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El día que mi hermana gemela, Alexia Cavanaugh, y yo cumplimos veintidós años, me desplomo y descubro que tengo cáncer en etapa avanzada. Ignorando el consejo del médico de ser ingresada, salgo del hospital. Todo lo que quiero es pasar un último cumpleaños con mi familia sin una sola preocupación. Pero cuando llego a la fiesta, un mesero me detiene en la puerta y me dice que el lugar ha sido reservado exclusivamente para Alexia. No se permite la entrada a personas ajenas. A través del cristal, observo cómo mi hermano sostiene un pastel y mi padre le coloca un gorro de cumpleaños en la cabeza a Alexia. Incluso mi novio está allí, sonriendo mientras Alexia pide un deseo. Me quedo allí durante media hora, apretando mi teléfono, hasta que mi novio finalmente responde mi llamada. —Estuve en el hospital. Yo... Él me interrumpe. —Ophelia, siempre has estado sana. Hoy es el cumpleaños de Lexi. Deberíamos hablar más tarde. ¿Acaso hoy no es también mi cumpleaños? Mi madre murió al darme a luz. El médico explicó más tarde que yo privé a Alexia de nutrientes antes de nacer, lo que la dejó frágil desde el principio. Y así, sin más, todos decidieron que yo siempre debía hacerme a un lado por mi gemela, que nació cinco minutos antes que yo. Hago una bola con el informe de mi diagnóstico de cáncer y lo arrojo a la basura. He terminado de dejar que su favoritismo me lastime. Nunca he recibido su amor de todos modos, así que elijo irme para siempre.

El posgrado estaba por empezar y Elias Thorne, mi compañero destinado, se había ofrecido a comprar mi boleto de avión. Sin embargo, el día de la partida, me entregó una entrada de autobús con una sonrisa burlona. —Queríamos ver cómo terminaría una lobita débil como tú tras un día entero de viaje, así que solo te compramos esto. Tomó la mano de mi hermana y abordó un vuelo en clase ejecutiva, mientras yo me iba arrastrando la maleta para empezar sola un viaje de veinticuatro horas en autobús; debido a eso, llegué a la universidad en el último momento del día de inscripción. Cuando le entregué al empleado mis documentos a nombre de Liliana Moretti, me dijo que tenían errores y que no coincidían con la información del sistema. Creía que el retraso me había costado la última oportunidad de inscribirme. Cuando estaba ahí parada, llorando y sin saber qué hacer, apareció Elias, me señaló y se rio a carcajadas. —¡Caíste! Tus padres te cambiaron los documentos hace mucho. Mi hermana, Giulietta Moretti, también salió de detrás de la esquina con el celular en alto. —Te ves ridícula ahora mismo, Liliana. Lo grabé todo. A mamá y a papá también les parece gracioso. Elias me dio unas palmaditas en el hombro. —No te enojes. Solo fue una broma pesada. Al ver sus sonrisas y el lente oscuro de la cámara que me apuntaba, ya no pude derramar ni una lágrima más. Ya no pensaba seguirles el juego con eso que ellos llamaban una broma pesada.

Antes de darme cuenta, me había convertido en la mujer invisible que vivía a la sombra de mi esposo, Adrian Kane, el Don de la mafia. Era un ama de casa ahogada entre quehaceres, mientras él se lucía con su secretaria, Viola, diez años menor que yo. —Viola es muy capaz —dijo Adrian una vez—. Ella sí sabe cómo ayudarme. Aquella noche se cumplía nuestro décimo aniversario. Vi un elegante vestido de diseñador y un collar sobre la mesa de la sala. Por un segundo, me sentí feliz. Pensé que Adrian por fin había decidido llevarme a la gala anual de la mafia y presentarme oficialmente como su Donna. Pero el vestido y el collar eran para Viola. Más tarde, esa misma noche, los descubrí entrando a escondidas. Adrian y Viola estaban borrachos, toqueteándose como si yo no existiera. Hice una sola llamada. —Quiero unirme a una misión de Médicos Sin Fronteras. Asígnenme a un lugar lejos de aquí. Antes de casarme con Adrian, yo tenía toda una carrera médica por delante. Pero lo dejé todo por él. Ahora era momento de elegirme a mí misma y dejar atrás todo lo que, en realidad, nunca fue mío.

