Máfia Reconquistar a Esposa 短篇故事與小說

Assim que engravidei, fui aclamada como a mulher mais preciosa do submundo. Meu marido, o novo Don da família Jenkins, fechou uma ala inteira de um hospital particular para meus exames, enquanto meu pai, o Don dos Collins, convocou todos os chefs com estrelas Michelin de Nova York para a mansão, apenas para que eu pudesse escolher o que desejasse comer. O bebê que eu carregava estava destinado a ser o único herdeiro das duas mais poderosas famílias mafiosas. Mas no dia em que iríamos assinar os papéis garantindo a herança do meu filho, os dois desapareceram. — Surgiu um assunto familiar urgente. — Disse meu marido, Vincent, beijando minha testa. — Podemos finalizar a herança da criança quando voltarmos. Não há pressa. Pouco depois que eles partiram, recebi um link para uma transmissão ao vivo anônima. A voz do meu pai veio do vídeo, mais fria do que eu jamais tinha ouvido. — Você está dizendo que seu contrato de casamento com Evangeline nunca foi válido. Isso não torna a criança uma bastarda? Vincent, relaxado em um clube, soltou um anel de fumaça. Acomodada em seus braços estava minha meia-irmã, Sarah. — Evangeline sempre teve todo o amor e carinho. Seu filho nunca vai precisar de nada. — Sarah foi ridicularizada por seu status durante anos. Preciso consertar as coisas para ela, dar ao nosso filho um nome legítimo. Naquele momento, meu coração se apertou, e eu mal conseguia respirar. Então meu celular vibrou novamente. Era uma mensagem de texto: [Bem-vinda ao lar da família Gallo, minha rainha.] [Só me confirme, e a criança que carrega terá o nome Gallo e se tornará o herdeiro mais poderoso do submundo americano.]

Meu pai veio da Itália para assistir ao meu primeiro casamento. Ele viu Luca Romano soltar a minha mão apenas dez minutos antes dos votos, porque Celeste ligou dizendo que não conseguia respirar. Naquele dia, Don Moretti não gritou. — Tome o tempo que precisar. Mas, quando finalmente entender que ele nunca vai escolher você no altar, volte para casa. Na época, achei que ele não entendia o que era o amor. Por isso permaneci em Nova York. Dei a Luca sete oportunidades de se casar comigo. Todas as vezes, ele voltava com flores, pedidos de desculpas e uma nova data para o casamento. — Elena — ele sempre dizia. — Desta vez será a última. Até os próprios amigos dele já haviam parado de fingir que não achavam aquilo ridículo. — Ela não vai embora — comentou um deles. — Só quer que ele peça desculpas de um jeito mais convincente. Eu teria permanecido por um amor verdadeiro. Mas jamais permaneceria ao lado de um homem que só se lembrava de mim depois de escolher outra pessoa. Foi então que finalmente compreendi. Luca havia confundido o meu amor com um lugar para onde sempre poderia voltar. Na manhã do nosso oitavo casamento, coloquei meu anel de noivado dentro de uma caixa de veludo branco. Naquele instante, meu pai ligou. — O helicóptero está pronto. Enquanto Luca me esperava no altar, segurando a aliança em uma das mãos... Desta vez... Fui eu quem o deixou esperando.

Sou a melhor falsificadora de arte e especialista em inteligência de Chicago. E me apaixonei pelo homem que comandava tudo: Don Vincenzo Russo. Por dez anos, fui o seu segredo, sua arma e sua mulher. Construí o império dele nas sombras. Achei que ganharia um anel. Afinal, todas as noites em que ele estava nesta cidade, ele se enterrava em mim, tomando o seu prazer. Sussurrava que eu era dele, que ninguém mais o fazia sentir tão bem. Mas desta vez, depois que acabou comigo, ele anunciou que iria se casar com a princesa da Bratva russa, Katerina Petrov. Foi aí que eu entendi. Eu não era a mulher dele. Eu era apenas um corpo. Por uma aliança, por ela, ele me sacrificou. Ele me deixou para morrer. Então destruí cada pedaço da vida que ele me deu. Fiz uma ligação para o meu pai, na Itália. E depois… desapareci. Mas quando o Don que dominava Chicago não conseguiu encontrar o seu brinquedo favorito… ele enlouqueceu.

