Máfia Short Stories & Novels

Depois que perdemos nosso bebê apenas três dias após o nascimento, abandonei todos os hábitos que faziam Julian franzir a testa. Parei de perguntar para onde ele ia. Mesmo quando ele passava a noite inteira fora, eu ainda conseguia dormir profundamente. Até quando uma bala perdida raspou meu pulso durante um tiroteio na rua e o médico me perguntou se eu queria avisar meus parentes mais próximos, apenas respondi: — Não tenho família. Uma enfermeira me reconheceu. — A senhora é a Sra. Marchetti, não é? A comitiva do Sr. Julian está lá embaixo. Quer que eu vá avisá-lo? Baixei os olhos e disse que não precisava se preocupar. — Não precisa incomodá-lo. Mesmo assim, meia hora depois, Julian abriu a porta do quarto. Vestia um terno caro, e sua voz saiu em um murmúrio baixo. — Você está ferida. Por que não me ligou? Baixei o olhar para os curativos. — É só um arranhão. O Capitão tem coisas mais importantes para fazer. Meu tom indiferente pareceu apenas irritá-lo ainda mais. No instante em que ele abriu a boca para falar, os cochichos abafados de seus homens chegaram do corredor. — Ouviu falar da Mia? O Capitão realmente tem um fraco por ela. — Ela torceu o tornozelo no cassino, e ele mandou três SUVs blindadas para isolar toda a quadra. — Foi ele mesmo quem a carregou para fora. — Os pés dela nem chegaram a tocar o chão. O maxilar de Julian se contraiu. Ele lançou um olhar cauteloso na minha direção, como se esperasse que eu explodisse de raiva e exigisse explicações, exatamente como costumava fazer. Mas permaneci completamente em silêncio, apenas encostada na cama do hospital, sem mover um único músculo. Ele achou que eu finalmente tinha parado de criar problemas. Mal sabia ele que, em silêncio, eu já estava me preparando para desaparecer da vida dele para sempre.

A única loucura que cometi na minha vida passada foi me apaixonar por Luca Moretti. Durante cinco anos, eu o chamava de irmão durante o dia, e me deitava em seus braços à noite. Até que, quinze dias antes da minha morte, ouvi uma conversa entre ele e seus homens do lado de fora do Clube Moretti: — Luca, o que você pretende fazer com aquela garotinha que Grace trouxe para casa? Você não ia brincar com ela por um tempo e depois descartá-la? Como isso acabou se arrastando por cinco anos? — Você começou a ficar com ela para se vingar da sua madrasta, não foi? Sophia deu um fora em você naquela época, então você foi atrás da preciosa filha da Grace. Não me diga que acabou se apaixonando por ela de verdade. Foi então que a voz fria e cruel de Luca atravessou a fresta da porta. — Me apaixonar por ela? Qual é. Eu só não decidi como acabar com tudo ainda. Talvez eu a deixe plantada sozinha na igreja no dia do nosso noivado. Pode ser divertido. Uma explosão de risadas ecoou pela sala privativa. Fiquei parada diante da porta, sentindo minhas mãos e meus pés esfriarem como gelo. Então, os meus cinco anos de amor não passavam de uma diversão para ele, uma farsa criada para ferir minha mãe. Fugi do clube em pânico e dirigi para o meio da tempestade. Acabei morrendo em um engavetamento na Zona Sul de Chicago. Quando voltei a abrir os olhos, estava no ano anterior ao momento em que todos descobriram sobre mim e Luca. Desta vez, eu não esperaria que ele me descartasse, eu iria embora primeiro.

