เกมเมอร์ทำนายเนื้อเรื่องภาคต่อของ Elden Ring จะเกี่ยวกับใคร?

คาดการณ์หนึ่งที่ชอบคิดคือบทสรุปของ 'Elden Ring' ภาคต่อจะเน้นความขมขื่นแบบงดงามมากกว่าการชนะอย่างเด็ดขาด ถ้าต้องเล่าแบบภาพกว้าง ผมมองว่าเรื่องจะพาเราไปถึงการเปิดเผยแรงขับเคลื่อนที่แท้จริงเบื้องหลังการแตกของรัตติกาลและต้นไม้แห่งแผ่นดิน — ไม่ใช่แค่การรวมชิ้นส่วนเพื่อกลับมาครองแผ่นดิน แต่เป็นการตัดสินใจเลือกเส้นทางการเป็นอยู่ของโลกใหม่ ระหว่างการคืนสภาพของอำนาจเก่า การก่อกำเนิดยุคใหม่ที่เยือกเย็น หรือการติดอยู่ในวังวนซ้ำรอย ฉากสุดท้ายที่ผมชอบจินตนาการคือการแลกเปลี่ยนที่ต้องเสียสละ: ผู้เล่นอาจได้เป็นผู้หล่อหลอมกฏใหม่ของโลก แต่ต้องแลกด้วยความทรงจำบางส่วนหรือความเป็นมนุษย์บางอย่าง คล้ายกับธีมวงจรของโชคชะตาที่เห็นได้ใน 'Dark Souls' — ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ผลลัพธ์ก็มีทั้งความงดงามและความโศกเศร้าในตัวมันเอง

โลกของ 'Elden Ring' คือสนามรบของตำนาน ความศักดิ์สิทธิ์ที่แตกสลาย และการเดินทางของคนที่ถูกเพิกถอนสถานะ ซึ่งในเกมตัวเอกไม่ได้ถูกกำหนดชื่อชัดเจนเหมือนนิยายทั่วไป แต่ผู้เล่นรับบทเป็น 'Tarnished' หรือผู้ถูกเนรเทศ—คนที่ต้องกลับมาเก็บเศษชิ้นส่วนของแหวนแห่งชีวิตเพื่อนำโลกไปสู่ยุคใหม่ ผมชอบความเป็นอิสระตรงนี้ เพราะมันให้พลังการเล่าเรื่องที่ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเราเอง โลกของเกมถูกยึดโยงกับต้นไม้ยักษ์ที่เรียกว่า Erdtree และสิ่งที่เรียกว่า Great Runes ซึ่งเป็นแกนกลางของความขัดแย้งหลังจากเหตุการณ์ที่เรียกว่า Shattering เหล่าเทพธิดาและองค์ราชาต่างแย่งชิงอำนาจ ผลลัพธ์คือแผ่นดินที่มีทั้งความรุ่งโรจน์และความทรุดโทรม ผมมักนั่งมองภูมิประเทศที่กว้างใหญ่และคิดถึงว่าการเป็นตัวเอกในบริบทนี้หมายถึงการเดินทางล้างบาปหรือการแสวงหาอำนาจใหม่ สรุปให้สั้น ๆ ไม่ได้หรอก เพราะส่วนที่ชอบคือการที่โลกกับตัวเอกผูกกันอย่างแนบแน่น ผู้เล่นจึงเป็นทั้งผู้ถูกพิพากษาและผู้ตัดสิน ในแง่นั้นการเล่นเป็น 'Tarnished' ให้ความรู้สึกทั้งโหดและงดงามในเวลาเดียวกัน