No dia da nossa viagem de formatura, meu namorado Roman, herdeiro de uma família mafiosa, e sua amiga de infância Clara me deixaram largada à beira de uma estrada deserta. O veículo off-road deles já estava rodando havia mais de meia hora quando finalmente perceberam que o banco de trás estava vazio. Quando Roman me ligou, não havia nenhum sinal de preocupação em sua voz, apenas um leve tom de irritação. — Blair, por que você não voltou para o carro? — Pare de brincadeira. Estamos com pressa para chegar ao cânion e ver o pôr do sol. Não temos tempo para voltar e buscar você. — Dê um jeito de conseguir uma carona até aqui. Do outro lado da linha, a voz divertida de Clara soou perfeitamente audível. — Ela não é uma garotinha de três anos. Não pode esperar que você fique cuidando dela o tempo todo. No passado, eu teria presumido que a culpa era minha e pedido desculpas a ele, com os olhos marejados. Depois, teria feito de tudo em meio à areia levantada pelo vento, até mesmo corrido, só para alcançar o carro dele. Mas, dessa vez, ao erguer os olhos para o sol escaldante do deserto, de repente percebi que não queria mais correr atrás dele. Peguei meu celular e cancelei todas as reservas de suítes de luxo ao longo da rota do cânion. Comprei uma passagem de ônibus para uma pequena cidade litorânea. Era o lugar que eles diziam ser completamente entediante. O litoral se estendia sem fim, e o mundo parecia imenso. Eu não vivia mais à sombra de ninguém.

No dia em que o primeiro amor do meu marido deu à luz, o Don da família Lupo, posicionou dez homens armados do lado do meu quarto. Eles estavam em alerta máximo, apavorados com a possibilidade de eu invadir a sala de parto e atrapalhar o nascimento do primeiro herdeiro da família Lupo. Mas eu nem sequer toquei na maçaneta, nem mesmo quando o choro do recém-nascido ecoou pelo corredor. A mãe de Luca, a Donna da família, soltou um longo suspiro de alívio enquanto segurava firmemente a mão da mulher deitada na cama do hospital. — Bianca, estamos aqui. Stella não vai encostar um dedo em você nem no meu neto. Luca se inclinou e enxugou delicadamente o suor frio da testa de Bianca, com os olhos cheios de ternura. — Não se preocupe. Meu pai mandou os homens dele cercarem todo o hospital. Se ela ousar fazer um escândalo, eu mesmo vou mandar riscar o nome dela da família. Só depois de ter certeza de que eu não apareceria para causar problemas foi que ele finalmente relaxou. Ele não entendia. Do ponto de vista dele, estava apenas pagando uma dívida, dando a uma mulher à beira da morte um filho para dar continuidade ao seu nome e ajudando o seu primeiro amor a realizar um último desejo. Por que eu não podia simplesmente aceitar tudo? Por que eu não conseguia expandir minha percepção? Um sorriso satisfeito surgiu enquanto Luca observava o bebê enrolado nas mantas. Ele chegou até a pensar que, se eu apenas engolisse meu orgulho, admitisse que estava errada e tratasse Bianca com gentileza, ele perdoaria toda a minha frieza anterior. Ele iria me compensar, até me oferecer o título vazio de mãe da criança, permitindo que mantivesse minha posição como esposa do Subchefe. Mas o que ele não sabia era que eu já havia assinado os papéis do divórcio que meu advogado preparara. Dentro de uma semana, eu cortaria todos os laços com a família Lupo, levaria os gêmeos que cresciam dentro de mim e iria embora. Nunca mais nos veríamos, nem nesta vida, nem na próxima.