Depois que o irmão mais velho de Leo Carter morreu, a mãe dele propôs que ele se casasse com Ariel Sullivan, a viúva grávida do falecido. Leo recusou. — Fawn é a minha vida. — A voz dele soou fria, e o ar ao redor pareceu mais denso. — Eu preferia abrir mão de herdar o posto do meu irmão como Don a trair a minha esposa. Eu fiquei profundamente comovida com aquela devoção… até o dia em que, por acaso, eu ouvi uma conversa entre Leo e a mãe dele. — A criança na barriga de Ariel é claramente sua. — A mãe dele disparou, cortante. — Então por que você não vai se casar com ela? Leo soltou o ar devagar, e uma nuvem de fumaça escapou. O olhar dele se perdeu em algum ponto distante, indecifrável, como se nada ali o atingisse por completo. — Eu prometi à Ariel que deixaria meu irmão com um herdeiro. — A calma dele foi quase irritante, calculada demais. — Mas isso fica entre nós. Se a Fawn descobrir um dia… eu estou morto. A expressão da mãe dele escureceu, como se a paciência tivesse se partido. — E daí se ela descobrir? Ela nem pode ter filhos. — A voz dela veio carregada de desprezo. — Você vai acabar com a linhagem da família por causa dela? — Se ela descobrir, ela vai me deixar. — A frieza de Leo cortou como lâmina, perigosa. — E eu não sobrevivo sem ela. Se você quer um neto, então cale a boca. Eu me afastei cambaleando, como se tivesse levado um golpe. O sangue nas minhas veias foi esfriando aos poucos, até virar gelo. Leo me conhecia melhor do que qualquer um; ele sabia que, no meu mundo, amor não tolerava traição. Então, no instante em que ele me traiu, eu tomei a minha decisão. Eu iria embora.

Três dias antes da data prevista para o nascimento do meu bebê, meu marido chegou em casa e me disse que iria se casar com Bianca Voss. — O bebê dela pode nascer a qualquer momento. Se eu me casar com ela, assumo o posto de Don. Fiquei parada, carregando o filho dele em meu ventre, e perguntei: — Então você quer que eu passe o resto da minha vida como sua amante escondida? Ele me prometeu médicos, seguranças, dinheiro e uma casa protegida nos arredores de Chicago. Disse que, em particular, eu continuaria sendo sua esposa, desde que nunca aparecesse diante de Bianca. Quando recusei, ele olhou para mim com pena, como se eu fosse comum demais para compreender o mundo ao qual ele realmente pertencia. Ele achava que eu era apenas Aria, a mulher tranquila que cultivava tomates à beira do lago. Ele não fazia ideia de que eu era Aria Castellano, a única filha do Presidente da Alta Comissão da Máfia. Olhei para ele e sussurrei: — E se eu dissesse que a família de Bianca não é nada comparada à minha?

Meu marido, Damien Falcone, tinha 99 amantes. E eu era a princesa da Máfia por quem os homens faziam fila para morrer. No dia em que ficamos juntos, todos no nosso mundo fizeram apostas. Diziam que nosso relacionamento não duraria nem três meses. Mas então... Tudo mudou. Por mim, ele apagou todos os contatos do celular, construiu uma mansão cercada por roseiras e se ajoelhou para me pedir em casamento. Então, na nossa noite de núpcias... Ele disse que queria um casamento aberto. — Nossos corpos podem se divertir. Mas a nossa lealdade... pertence apenas a nós dois. Eu concordei. Então apareceu a centésima amante dele. Sophia Ricci. Ela traiu nossa família durante uma negociação de armas. Quase matou meu pai. Mas Damien a protegeu. Pior... Levou Sophia para morar na nossa casa. Então fiz o que qualquer princesa da Máfia de coração partido faria. Bebi até perder a consciência... E acordei na cama de outro homem. O que eu não sabia... Era que esse homem era o tio de Damien.

Meu namorado, Miles, finalmente me convidou para o jantar de Natal da família dele. Eu desmaiei no caminho até lá. Meio consciente, ouvi ele sussurrar: — Desculpa, Eva... Aqueles caras disseram que você é exatamente o tipo do chefe deles. Bonita demais para o seu próprio bem, querida. Então culpe isso... não a mim. — Não fique com medo. Se você me ajudar a pagar a dívida... talvez eles me deixem ter você de volta. Eu vou compensar tudo. Pelo resto da sua vida, eu juro. Ele me empurrou em uma cadeira de rodas pelos fundos de um cassino. O cassino da minha família. O chefe para quem ele estava me vendendo... era o meu irmão. Desde que nossos pais morreram em um tiroteio, meu irmão assumiu toda a responsabilidade por mim. Mais do que um irmão, ele se tornou uma figura paterna, um protetor. Meu namorado idiota deveria estar com medo... ele não fazia ideia do quanto meu irmão me protegia, nem do quão implacável podia ser com qualquer um que ousasse me machucar.