อยากเล่าในมุมที่อบอุ่นแล้วก็พลิ้วเหมือนบทเพลงหน่อย — ฉันคิดว่าภาคต่อของ 'Friends' น่าจะเล่าเรื่องของลูก ๆ รุ่นต่อไป โดยเฉพาะชีวิตของเอมม่า (ลูกของเรเชล) เมื่อโตขึ้นจนต้องค้นหาตัวเองระหว่างโลกแฟชั่นที่แข็งและความสัมพันธ์แบบครอบครัว การให้จุดศูนย์กลางเป็นเอมม่าจะเปิดโอกาสให้เราได้เห็นมุมมองใหม่ ๆ ของเมืองนิวยอร์กผ่านคนที่เติบโตในบ้านที่เพื่อนหกคนช่วยกันเลี้ยง ความขัดแย้งแบบสมัยใหม่ เช่น งานกับการเป็นลูกที่ต้องดูแลความทรงจำของพ่อแม่ รวมถึงแรงกดดันจากโลกออนไลน์ จะทำให้เรื่องมีมิติ ฉันอยากเห็นการสืบทอดลักษณะนิสัยจากพ่อแม่ แต่ถูกตีความใหม่ด้วยสภาพสังคมปัจจุบัน ฉากที่ชอบคิดว่าจะซึ้งคือการกลับมารวมตัวที่คาเฟ่แบบย้อนอดีต แต่บทสนทนาเต็มไปด้วยการแลกเปลี่ยนระหว่างรุ่น เช่น เอมม่าย้อนถามเรื่องชีวิตที่แท้จริงจากเพื่อนของพ่อแม่ ฉันจะชอบภาคต่อที่เลือกเดินสายนี้ เพราะมันไม่เพียงแค่ย้ำความทรงจำ แต่ยังสร้างภาษาของตัวเองให้คนรุ่นใหม่สัมผัสได้

เราแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าภาคเสริมของ 'Elden Ring' จะพาเราไปที่ไหนต่อ เพราะชอบจินตนาการว่ามันน่าจะเปิดแผนที่ใหม่ๆ แบบที่เกมจากค่ายเดียวกันทำมาก่อน มุมมองของฉันคือถ้าภาคเสริมใหญ่จริง น่าจะมีทั้งพื้นที่ใหม่ที่ต่อกับแผนที่เดิมและเขตแยกที่เล่นเป็นเนื้อเรื่องข้างเคียง พื้นที่ใหม่จะให้ความรู้สึกเหมือนขยายจักรวาล—มีสภาพแวดล้อมเฉพาะตัว ศัตรูและระบบนิเวศที่แตกต่าง รวมถึงบอสระดับตำนานที่เชื่อมโยงกับเนื้อเรื่องหรือโลกทัศน์ของเกม อย่างที่เห็นในงานขยายของเกมอื่นๆ ที่ใส่ทั้งแผนที่และบอสจนทำให้ประสบการณ์ยาวขึ้นหลายชั่วโมง ยังมีความเป็นไปได้ว่าภาคเสริมอาจเลือกทำแบบ 'เนื้อหาอัดแน่นแต่เล็ก' เช่น โทเค็นดันเจี้ยนใหม่กับบอสยากๆ ที่ออกแบบมาสำหรับผู้เล่นสายต่อสู้โดยเฉพาะ วิธีนี้ช่วยให้ทีมงานโฟกัสการออกแบบบอสและแมคานิกโดยไม่ต้องสร้างโลกทั้งใบขึ้นมาใหม่ ซึ่งก็มีเสน่ห์ในแบบของมัน เพราะบอสที่ดีสามารถเปลี่ยนวิธีเล่นและกระตุ้นให้คนกลับมาซ้ำได้หลายรอบ โดยรวมแล้ว ถ้าต้องเลือก ฉันชอบไอเดียทั้งสองแบบ—แผนที่ใหม่พร้อมบอสหลายตัวจะตอบโจทย์คนที่อยากผจญภัยต่อ ในขณะที่ชุดบอสใหม่เฉพาะกิจจะถูกใจคนที่ชอบความท้าทายรูปแบบเข้มข้น ไม่ว่าจะออกมาแบบไหน แค่คิดว่ามีเรื่องให้สำรวจใหม่ๆ ก็รู้สึกตื่นเต้นแล้ว