Há seis anos, levei um tiro por Dante Romano, o chefe de uma das famílias mafiosas mais poderosas de Nova York. O ferimento quase acabou com qualquer chance de eu ser mãe. No hospital, ao meu lado, Dante jurou que, se eu sobrevivesse, nunca precisaria ter filhos. Então, contra todas as probabilidades, engravidei. Eu estava prestes a contar a ele quando ouvi uma garotinha chamá-lo de papai em uma mensagem de voz em seu celular. Foi assim que descobri que Dante tinha tido gêmeos com sua ex-secretária, Bianca. Todos da família Romano sabiam deles. Todos, menos eu. Dante continuou me chamando de única mulher que amava, mesmo enquanto dava um anel a Bianca e preparava o filho dela para herdar a família. Não o confrontei. Não contei a ele que estava grávida de seu filho. No nosso aniversário de casamento, provoquei uma explosão no iate e deixei o mundo acreditar que Elena Romano — e seu bebê ainda não nascido — haviam morrido no mar.

Depois de ser apanhada por uma explosão no cais, fui submetida a um Programa de Sobrevivência. Ele me deu vinte e cinco anos e quatro alvos designados. Se a Pontuação de Amor ou a pontuação de vínculo de pelo menos um alvo chegasse a 100%, eu poderia acordar no meu mundo real. Mas falhei em todos os quatro. Porque todos os alvos que tentei alcançar acabaram se voltando para Sophia Lane, a heroína deste mundo. Chamaram minha dor de encenação. Chamaram minhas lágrimas de manipulação. Disseram que eu só estava fingindo desmoronar para que eles me escolhessem em vez de Sophia. Mas se eles nunca me amaram, por que perderam o controle quando minha missão falhou e eu decidi deixar este mundo para sempre?

Quando Rafael Monteiro me traiu, não chorei. Não fiz escândalo. Fingi que não sabia de nada. Quando ele começou a manter Isabela Voss num apartamento do outro lado da cidade, engoli minha dor com toda a força que ainda me restava. Segurei as lágrimas até doer por dentro. Fiz tudo isso por uma razão: meu filho. Theo era pequeno, era lindo, era meu mundo inteiro — e me amava tanto quanto eu o amava. Eu queria dar a ele uma família de verdade. Uma família completa. Mas quando descobri que Theo havia ido por vontade própria até aquele apartamento e chamado Isabela de tia com um sorriso no rosto... Aí eu percebi que já não havia mais nada a salvar. Procurei meu amigo de infância, Lucas, e disse que queria o divórcio. Ele me olhou por um longo momento — aquele olhar de quem sabe de coisas que você ainda não quer admitir — e falou com voz grave: — Mara... Rafael Monteiro te ama como se a vida dele dependesse disso. Todo mundo em Valcrest sabe disso. Ele tem influência por toda a cidade, os contatos dele chegam onde você nem imagina. Sair assim, do nada... não vai ser tão simples. Respondi sem sentir nada. A voz saiu fria, como se não fosse minha: — Então que Mara Silveira morra. Que morra bem na frente dele, para que ele veja com os próprios olhos a mulher que ele tinha ao lado ir embora. A partir de hoje, Mara Silveira deixa de existir neste mundo. Foi só depois de saber que Theo preferia Isabela a mim que entendi: tudo o que aguentei nesses dois anos não passou de uma piada cruel. Por isso desta vez, tomei minha decisão. Marido e filho — não quero mais nenhum dos dois.