Eu estava com Hurley, herdeiro da alcateia Garra Crescente, havia sete anos. Ele insistiu em organizar uma enorme festa de aniversário para mim. No entanto, no dia da comemoração, Hurley entregou a Rachel, sua amiga de infância, o vestido de gala de um milhão de dólares que minha mãe encomendou sob medida para mim. Ele explicou com a maior naturalidade, como se aquilo fosse a coisa mais normal do mundo: — O vestido da Rachel estragou, e não conseguimos encontrar outro a tempo. Vocês duas vestem praticamente o mesmo tamanho, então deixei que ela pegasse o seu emprestado. — Lembro que você tem alguns vestidos de reserva, não tem? Por que não usa um deles esta noite? Pensei nos sete anos que passamos juntos e em como aquela não era a primeira vez que ele me colocava em segundo plano por causa de Rachel. Em um dos meus aniversários, ele me deu um colar barato, comprado em uma barraca de rua, mas presenteou Rachel com um colar de rubis arrematado em um leilão de luxo. Na época, ele se justificou assim: — Você é filha de um Alfa e já tem tudo. Rachel é diferente. Quando adoeci e fiquei com febre, precisei dele, mas Hurley estava ocupado consolando Rachel porque ela tinha medo do escuro. Naquela ocasião, ele disse: — Rachel é frágil e tímida. Ela precisa mais de mim. A mesma história se repetiu inúmeras vezes. Desta vez, porém, finalmente cheguei ao meu limite. Eu não queria nenhum dos dois: nem o vestido emprestado, nem aquele homem desleal.

Minha irmã mais nova, Rosalind Thorne, roubou nove namorados meus seguidos. Eu tinha pavor de me apaixonar de novo até que Nikolai Volkov me pediu em casamento. Ele me paparicava como se eu fosse um tesouro raro. Do fundo do meu coração, eu pensava que tinha finalmente encontrado o homem da minha vida, pensava que meu destino era ser a Donna dele, vivendo uma vida de paz e segurança ao seu lado. Na véspera do nosso casamento, Nikolai mandou a Rosalind para o exterior. Após quatro anos de casados, cruzei com a Rosalind em um banquete. Uma convidada deu uma risadinha debochada: — O Nikolai te mandou para o exterior para mofar por quatro anos. Você não odeia ele? Rosalind deu um sorriso provocativo: — Ele é o pai do meu filho. Por que eu odiaria ele? O salão ficou mais quieto do que um cemitério na hora. — A minha irmã é tão estúpida e ingênua, acreditando que o Nikolai realmente me odeia! — Ela debochou, com uma cara de desdém. — A verdade é que eu dei herdeiro para ele, morei na mansão dele, andei nos superesportivos dele e gastei o dinheiro dele. Assim que ela terminou de falar, cada olhar no salão virou na minha direção. Como esposa legítima de Nikolai, eu não sabia de absolutamente nada do que ela tinha acabado de dizer. Mas eu não chorei nem fiz espetáculo. Apenas dei um toque no 'enviar' do e-mail que eu tinha rascunhado há tempos. A resposta veio rapidinho. [Você é mais do que bem-vinda para se juntar à minha equipe. Estava te esperando.] Encarando a resposta, um sorriso de verdade voltou lentamente aos meus lábios. Nikolai Volkov, a partir de agora, você não precisa mais fingir que me ama.

