ฉันชอบเริ่มจากงานสรุปเชิงวิชาการที่ครอบคลุมช่วงเวลายาวๆ เพื่อให้เห็นการเปลี่ยนแปลงทั้งในระดับภูมิภาคและระดับชาติ ซึ่งหนังสืออย่าง 'A History of Modern Indonesia since c.1200' ของ M.C. Ricklefs ให้โครงสร้างคร่าวๆ ที่แข็งแรงและยึดโยงเหตุการณ์สำคัญตั้งแต่ยุคก่อนสมัยใหม่จนถึงยุคปัจจุบันได้ดี อีกเล่มที่อ่านง่ายและประมวลภาพรวมได้ดีคือ 'A History of Modern Indonesia' ของ Adrian Vickers ที่มีมุมมองร่วมสมัยและย่อยข้อมูลให้จับต้องได้ง่าย สำหรับผู้ที่ต้องการลงลึกรายละเอียดเชิงท้องถิ่นหรือเชิงสถาบัน แนะนำอ่านชุด 'Sejarah Nasional Indonesia' ซึ่งเป็นแหล่งอ้างอิงภาษาอินโดนีเซียที่มีข้อมูลทั้งด้านสังคม วัฒนธรรม และการเมือง
หนึ่งในวีรบุรุษของอินโดนีเซียที่ผมอยากแนะนำให้คนไทยรู้จักคือ Gajah Mada ซึ่งชื่อของเขายังสะท้อนถึงความพยายามรวมแผ่นดินและวัฒนธรรมในภูมิภาคมาตั้งแต่สมัยโบราณ
Gajah Mada เป็นผู้นำฝ่ายการเมืองในอาณาจักรมัชปาฮิต (Majapahit) และมีคําปฏิญาณที่โด่งดังเรียกว่า Sumpah Palapa ซึ่งสื่อถึงความมุ่งมั่นจะไม่ผ่อนปรนจนกว่าเขาจะรวมดินแดนต่างๆ ให้เป็นหนึ่งเดียว การกระทำของเขามีผลต่อเส้นทางการค้าระหว่างเกาะต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การเข้าใจบทบาทของ Gajah Mada ช่วยให้เห็นว่าภูมิภาคนี้มีเครือข่ายทางการเมืองและวัฒนธรรมที่เชื่อมโยงยาวนาน ไม่ใช่แค่ผลพวงจากการล่าอาณานิคมยุคใหม่