Sempre que jogavam verdade ou desafio, Clara, a paixão de infância do meu namorado, fazia questão de desafiá-lo a repetir a mesma brincadeira comigo. Ronan sempre aceitava: fingia que ia me pedir em casamento. Da última vez, eu acreditei. Estendi a mão, feliz, mas um mecanismo dentro do anel se fechou, e gritei de dor. Ronan e Clara se dobraram de rir, ignorando meu dedo roxo. Depois, Ronan me prendeu contra a parede e jurou que, naquele ano, me pediria em casamento de verdade. Por isso, quando os seguranças dele me levaram ao clube privado onde nos conhecemos, vesti um caro vestido branco de seda, arrumei o cabelo e fiz minha maquiagem mais refinada. Até ensaiei a cena, imaginando-me dizendo sim. Mas, quando empurrei a porta da sala VIP, com o coração disparado, alguém jogou vinho tinto no meu rosto. O líquido escorreu pelo meu queixo e caiu sobre o vestido. A risada de uma mulher explodiu no meio da multidão. — Eu não disse que Aurora ia aparecer? Ronan, você perdeu! Ronan se aproximou submisso, enxugou meu rosto com um guardanapo e manteve o tom suave. — Você se arrumou só para mim? Que pena estragar um vestido tão bonito. — Clara me desafiou a apostar se você teria coragem de vir ao nosso território esta noite. Apostei que viria. Se não viesse, eu te pediria em casamento amanhã. Como veio, teremos que esperar mais um ano. Ele sorriu, como se fosse uma piada inofensiva. — Desculpa, amor. Já que apareceu, acho que não vamos poder nos casar este ano. Olhei nos olhos dele e perguntei: — Então você se lembra que dia é amanhã? Ele deu de ombros, despreocupado. — Claro. Nosso sexto aniversário. Eu nunca esqueceria. O vinho escorria frio e pegajoso pela minha clavícula. Estremeci. De repente, tudo pareceu sem sentido. Nosso aniversário não significava nada diante das brincadeiras deles. Assim como eu. Eu nunca venceria Clara, a paixão de infância dele. Soltei do pulso a pulseira simples de prata que usei por seis anos. — Acabou. Nós terminamos.

No primeiro dia do meu renascimento, me apressei em direção ao quarto de Don Raffaele Caruso e comecei a tirar a roupa. Na minha vida anterior, eu vivi um casamento de conveniência com o filho dele, Matteo Caruso, mas nunca houve amor entre nós. Éramos famosos entre a máfia da Cidade de Liberty. Matteo acreditava que eu era a razão pela qual ele perdeu seu primeiro amor. Ele achava que, na noite em que foi drogado com um afrodisíaco, eu tinha entrado de propósito no quarto dele para prendê-lo a um casamento. Por isso, durante os oito anos após o nosso casamento, ele passava todas as noites fora, bêbado, e se recusava a voltar para casa. Mesmo quando tive um parto obstruído e fiquei à beira da morte, ele não perguntou por mim nem uma única vez. Então, veio o furacão. A ressaca provocada pela tempestade engoliu a Cidade de Liberty. O porto desabou sob as ondas, e restava apenas um lugar no barco de evacuação. Todos pensaram que Matteo ficaria com a vaga para si. Em vez disso, ele me empurrou com força para dentro do barco. — Vá! Estou te dando a minha chance de viver, Chiara. Se houver uma próxima vida, não venha me salvar de novo. Eu só quero ficar com a Lucia. No segundo seguinte, o corpo dele foi arrastado para o mar negro como breu. Eu sobrevivi, apenas para depois ser cortada até a morte por uma família rival. O que Matteo nunca soube, é que ele não foi o único a ser drogado naquela noite; o seu pai também também havia sido. Desta vez, entrei no quarto justo quando os efeitos do afrodisíaco começaram a dominar Raffaele. Naquele momento, ele estava se forçando a resistir, com o autocontrole sendo testado até o limite . Caminhei até ele e disse em voz baixa: — Deixe-me ser o seu antídoto, Don Caruso.