ครั้งแรกที่ได้เข้าไปสู่แผนที่ของ 'Elden Ring' ผมหยุดที่ Ranni แล้วเริ่มจับจุดว่าเธอไม่ใช่แค่ตัวละครรองอีกต่อไป แต่เป็นกุญแจของเรื่องราวทั้งมวล การเปิดเผยว่า Ranni พยายามตัดขาดจากอำนาจของ 'Greater Will' เพื่อสร้างยุคของตัวเอง — ยุคแห่งดวงดาวหรือ 'Age of Stars' — ทำให้ผมมองเห็นปมสำคัญของเกมชัดขึ้น: ความขัดแย้งระหว่างชะตากรรมที่ถูกกำหนดโดยเทพเจ้าและความต้องการของตัวละครที่จะมีอิสรภาพ การกระทำของเธอดึงผู้เล่นเข้าไปเป็นผู้ร่วมวงกับการล้างอำนาจหรือการสถาปนาอำนาจใหม่ ฉากสำคัญอย่างการเปิดเผยที่ Nokron และการส่งต่อสิ่งของที่ทำให้เปิดประตูสู่ความลับของจักรวาลบอกอะไรหลายอย่างเกี่ยวกับโครงสร้างเรื่อง: ไม่มีอะไรเกิดขึ้นแบบสุ่ม ทุกสิ่งมีเงื่อนไขทางประวัติศาสตร์และการเมืองของแผ่นดิน การเลือกจบแบบเดียวกันหรือเลือกร่วมกับ Ranni ทำให้ความหมายของชัยชนะและอิสรภาพเปลี่ยนไป และนั่นแหละที่ทำให้ไขปมนี้เป็นแก่นสำคัญของเรื่องในแบบที่ยังคงทำให้ผมคิดไม่หยุด

แฟนเกมหลายคนคงอยากรู้ว่ามีข่าวอะไรใหม่เกี่ยวกับ DLC ของ 'Elden Ring' หรือเปล่า และจากที่ติดตามมาสถานะล่าสุดที่เป็นที่รู้กันก็คือมีการประกาศโปรเจกต์ส่วนขยายชื่อ 'Shadow of the Erdtree' โดย 'FromSoftware' ร่วมกับผู้จัดจำหน่าย 'Bandai Namco' ซึ่งตอนเปิดตัวเป็นการยืนยันว่ามีการพัฒนาจริง แต่รายละเอียดเชิงลึกอย่างวันวางจำหน่าย ขอบเขตเนื้อหา หรือระบบใหม่ๆ ยังไม่ได้รับการประกาศชัดเจนจนถึงช่วงกลางปี 2024 ที่เป็นข้อมูลล่าสุดที่หลายคนอ้างอิงได้ จึงยังไม่สามารถบอกได้ว่าจะลงให้เล่นเมื่อไหร่หรือมีขนาดเท่าไร แต่การประกาศเองก็เป็นสัญญาณที่ทำให้แฟนๆ ตื่นเต้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ พิจารณาจากประวัติการทำ DLC ของทีมพัฒนา ผู้เล่นจึงมีเหตุผลพอสมควรที่จะคาดหวังว่าเนื้อหาใหม่อาจจะมาพร้อมพื้นที่สำรวจขนาดใหญ่บอสใหม่ ระบบอาวุธและชุดเกราะเพิ่ม คลาสหรือท่าโจมตีที่แตกต่างออกไป รวมถึงการขยายเรื่องราวเชิงตำนานของโลก 'Elden Ring' ซึ่งจากงานก่อนหน้านี้ของทีมอย่างเนื้อหาเสริมในซีรีส์ต่างๆ ทำให้มีโอกาสสูงที่ DLC จะให้ความสำคัญทั้งเรื่องการสำรวจและการออกแบบบอสที่ท้าทาย นอกจากนี้ยังอาจมีการปรับบาลานซ์หรือฟีเจอร์ผู้เล่นหลายคนเพิ่มขึ้น เพื่อรองรับการร่วมมือหรือการปะทะกันในรูปแบบใหม่ๆ แต่ทั้งหมดนี้ยังเป็นการคาดเดาที่อยู่บนพื้นฐานของทิศทางงานก่อนหน้า หลายคนเทียบกับ DLC ของซีรีส์ 'Dark Souls' หรือผลงานอื่นๆ ของทีมเพื่อลงน้ำหนักความเป็นไปได้ มุมมองส่วนตัวคือรู้สึกตื่นเต้นและอดใจรอไม่ไหว แม้จะอยากเห็นข้อมูลเชิงลึกอย่างตัวอย่าง gameplay หรือวันวางจำหน่ายแบบชัดเจน แต่การได้เห็นคำยืนยันว่าทีมกำลังพัฒนาอะไรบางอย่างเป็นเรื่องใหญ่พอแล้ว เพราะคุณภาพการออกแบบของทีมมักแปรผันตรงกับความคาดหวังสูง ฉะนั้นถึงแม้จะต้องรอกันอีกสักพักก็ยินดีให้เวลาทีมสร้างสรรค์พื้นที่ใหม่ๆ ให้สมกับความยิ่งใหญ่ของโลกนี้ การติดตามประกาศจากช่องทางทางการของ 'FromSoftware' และ 'Bandai Namco' ยังเป็นแนวทางที่ดีที่สุดสำหรับข่าวอัปเดต เมื่อมีตัวอย่างหรือวันที่แน่นอนออกมา เชื่อว่าจะตามด้วยรายละเอียดแบบจัดเต็มที่แฟนๆ อยากรู้ ส่วนตัวหวังว่าถ้า DLC ออกมาจริงจะคงความเป็นเอกลักษณ์ ทั้งบรรยากาศการเล่าเรื่องและบอสที่ตราตรึงใจ เพราะนั่นคือเหตุผลที่ทำให้โลกของ 'Elden Ring' นั้นพิเศษและคุ้มค่ากับการรอคอย