Quando os sinos da igreja tocaram, meu noivo, Adrian Moretti, não estava lá. Ele era o Don da família Moretti, e o homem que eu amava havia sete anos. Segundo a tradição dos Moretti, naquele dia eu deveria ser oficialmente reconhecida como esposa do Don. Em vez disso, fiquei sozinha diante do altar. Naquele mesmo instante, minha mãe enviou um vídeo ao grupo da família. Nas imagens, Adrian estava ajoelhado no salão de festas ao lado, colocando a minha aliança no dedo da minha irmã gêmea, Livia Vale. Nossos parentes comemoravam em voz alta. Meu pai sorria ao lado deles. Livia chorava contra o ombro de Adrian, enquanto ele a consolava como se ela sempre tivesse sido a verdadeira noiva. Arranquei o véu, pronta para exigir uma explicação, mas então minha mãe me marcou no grupo. Elena, Livia é sua irmã. Ela sempre teve a saúde frágil e passou a vida inteira abrindo mão das coisas por você. Deixe que ela fique com isso, pelo menos desta vez. Com as mãos trêmulas, liguei para minha mãe. — Por que todos esconderam isso de mim? — Porque você briga com Livia desde criança. Se tivéssemos contado antes, você teria causado um escândalo. E se ela se cortasse de novo? Antes que eu conseguisse responder, minha mãe continuou: — Você é saudável. Pode ter outro casamento mais tarde. — Somos uma família, Elena. Não transforme isso em algo desagradável por causa de um homem. Apertei o celular entre os dedos, mas não consegui dizer uma única palavra. Então, não era apenas o meu casamento que eles eram capazes de entregar a outra pessoa, também podiam abrir mão de mim junto com ele. Foi naquele instante que desisti de todos eles.

Meu noivo da Máfia e eu tínhamos planejado assistir à Copa do Mundo juntos, nos Estados Unidos. Mas, no dia da viagem, esperei no aeroporto por três horas, e Giovanni nunca apareceu. Só quando a noite caiu meu celular finalmente tocou. — Desculpe, Bianca — disse ele, com o tom mais casual de sempre. — Esqueci de te avisar. A Carina estava tão animada para assistir à Copa do Mundo que não conseguiu dormir a noite inteira. Então eu a trouxe antes. Acabamos de desembarcar. Ele fez uma breve pausa. — Você pode vir por conta própria. Nos vemos no estádio amanhã. Fiquei paralisada. Eu estava esperando por essa Copa do Mundo havia tanto tempo. Depois da partida, nós tiraríamos as fotos do nosso casamento no Havaí. Mesmo assim, por causa de um simples pedido da amiga de infância dele, fui deixada para trás. Giovanni nem fazia ideia de que eu havia recusado dois grandes contratos, que juntos valiam centenas de milhões, apenas para estar ao lado dele. Depois de um longo silêncio, deixei escapar uma risada baixa. — Não quero mais ir. Divirtam-se vocês dois. No dia seguinte, vi uma publicação de Carina nas redes sociais. Na foto, ela aparecia de braços dados com Giovanni ao lado de Messi, os dois sorrindo radiantes. A legenda dizia: — Obrigada, Giovanni, por conseguir uma foto minha com o Messi! Você nunca deixa passar nenhum momento importante da minha vida. Curti a publicação sem dizer uma palavra e, em seguida, fiz uma ligação. — Cancelem o casamento que aconteceria daqui a duas semanas. Eu tinha encerrado aquele relacionamento. Era hora de voltar a ser uma principessa.

Acordei e tinha 28 anos novamente. Eu tinha herdeiros gêmeos, e meu marido era Santino, o Don da máfia mais temido de Veridia. Ele chefiava a Comissão das Cinco Famílias. Sua presença marcante era constante na capa da revista mais exclusiva do submundo por várias edições consecutivas. Até as mais tradicionais famílias valerianas faziam fila para oferecer suas filhas a ele. Todas as mulheres de Altoria invejavam a minha sorte. Mas a primeira coisa que fiz depois de acordar foi pegar os papéis do divórcio, ainda com a tinta fresca, e entregá-los à sua paixão de infância, Jessy. — Meu advogado vai cuidar do divórcio. As propriedades e os bens são seus. Santino é seu. As crianças também são suas. Sentada à minha frente, Jessy não conseguia acreditar, com os olhos arregalados de choque. — Você enlouqueceu, Alessia? Isso é algum tipo de brincadeira? — Como uma mulher que foi Donna por seis anos pode abrir mão de tudo tão facilmente? Abaixei o olhar, com o tom calmo. — Já que todos preferem você, achei que era hora de sair de cena. — Basta fazer Santino assinar e pressionar o anel de sinete sobre o selo de cera. — Quando o divórcio for finalizado, eu deixarei Veridia para sempre. Desta vez, eu não cometeria o mesmo erro. Eu nunca mais seria uma Donna só de nome.