Toda véspera de Natal, o herdeiro da família mafiosa Marco, Adrian Marco, deve seguir a tradição da família: sortear um nome para decidir se pode se casar comigo ou não. Porque eu, Irene Cast, não nasci na máfia. A menos que ele tire o papel com o meu nome, ele não pode me tomar como esposa. Por quatro anos, Adrian sorteou quatro vezes. E nenhuma vez saiu o meu nome. Sempre acreditei que ele brigava com a família por minha causa, que estava disposto a arriscar perder o posto de Don só para me escolher. Toda vez que falhava, ele me abraçava com força e sussurrava: – Tudo bem. Sempre tem o ano que vem. E eu o amava tanto que doía. Doía a ponto de eu aceitar esperar, ano após ano. Este ano, eu disse a mim mesma: Se ele ainda não tirar meu nome… vou trocar o resultado em segredo. Cheguei de mansinho à porta do escritório de Adrian e ouvi seu irmão mais novo perguntar: – Don… todo ano você tira o nome da Irene. Por que finge que não saiu? É porque você ainda não conseguiu deixar a Sera ir? E ele apenas respondeu, com a voz fria: – A Sera precisa de mim para algo urgente. Faça como sempre: troque o nome da Irene por um papel em branco. Ele saiu sem olhar para trás. Em vez de trocar, o irmão jogou o papel em branco no lixo, deixou o papel com meu nome sobre a mesa e saiu apressado atrás de Adrian. Entrei no escritório, peguei o papel em branco do lixo e substituí pelo que tinha meu nome. Observei meu próprio nome cair na lixeira. Adrian… eu não quero mais esperar e casar com você. Vou te conceder a sua escolha.

Passei toda a minha vida vivendo à sombra da minha irmã, Juliana, a mulher que todos no círculo dos herdeiros da máfia adoravam e protegiam. Ela não fazia ideia de que eu havia renascido. Assim como na minha vida anterior, ela sorriu de forma doce e gentil, insistindo para que eu escolhesse meu noivo primeiro, fingindo ser atenciosa e generosa. Mas, desta vez, eu recusei. Na minha vida passada, acreditei ingenuamente que ela tinha boas intenções. Casei-me com o homem que ela recomendou, Chester Kane, um herdeiro que diziam estar paralisado após uma emboscada. Abandonei meu direito de herança para me tornar sua cuidadora, seu apoio e remédio contra a solidão. No entanto, não importava a quantidade de carinho que eu desse, o coração dele permanecia congelado. A verdade só veio à tona durante a celebração da gravidez da minha irmã. Quando um assassino de uma família rival apontou a arma para a barriga dela, o homem que não se levantava havia anos subitamente ficou de pé. Ele me empurrou direto para frente do cano. As sete balas atravessaram meu útero. Enquanto eu caía, vi-o puxar minha irmã para seus braços, protegendo-a com o próprio corpo e tomando o último tiro por ela. Só então entendi. Ele nunca esteve paralisado. Sua família nunca o havia abandonado. Ele fingiu estar doente porque o coração de Juliana pertencia a outro homem, e ele se recusava a ficar preso a mim. — Desculpe, Tania. — Ele disse. — Eu menti para você. Mas eu não podia deixar Juliana perder o herdeiro que ela carrega. Vou pagar o que te devo na próxima vida. Quando abri os olhos novamente, estava de volta ao dia em que meu pai pediu que escolhêssemos nossos parceiros de casamento. Desta vez, eu não escolhi ninguém. Mas, naquela época, eram eles que imploravam pelo meu amor.