แฟนตัวยงคนหนึ่งมองว่าโอกาสที่จะมีภาคต่อหรือสปินออฟของ 'คนระห่ำพันธุ์เกมเมอร์' ขึ้นกับหลายปัจจัยที่แฟนๆ มองไม่เห็นทั้งหมด ยอดขายต้นฉบับและจำนวนผู้ชมเป็นตัวขับเคลื่อนสำคัญมาก ๆ, และผมจะสังเกตสัญญาณพวกนี้ก่อนเลย เช่น ยอดสตรีม ยอดขายบ็อกซ์ออฟฟิศ หรือยอดดาวน์โหลดถ้าเป็นเกม ส่วนปัจจัยทางธุรกิจอย่างสปอนเซอร์และพันธมิตรแพลตฟอร์มก็มีบทบาทไม่แพ้กัน แถมยังมีเรื่องทรัพยากรทีมงานและตารางงานของคนทำที่ต้องพิจารณา ถ้าทีมเดิมว่างและสตูดิโออยากรีบ ผลิตภัณฑ์เสริมเช่นสปินออฟมักออกเร็ว ตัวอย่างที่ผมเห็นแล้วชัดคือ 'Demon Slayer' ที่ผลตอบรับดีมากทำให้ได้จัดทำภาคใหม่และภาพยนตร์ต่อเนื่องค่อนข้างรวดเร็ว ขณะที่บางผลงานต้องพักไปหลายปีแล้วค่อยกลับมาเหมือน 'Steins;Gate' ที่มีการขยายจักรวาลในจังหวะของมันเอง สรุปแบบไม่เป็นทางการคือถ้าเห็นบริษัทเริ่มปล่อยสินค้าพร้อมเมอร์ชหรือประกาศคอนเทนต์ขยับบ่อย โอกาสจะมีข่าวภาคต่อสูงขึ้น แต่ถ้ายังเงียบก็อาจต้องรอนานหน่อย — ส่วนตัวผมรอด้วยความตื่นเต้นมากกว่าใจร้อน