Na noite anterior ao nosso casamento, meu noivo de repente me pediu que abrisse mão da cerimônia em favor de seu primeiro amor, Sofia. Na minha vida passada, recusei friamente. Então, em uma cerimônia luxuosa, tornei-me a Madrinha da Máfia de Chicago. Ao saber da notícia, Sofia ficou arrasada e se atirou no mar, tirando a própria vida. Vincent colocou toda a culpa pela morte dela em mim. Nos trinta anos que se seguiram, a frase que mais ouvi dele foi: "Elena, se eu tivesse me casado com Sofia naquele dia, ela não teria morrido." À beira da morte, ele disse aos nossos filhos: "Não me enterrem ao lado de Elena." No ano seguinte à morte dele, fiquei gravemente doente e também parti deste mundo. Quando abri os olhos outra vez, descobri que havia voltado à noite anterior ao casamento. Pelo telefone, a voz de Vincent voltou a soar em meus ouvidos: — Sofia precisa desse título mais do que você. Todo mundo sabe que eu te amo, por isso te respeitam. Mas com Sofia é diferente, ela não passa de uma órfã pobre. Antes que ele pudesse terminar, respondi com toda a calma: — Tudo bem. Eu concordo. Depois de desligar, virei-me e assinei os documentos que rompiam todos os meus laços com a família. Em seguida, embarquei em um avião rumo à Sicília, onde ficava o Instituto Salk, o qual eu sempre admirei. Nesta vida, eu não aceitaria mais ser apenas a sombra de alguém.

Cinco anos após o desaparecimento de Luca Bellandi, eu o reencontrei no casamento da minha melhor amiga. Ele era o noivo, e eu, apenas uma dama de honra. Sophia, minha amiga mais próxima e a noiva, segurava meu braço com alegria, falando sem parar sobre a história de amor dos dois. — Fui eu quem socorreu Luca depois do acidente de carro. Na época, ouvi dizer que ele já tinha uma noiva, mas mesmo assim levei-o em segredo para ser atendido no hospital particular da minha família. — Você não devia continuar procurando esse seu noivo desaparecido. Todos os padrinhos aqui são muito bonitos. Deixa que eu arrumo alguém para você!

No dia que deveria ser o meu casamento... a noiva não era eu. A cerimônia pela qual esperei durante cinco anos se transformou em uma piada quando Valentina, minha irmã, entrou pelo corredor de mármore usando um vestido de noiva branco. Seu braço estava entrelaçado ao de Luca, o homem que deveria estar me esperando no altar. — Sinto muito, Bianca. — Disse ela suavemente. — Mas hoje você não é mais a noiva. Então ela tocou a própria barriga, os olhos brilhando de triunfo. — Estou grávida do filho de Don Romano. Suas palavras explodiram dentro da minha cabeça, e o mundo inteiro mergulhou no silêncio. Como se temesse que eu não acreditasse, ela ergueu algo brilhante em direção à luz. Uma imagem de ultrassom em preto e branco. Nela, lia-se claramente: Idade gestacional — 12 semanas. Meus olhos arderam, as lágrimas queimando enquanto me virei para Luca, procurando desesperadamente qualquer coisa, uma negação, uma explicação, arrependimento. Em vez disso, ele apenas suspirou, cansado e resignado. — Bianca, me desculpa... — Disse ele, impotente. — Valentina não tem muito tempo de vida. Este casamento… era o último desejo dela. — Eu vou compensar você. — Acrescentou. — Podemos ter outro casamento depois. Meu pai, Moretti, estava atrás dele, usando a mesma expressão severa que carregou durante toda a minha vida. Nunca o vi sorrir para mim, nem uma única vez. — Bianca!! — Disse ele, ríspido. — Sua irmã está morrendo. Deixe que ela fique com isso. Meu irmão assentiu em silêncio, como se isso fosse uma resposta suficientemente sólida. Durante toda a minha vida, eles sempre a escolheram, as lágrimas dela, seus caprichos, suas necessidades, acima das minhas. Hoje não foi diferente. Algo dentro de mim se quebrou silenciosamente. Tudo bem. Se ninguém nesta família se importa comigo, eu vou embora.

