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Três meses antes do casamento, meu namorado postou no Instagram a certidão de casamento dele com minha irmã adotiva, junto com fotos da barriga de grávida dela. A legenda dizia: [Finalmente demos as boas-vindas ao nosso pequeno, dentro da lei.] Minha irmã comentou com um emoji de vergonha. Minha mãe até curtiu e escreveu: [Quando o bebê nascer, eu cuido dele para vocês aproveitarem o romance de vocês.] Não aguentei e comentei um ponto de interrogação. No mesmo instante, fui bombardeada com mensagens furiosas dele: [É só um casamento de um ano pra ajudar ela! Depois que o bebê nascer, eu volto pra você, pra que tanta pressa?]

No concurso de poções, minha irmã adotiva, Célia, tornou-se famosa graças à poção que roubou de mim. Eu jamais poderia imaginar que aquela competição serviria para escolher a esposa do jovem senhor da Tribo Serpente, um homem cruel, feio e naturalmente estéril. Naquela mesma noite, a Tribo Serpente enviou uma carta de casamento, exigindo que a criadora da poção se tornasse esposa do jovem senhor. Ao saber disso, meu noivo entrou em pânico e imediatamente consumou o Pacto de Almas com Célia. Depois de consumado o ato, Célia veio, rebolando a cintura, exibir para mim o Pacto em forma de Lobo em suas costas. — Agora o seu noivo é meu, irmãzinha. E agora, o que você vai fazer? Faltam só três dias para você completar vinte e cinco anos. Se ninguém se casar com você, será sorteada para aqueles Bestiais mais velhos e violentos, que batem nas esposas! Ela se enganou. Eu ainda tinha outra escolha. Procurei meus pais, que estavam na sala tentando resolver as confusões deixadas por Célia. — Se ela não vai se casar com o jovem senhor da Tribo Serpente, eu me caso!

Era meu aniversário. Eu achei que ele fosse me levar à praia para ver os fogos de artifício, mas ele levou outra mulher e a filha dela. — A Bruna tem uma filha, não é fácil para ela. Seja compreensível. Ela não conhece o caminho e tem muita bagagem. Vou levá-las ao hotel primeiro. — Ele falou isso com a maior leveza, como se estivesse explicando algo trivial. Era justamente essa leveza que fazia até mesmo a minha raiva parecer exagerada. Ele colocou as duas no carro, colocou pessoalmente o cinto de segurança da criança e, sorrindo para mim, disse: — Eu já volto, não fica imaginando coisa. Fiquei parada à beira da estrada, vendo eles partirem como se fossem uma família de verdade. A noite caiu, e a brisa do mar estava gelada. Eu ainda estava esperando, até que um vídeo da Bruna apareceu na minha tela. Ele estava abraçando a filha dela, na praia, assistindo à queima de fogos. Aquela cena era a surpresa que eu mesma tinha preparado para o meu aniversário. Nos comentários, só tinha: [São perfeitos juntos, uma família tão feliz] Alguém perguntou por que ele não tinha ido me buscar. Ele sorriu e respondeu: [A Camila tem bom temperamento, ela não vai se irritar] Naquele instante, meu bolo virou uma poça de glacê derretido. No fundo, ele nunca foi verdadeiramente cruel, ele só me tinha por garantida, como se eu o fosse esperar para sempre. Mas ser ignorada com delicadeza por tanto tempo esfriou meu coração. As ondas quebravam na costa, uma após a outra, e com elas se quebravam também as minhas últimas ilusões. Desta vez, eu não vou mais esperar ele voltar.

Depois de dois anos de casamento, Ayla Alencar descobre que o certificado que guardava como um tesouro era falso. Ao tentar confrontar o marido, Gustavo Siqueira, ela ouve a verdade que destrói seu mundo: o homem que a amava há seis anos já era casado, há cinco, com a própria professora dele. Ayla não era esposa: era apenas a fachada perfeita, a mulher acusada de não poder ter filhos, usada para cuidar do filho que, na verdade, era fruto da traição deles. Engolindo o nojo e a dor, Ayla liga para o advogado responsável por sua herança: — Solteira. Sem filhos. Todo o patrimônio é meu. Ela desaparece da vida dos Siqueira sem olhar para trás. Gustavo acredita que, sozinha e sem apoio, ela voltará de joelhos. Mas o destino guarda um golpe de cena: um dia, ele vê o rosto de Ayla estampado em todos os jornais — agora é a noiva mais cobiçada do país. Sob as luzes, Ayla surge radiante ao lado de um homem poderoso, herdeira de uma fortuna inimaginável e o mundo inteiro a observa, entre inveja e admiração.

Três dias antes do meu casamento, Adrian o cancelou pela quinquagésima segunda vez. Ele foi até o ateliê de Palermo para aprovar o bordado do brasão no meu vestido de noiva, mas, no instante em que saí de trás da cortina da prova, ele agarrou o coldre e o rádio. — Os desgraçados de Torino destruíram o vinhedo da Bianca e cercaram a propriedade. Lia está apavorada, então eu preciso ir. O casamento foi cancelado. Se fosse antes, eu teria impedido Adrian de sair e exigido que ele me dissesse quem importava mais para ele, eu ou Bianca? Mas, daquela vez, eu apenas o deixei ir. Trinta minutos depois, Bianca postou um story no Instagram: “Você é o único abrigo para mim e para a minha filha.” Na foto, Adrian a mantinha apertada nos braços, enquanto Lia estava no colo dele, chamando-o de pai. Os três pareciam uma família de verdade. Meus pais suspiraram. — Seraphina, o casamento no Havaí foi cancelado de novo? Já enviamos os convites para todas as famílias italianas renomadas. O que isso vai fazer com a honra da família Bellini? Balancei a cabeça e dei leves batidinhas no convite reserva. — O casamento vai acontecer. Daqui a três dias, eu ainda serei uma noiva. Só não serei a noiva do Adrian.

No meu aniversário, meu marido, Adrian Grant, apareceu de repente com minha irmã adotiva mais nova, Bella Reed, e a filha dela, Tia Reed. Quando chegou a hora de sair, ele bem naturalmente acomodou Bella no banco do passageiro da frente. Depois se virou para mim e disse calmamente: — A Tia enjoa fácil no carro. O banco de trás está cheio de coisas. Já que você não enjoa, vá de ônibus. Nossos amigos imediatamente começaram a concordar, um após o outro: — Você é a irmã mais velha. Cuidar da sua sobrinha é o mínimo. Quatro carros estavam saindo, mas não sobrou um único assento para mim, a suposta protagonista do dia. Sentei no ônibus, engolindo minha mágoa, e vi Adrian e Bella interagindo de forma ambígua no grupo de mensagens. Eles até falavam sobre assuntos dos quais eu não sabia absolutamente nada. Quando abri o vídeo que tinham acabado de enviar, não restava nada na mesa preparada para mim além de sobras. Adrian ainda pegou o bolo de aniversário que eu havia preparado com tanto cuidado e tratou como se fosse apenas uma sobremesa qualquer, dando colheradas na boca de Bella e da filha dela. Alguém finalmente não aguentou e perguntou se aquilo era apropriado. Adrian, que limpava cuidadosamente a boca de Bella, sequer levantou os olhos. — Somos todos família. A Julia não vai ficar brava. Naquele momento, meu casamento de sete anos tinha chegado ao seu fim.