Depois de três dias sem falar comigo, meu noivo, o Capo da família Moretti, levou sua assistente, Bella, para uma viagem a uma ilha. Ele esperava que eu ficasse louca de ciúmes, como sempre acontecia. Mas quando voltou para Valmont um mês depois, encontrou uma mulher diferente. Ele me fez abrir mão da minha sala da ponta. Eu não discuti. Apenas arrumei minhas coisas e entreguei. Para promover Bella, ele me descredibilizou na frente de um parceiro importante na reunião anual da família, só para que ela pudesse brilhar. Eu não tentei provar minha inocência. Apenas aceitei a repreensão da família e recebi minha punição. Quando Lucas quis colocar Bella no comando do negócio mais lucrativo da família, eu nem fiquei com raiva. Entreguei todos os documentos necessários sem discutir, deixando que ele redistribuísse o poder como quisesse. Bella estava cheia de si. — Viu? O que foi que eu te disse? — Uma mulher como ela só precisa de mão firme. Uma viagem pra ilha e ela já fica morrendo de medo de te perder. Olha como ela está obediente agora. Lucas acreditou, elogiando Bella pela “percepção”. Num gesto que nunca tinha feito antes, ele me prometeu um casamento tão grandioso que se tornaria uma lenda no submundo de Valmont. Mas ele parecia ter esquecido o acordo de dissolução que assinou — aquele que eu deslizei para ele pouco antes de entrar no carro para a viagem. Eu já tinha cortado todos os laços com ele. Eu estava indo embora... mas ele não fazia ideia.

No terceiro ano do meu casamento com Leonardo Carvalho, recebi de repente um vídeo enviado por Cristiane Carvalho, irmã adotiva dele. Quando abri, vi Leonardo usando a gravata que eu havia acabado de lhe dar para amarrar a própria irmã adotiva na cabeceira da cama. Ela estava completamente nua sob o corpo dele, gemendo sem parar e chamando-o de "meu amor". Depois, os dois ficaram abraçados, colados um ao outro. Cristiane, manhosa, enroscou os braços no pescoço dele e reclamou: — Mano, aquele anel que você me deu, eu não gostei. Leva de volta e dá para a sua esposa. Diz que é presente de aniversário da irmãzinha, tá? No dia seguinte, eu me sentei sozinha em um restaurante elegante. Fiquei encarando a cadeira vazia à minha frente, perdida em pensamentos. De repente, o assistente apareceu empurrando um bolo enorme na minha direção. — O Chefão teve um imprevisto e me mandou entregar seu presente de aniversário. Dentro da caixa estava justamente o anel que a irmã adotiva dele havia recusado. Logo depois, novas fotos chegaram ao meu celular. Leonardo estava no hospital acompanhando Cristiane, dedicado como um marido perfeito. Eu não chorei. Não fiz escândalo. Apenas assinei calmamente os papéis do divórcio e pedi que começassem a preparar um casamento. — Senhora, em nome dos noivos... Quem devo colocar? — Leonardo e Cristiane. Sete dias depois, eu faria o mundo inteiro ver o quanto o reservado e inflexível Padrinho sabia se divertir quando estava sozinho com a própria irmã.

Quando Adriano Morelli percebeu que eu não havia enviado um único pedido doméstico em três dias, ele mesmo me ligou pela primeira vez em meses. — Serafina — disse ele, com a voz suave e paciente — a clínica foi liberada. Seu arquivo voltou para a prioridade. Viu? Quando você para de dificultar as coisas e aprende como esta família funciona, eu garanto que cuidem de você. Ele sempre parecia mais gentil quando estava me lembrando de quem detinha o poder. O que ele não sabia era que, no momento em que o nome dele iluminou a tela do meu celular, os papéis do divórcio já estavam redigidos. De fora, eu tinha tudo o que uma mulher poderia desejar: uma cobertura vigiada, um motorista à disposição, roupas de grife e o sobrenome de um dos homens mais temidos da cidade. Mas quase nada daquilo era meu. Os cartões eram monitorados. O dinheiro em espécie precisava ser aprovado. Os funcionários seguiam as ordens de Viviana Costa antes mesmo de me ouvirem. Até o orçamento do guarda-roupa, minha agenda e o acesso ao escritório da família passavam pelas mãos dela. Adriano chamava isso de conveniência. Três dias atrás, fui levada às pressas para uma clínica particular, com sangue encharcando meu vestido, enquanto um médico me dizia que ainda havia uma chance de salvar o bebê se o depósito de emergência fosse pago imediatamente. Liguei para Adriano até minhas mãos tremerem. Viviana atrasou a transferência. Primeiro, não havia autorização direta. Depois, o valor era alto demais. Então, Adriano estava em uma reunião e não podia ser perturbado por algo que talvez não fosse sério. Quando o dinheiro finalmente caiu, era tarde demais. O bebê se fora. Eu havia permanecido com Adriano por dois motivos: eu o amava e acreditava que, quando realmente importasse, ele me escolheria. Eu estava errada sobre ambos. Nosso filho morreu primeiro. Meu casamento morreu com ele.