Meu marido de cinco anos acabou sendo descoberto como o herdeiro há muito perdido da família mafiosa Rhys. No dia em que foi levado de volta para a família, ele segurou a mão do nosso filho e caminhou em direção a um carro de luxo de um milhão de dólares com Isla, sua paixão de infância. Então, franzindo levemente a testa, ele me disse: — Hazel, eu só vou levar a Isla e nosso filho comigo. Você fica aqui por enquanto. Quando eu me firmar na família Rhys, voltarei para buscar você. Assenti calmamente e aceitei o arranjo sem protestar. Eu sabia que, mesmo que eu insistisse em voltar com ele, não terminaria bem. Na minha vida anterior, eu chorei e insisti em ir com ele. Sem outra escolha, Sam me levou de volta para a família. No entanto, não demorou muito para que Isla me incriminasse, acusando-me de vazar os segredos da família mafiosa Rhys. De acordo com as regras da família, fui condenada à morte. Quando a sentença foi executada, meu filho gritou para mim com os olhos vermelhos: — Eu te odeio! Se você não tivesse insistido em voltar, eu não teria uma mãe traidora! Eu já teria tido uma mãe melhor há muito tempo! Naquele instante, meu coração não aguentou. Renascida no momento antes de meu marido recuperar sua identidade, desta vez escolhi deixar ir sem hesitação, não ficando mais no caminho da felicidade que ele e nosso filho desejavam.

Por seis anos, meu meio-irmão Draven, herdeiro de uma família da máfia, e eu mantivemos um relacionamento secreto. Todas as noites, as mãos dele percorriam cada curva do meu corpo com um desejo quase desesperado. A forma como ele olhava para mim naqueles momentos íntimos me fazia acreditar que eu era a única mulher capaz de despertar uma paixão tão intensa nele. Até que, um mês atrás, descobri que estava grávida. Na véspera do Dia dos Namorados, entrei escondida no escritório dele, planejando fazer uma surpresa. Pela fresta da porta, ouvi Draven conversando com Nico, o consigliere da família. — Você ainda não se cansou da sua meia-irmã, Jasmine? O noivado já está chegando. Você não acabou se apaixonando por ela, acabou? Um sorriso cruel brincou nos lábios dele. — Me apaixonar por ela? Ela foi um alvo fácil que caiu direto no meu colo. Teria sido desperdício não provar. — A mãe dela levou a minha para o túmulo antes da hora. Esses seis anos foram a penitência dela. E ela mereceu cada segundo disso. — Além do mais, eu já disse antes. Minha esposa vai ser Bianca Tyler, e ninguém mais. — Casar com ela garante as rotas de contrabando do porto da família Tyler. É isso que importa. Então, aquilo que eu pensei que fosse amor não passava de uma vingança cuidadosamente encenada. Cada abraço dele tinha sido uma mentira calculada. Ótimo. Estava na hora de eu e o bebê que eu carregava desaparecermos completamente do mundo dele.

Quando Antonio percebeu que eu já fazia uma semana sem pedir dinheiro, pareceu satisfeito. O grande Don da máfia, sempre tão distante, chegou até a me mandar uma mensagem: — Cara mia, finalmente você aprendeu a ser uma esposa digna de um Don. — Já mandei entregar a medicação especial da sua mãe esta semana. Se continuar obediente e não for gananciosa, posso lhe dar tudo. Ele só não sabia de uma coisa: no exato momento em que li aquela mensagem, eu estava imprimindo os papéis do divórcio. Vestida com um vestido de três anos atrás. Ninguém acreditaria que a glamourosa esposa do Don, invejada por todos, precisava pedir dinheiro à consigliera dele, Elena, até para comprar absorventes. Até para sair de casa, eu tinha que pedir autorização com três dias de antecedência. Antonio chamava aquilo de proteção. — Lá fora é perigoso demais, cara mia. Você só precisa ficar em casa e me obedecer. Mas, uma semana antes, minha mãe estava morrendo, e eu implorei a Elena que me deixasse sair sem passar por autorização. Ela me fez esperar cinco dias inteiros. Quando finalmente me deixaram sair, minha mãe já tinha dado o último suspiro. Medicação especial? Não importava mais. Minha mãe estava morta. Sem ela, eles perderam a única arma que tinham contra mim. E eu nunca mais vou me ajoelhar.

