がかりに、複数の発生点が重なり合って現在の姿になったとする複合的な起源論が有力になっている。僕自身、土地ごとの版本や民俗資料を照合するほどに、一本の根を探すより枝葉の多さに面白さを感じる。

昔から縁起物として扱われてきたことには、地域ごとの背景が色濃く出ている。僕の郷里では、起き上がりこぼしが『厄を払って再起を助けるもの』という扱いを受けていて、祭りの屋台や家の飾りとして親しまれてきた。見た目の愛らしさ以上に、行動の象徴性――何度倒れても元に戻る――が人々の心に響くんだと思う。 記憶の断片をたどると、祖父母が「七転び八起きだ」と笑って置いていたのを思い出す。そこには単純な励ましだけでなく、生活の不確実さに対する日常的な対処法が込められている。飾りを贈る文化は、新しい門出や病気見舞い、商売繁盛の祈願など、様々な節目に適用されているように感じる。 地域工芸としての側面も忘れられない。土の質や彩色の仕方で意味合いが変わることがあり、作り手の祈りや願いが作品に宿る。僕にとって起き上がりこぼしは、ただの玩具ではなく、人々の希望や回復力を受け継ぐ小さなシンボルだ。

手先の感覚を育てるところから始めよう。 最初は材料を絞るのが肝心で、軽くて加工しやすい木（ヒノキやミズナラの端材）と、重心を下げるための土や鉛、あとは紙や布で仕上げるための布張り用接着剤を用意するのがおすすめだ。私はいつも、木取り→成形→中空化→重り入れ→塗装という順で教える。木取りでは円柱状に切って大まかな輪郭を出し、切削感を子どもにもわかるように触らせる。刃物の使い方は必ず実演してから手を添える。 成形は粗削りから細かな整形へ段階を踏むこと。中空にすると軽すぎて倒れやすくなるので、底近くに粘土や小さな金属片を詰めて重心を低くする。塗装は下地をしっかり入れてから、薄く何度も重ねると発色がよく仕上がる。最後に簡単なバランス調整のコツを教え、作ったものがちゃんと戻るか一緒に確かめて終わるようにしている。道具の安全管理と完成までの小さな達成感を重視して教えると、初心者でも楽しく学べるよ。

損傷の具合を冷静に見極めることが、修復の半分だといつも思う。僕の場合、まず外観を細かく写真に残し、ひび・塗装剥離・芯材の腐敗などをメモにして優先順位を決める。張り子の起き上がりこぼしは紙層や膠（にかわ）系の接着が問題になりやすいので、乾式のソフトブラシでほこりを落とし、綿棒でごく薄い中性の溶液を試してから湿式クリーニングに移る。ここで無理をすると表面の顔料を溶かすから、必ず小さい目立たない箇所でテストする。 接合には可逆性を重視して、でんぷん系糊やメチルセルロースを薄めて使うことが多い。割れや欠損は裏打ち用の和紙と糊で補強してから、欠け部分を薄く成形パテで埋め、乾いたら表面を滑らかに整えてから着色する。着色は保存用顔料や水性アクリルを使い、周囲に馴染ませるように慎重に重ねる。最後に調整した重りを布袋や密閉容器に入れて内部に収め、転倒復元のバランスを確認する。 時間をかけてゆっくりやると、元の表情を活かしたまま安定させられる。焦らず手順を守ると、長く愛せる一体が戻ってくるのが嬉しい。