Quando Antonio percebeu que eu já fazia uma semana sem pedir dinheiro, pareceu satisfeito. O grande Don da máfia, sempre tão distante, chegou até a me mandar uma mensagem: — Cara mia, finalmente você aprendeu a ser uma esposa digna de um Don. — Já mandei entregar a medicação especial da sua mãe esta semana. Se continuar obediente e não for gananciosa, posso lhe dar tudo. Ele só não sabia de uma coisa: no exato momento em que li aquela mensagem, eu estava imprimindo os papéis do divórcio. Vestida com um vestido de três anos atrás. Ninguém acreditaria que a glamourosa esposa do Don, invejada por todos, precisava pedir dinheiro à consigliera dele, Elena, até para comprar absorventes. Até para sair de casa, eu tinha que pedir autorização com três dias de antecedência. Antonio chamava aquilo de proteção. — Lá fora é perigoso demais, cara mia. Você só precisa ficar em casa e me obedecer. Mas, uma semana antes, minha mãe estava morrendo, e eu implorei a Elena que me deixasse sair sem passar por autorização. Ela me fez esperar cinco dias inteiros. Quando finalmente me deixaram sair, minha mãe já tinha dado o último suspiro. Medicação especial? Não importava mais. Minha mãe estava morta. Sem ela, eles perderam a única arma que tinham contra mim. E eu nunca mais vou me ajoelhar.

Três dias antes do meu casamento, Adrian o cancelou pela quinquagésima segunda vez. Ele foi até o ateliê de Palermo para aprovar o bordado do brasão no meu vestido de noiva, mas, no instante em que saí de trás da cortina da prova, ele agarrou o coldre e o rádio. — Os desgraçados de Torino destruíram o vinhedo da Bianca e cercaram a propriedade. Lia está apavorada, então eu preciso ir. O casamento foi cancelado. Se fosse antes, eu teria impedido Adrian de sair e exigido que ele me dissesse quem importava mais para ele, eu ou Bianca? Mas, daquela vez, eu apenas o deixei ir. Trinta minutos depois, Bianca postou um story no Instagram: “Você é o único abrigo para mim e para a minha filha.” Na foto, Adrian a mantinha apertada nos braços, enquanto Lia estava no colo dele, chamando-o de pai. Os três pareciam uma família de verdade. Meus pais suspiraram. — Seraphina, o casamento no Havaí foi cancelado de novo? Já enviamos os convites para todas as famílias italianas renomadas. O que isso vai fazer com a honra da família Bellini? Balancei a cabeça e dei leves batidinhas no convite reserva. — O casamento vai acontecer. Daqui a três dias, eu ainda serei uma noiva. Só não serei a noiva do Adrian.