No dia do meu casamento, passei seis horas dormindo dentro do meu próprio camarim. Quando cheguei à capela da família DeLuca, no Vale do Hudson, Matteo já tinha realizado a cerimônia inteira com Sofia Rinaldi, sua amiga de infância e filha de uma das famílias que há mais tempo mantinham uma aliança com os DeLuca. Ela usava o vestido de noiva que passei seis meses desenhando e a tiara de pérolas que havia passado por gerações entre as mulheres da família DeLuca. Os aliados de Nova York, Chicago e da Sicília presenciaram tudo, mas ninguém reservou um lugar para a verdadeira noiva. Ao ver meu rosto pálido, Matteo explicou com calma: — Sofia colocou um sedativo no seu chá. Ela só queria ter um casamento. A dose foi pequena, então não havia motivo para transformar isso em algo maior. Todos esperavam que eu fizesse uma cena. No entanto, apenas soltei um suspiro baixo e encarei Matteo, decepcionada. Minha família me deu uma última chance de me casar por amor. Como o casamento fracassou, eu precisava voltar para a Sicília, me submeter à decisão deles de herdar o comando da família.

Sempre que jogavam verdade ou desafio, Clara, a paixão de infância do meu namorado, fazia questão de desafiá-lo a repetir a mesma brincadeira comigo. Ronan sempre aceitava: fingia que ia me pedir em casamento. Da última vez, eu acreditei. Estendi a mão, feliz, mas um mecanismo dentro do anel se fechou, e gritei de dor. Ronan e Clara se dobraram de rir, ignorando meu dedo roxo. Depois, Ronan me prendeu contra a parede e jurou que, naquele ano, me pediria em casamento de verdade. Por isso, quando os seguranças dele me levaram ao clube privado onde nos conhecemos, vesti um caro vestido branco de seda, arrumei o cabelo e fiz minha maquiagem mais refinada. Até ensaiei a cena, imaginando-me dizendo sim. Mas, quando empurrei a porta da sala VIP, com o coração disparado, alguém jogou vinho tinto no meu rosto. O líquido escorreu pelo meu queixo e caiu sobre o vestido. A risada de uma mulher explodiu no meio da multidão. — Eu não disse que Aurora ia aparecer? Ronan, você perdeu! Ronan se aproximou submisso, enxugou meu rosto com um guardanapo e manteve o tom suave. — Você se arrumou só para mim? Que pena estragar um vestido tão bonito. — Clara me desafiou a apostar se você teria coragem de vir ao nosso território esta noite. Apostei que viria. Se não viesse, eu te pediria em casamento amanhã. Como veio, teremos que esperar mais um ano. Ele sorriu, como se fosse uma piada inofensiva. — Desculpa, amor. Já que apareceu, acho que não vamos poder nos casar este ano. Olhei nos olhos dele e perguntei: — Então você se lembra que dia é amanhã? Ele deu de ombros, despreocupado. — Claro. Nosso sexto aniversário. Eu nunca esqueceria. O vinho escorria frio e pegajoso pela minha clavícula. Estremeci. De repente, tudo pareceu sem sentido. Nosso aniversário não significava nada diante das brincadeiras deles. Assim como eu. Eu nunca venceria Clara, a paixão de infância dele. Soltei do pulso a pulseira simples de prata que usei por seis anos. — Acabou. Nós terminamos.

No meu aniversário, um dos subordinados do meu marido se inclinou para perto dele e sussurrou em russo: — Sasha preparou uma surpresa para você esta noite. Meu marido sorriu para mim enquanto terminava de cortar meu bolo. Então, no mesmo idioma, respondeu: — Ela tem vários truques na cama. Vou vê-la mais tarde. — Só não deixe a Madame descobrir, ou receio que eu seja expulso. Todos ao redor riram e garantiram que manteriam segredo. Nenhum deles sabia que eu era fluente em vários idiomas desde criança. O que eles também não sabiam era que eu havia encontrado o celular escondido que ele mantinha na gaveta falsa, onde estavam salvos todos os vídeos imundos dele com Sasha. Eu não o confrontei. Em vez disso, contatei algumas conexões que ainda tinha em Vegas e pedi que preparassem uma nova identidade para mim. Em três dias, Claire Vega não existiria mais, e ele nunca mais me teria novamente.