Três noites antes do meu casamento, nossas famílias organizaram um jogo chamado "Chave da Sorte". Cada mulher sorteava uma chave que abria uma das caixas de presentes. Todos diziam que a distribuição era aleatória. Minha chave abriu uma caixa vazia. Dentro havia apenas um cartão. [OBRIGADO POR PARTICIPAR.] Meu noivo, Damian Valenti, tocou meu ombro. — Você sempre teve uma sorte terrível. Meu amigo de infância, Luca Ferraro, abaixou a voz. — Sorria. Não deixe que todos pensem que você não sabe perder. Minha meia-irmã, Sienna, ganhou o prêmio principal. A caixa dela continha um broche antigo da família Valenti, a viagem de férias pelo Mediterrâneo que eu havia passado meses planejando e um cartão escrito pelo próprio Luca. [Não importa o que aconteça, sempre vamos proteger você.] Sorri para as fotografias e devolvi meu cartão à caixa vazia. Era apenas um jogo. Alguém precisava perder. Então, ao passar pelo escritório do clube, ouvi a coordenadora conferindo a lista. — Prêmio principal para a senhorita Sienna Russo. Caixa vazia para a senhorita Alessandra Russo. Senhor Valenti, essas eram as distribuições corretas? Damian hesitou por um instante. — Sim. Sienna teria chorado se tivesse tirado a caixa vazia. Alessandra sabe lidar com decepções. Luca riu. — Ela sempre soube. Vai encontrar uma maneira elegante de explicar o que aconteceu. Eles haviam manipulado o jogo porque as lágrimas de Sienna seriam inconvenientes, enquanto a minha decepção era fácil de ignorar. Sorri, afastei-me e decidi cancelar o casamento marcado para dali a três dias. Eles podiam ficar com seu jogo manipulado. Eu não estava mais disposta a participar.

Pouco antes da cerimônia de transferência de poder da organização, voltei para Nova York depois de passar um ano na Europa estudando design de joias. Mas, na noite anterior à cerimônia, recebi uma mensagem do meu namorado secreto de três anos, o novo subchefe da família Rossi. "Desculpa, Chloe. Perdi uma partida de cartas e você era minha ficha de aposta. Agora você é problema dele." Antes mesmo que eu conseguisse recuperar o fôlego, fui marcada em uma publicação no canal criptografado da família, na rede clandestina. A publicação mais comentada estava causando um verdadeiro alvoroço. "O chefão da máfia acaba de ganhar uma porca gorda como namorada!" Fixada no topo estava uma fotografia antiga minha, tirada alguns anos antes, quando eu pesava cerca de 82 quilos. A seção de comentários era impiedosa. "Se o chefão soubesse o que realmente ganhou, se arrependeria de ter feito aquela aposta." "Aposto mil dólares que ela vai ficar escondida em casa. Quem aceita?" Todos tinham absoluta certeza de que eu não apareceria. Afinal, todos me conheciam como a garota gorda e feia. A antiga Chloe teria se trancado no quarto e chorado, permitindo que o próprio namorado continuasse a humilhá-la e pisoteá-la. Mas, depois de um ano longe, ele não fazia ideia da surpresa que eu havia preparado. Meu peso havia caído de 82 para aproximadamente 48 quilos, e agora eu tinha um corpo impecável, com curvas perfeitamente definidas. Até mesmo olheiros de agências de modelos me abordavam na rua, perguntando se eu gostaria de desfilar na Semana de Moda. Então abri o painel de apostas, apostei cinquenta mil dólares em minha própria chegada pontual e enviei minha resposta: "Tudo bem. Vou participar desse seu joguinho."

Cinco anos após o desaparecimento de Luca Bellandi, eu o reencontrei no casamento da minha melhor amiga. Ele era o noivo, e eu, apenas uma dama de honra. Sophia, minha amiga mais próxima e a noiva, segurava meu braço com alegria, falando sem parar sobre a história de amor dos dois. — Fui eu quem socorreu Luca depois do acidente de carro. Na época, ouvi dizer que ele já tinha uma noiva, mas mesmo assim levei-o em segredo para ser atendido no hospital particular da minha família. — Você não devia continuar procurando esse seu noivo desaparecido. Todos os padrinhos aqui são muito bonitos. Deixa que eu arrumo alguém para você!