Nadie vino a la fiesta de revelación de sexo de mi cachorro. Ni un solo familiar, ni un solo amigo, ni siquiera mi esposo. No fue hasta el atardecer cuando vi una publicación de mi madre, Diane, en las redes sociales. [¡Felicidades a mi adorada hija y a mi yerno por su cachorro varón! Los tres van a ser la familia más feliz.] En la foto aparecía un pastel de la revelación con un relleno azul intenso. Mi esposo y mi hermana sostenían juntos el mismo cuchillo, con sonrisas que irradiaban pura felicidad. Debajo, mi mejor amiga, Aisha, había comentado: [Ron y Kelly están hechos el uno para el otro. Disfruten la fiesta. Nos encargaremos de que Sarah no vaya a buscarlos.] [Sarah sigue ahí sentada como una tonta, esperando que aparezcamos en su ridícula fiesta de revelación. No tiene ni idea de que Ron siempre ha estado enamorado de su hermana.] Mi padre había respondido más abajo: [Exacto. Si ese desgraciado no hubiera engañado a Kelly en aquel entonces, ¿Sarah habría tenido alguna vez la oportunidad de casarse con Ron?] [Ron ya le hizo un favor al darle un cachorro. Si tuviera un poco de dignidad, lo dejaría ir. ¡Por la forma en que se arrastra detrás de él, parece la loba más desesperada de toda la manada!] Leí uno por uno los comentarios de quienes más amaba en este mundo. Una sensación gélida se apoderó de mi pecho. Resulta que el cachorro que creía fruto del amor no era más que una forma de compensar su traición. Entendí que en esa familia, yo era la única que no encajaba, la única a la que debían ocultarle la verdad. Si así eran las cosas, ya no quería saber nada de todo aquello.

El día que nos mudamos a nuestra nueva casa y mi hermana adoptiva se quedó con mi habitación, decidí marcharme. Aquella mañana, mamá compartió el plano de la casa en nuestro chat familiar. Había tres dormitorios: uno para mis padres, otro para mi hermano mayor y el más amplio y luminoso llevaba la etiqueta «Cuarto de Sophie». Mi nombre no aparecía por ningún lado. Diez años antes, el padre de Sophie se había ahogado mientras intentaba salvar a mi hermano. Desde entonces, mi familia consideraba cada sacrificio como una deuda que yo estaba obligada a saldar con ella. Cuando pregunté dónde se suponía que dormiría, mi madre apenas dudó: —Pronto te irás a hacer un posgrado. Darte una habitación sería un desperdicio. De inmediato, volvió a centrar toda su atención en Sophie, ayudándola a elegir unas cortinas de color rosa. Mi hermano cargaba sus muebles nuevos, mientras mi novio, con quien llevaba tres años, armaba una estantería para sus libros. Me senté sobre una caja de mudanza y, finalmente, lo comprendí: no se habían olvidado de mí. Habían decidido que Sophie merecía mi habitación, mi familia e incluso al hombre que debía amarme. Como para ellos ya no había lugar para mí en aquella familia, opté por darles exactamente lo que querían. Abrí el contrato de investigación confidencial en mi teléfono y lo firmé. Diez años. Ni una sola visita a casa. Dentro de diez días, desaparecería de sus vidas para siempre.

Tres años después del amargo divorcio que destrozó mi hogar y dejó mi mundo hecho cenizas, el destino decidió jugarme una carta cruel. Me topé con mi madre en un restaurante de categoría, sentada en una mesa exclusiva y cenando muy tranquila con su hija. Cuando sus ojos se cruzaron con los míos, la máscara de perfecta alta sociedad se le desmoronó por un instante, revelando una mueca de absoluta incomodidad. Intentó actuar como si nada pasara, pero el peso de la culpa flotaba en el aire. Justo antes de levantarse para huir de la escena, sacó su costoso teléfono, abrió la aplicación y me tendió la pantalla con desdén. —Toma, déjame enviarte algo de dinero —dijo con esa falsa condescendencia que tanto detesto—. Para que tú y tu padre puedan comprarse algo decente de comer. Contuve el fuego que amenazaba con quemarme las entrañas y empujé su teléfono de vuelta, mirándola con desprecio. —No, gracias, Sarah. No finjas ahora. Nunca te importamos ni mi padre ni yo. Su rostro se endureció de inmediato; las líneas de la ira marcaron su piel mientras fruncía el ceño con furia. —¿Por qué tienes que ser tan maldito y terco como tu padre? Si te hubieras quedado conmigo en lugar de elegir su miseria, no estarías pudriéndote la vida trabajando de camarero. Dile esto de mi parte: si él tiene el valor de admitir que se equivocó, te recibiré de vuelta y te daré la vida de lujo que mereces. Me quedé allí, clavado en el suelo, mirándola con una frialdad que congelaría el infierno. No respondí nada. Guardé silencio. ¿Acaso no lo sabía? ¿O fingía demencia tan bien que lo había olvidado? Mi padre llevaba muerto exactamente tres años.

El día del divorcio, solo me llevé la ropa de la boda. La casa, el auto, el dinero, las hijas... todo se lo dejé a mi esposo, Daniel Vegas. Él me miró con sorpresa y esbozó una sonrisa burlona: —¿Estás segura? Criaste a las tres niñas con tus propias manos, ¿tampoco las quieres? —Si de verdad no quieres nada, tampoco te pediré la pensión alimenticia. Así será justo. Firmé rápido los documentos del divorcio y dije con tono sereno: —Sí, muy justo. Daniel dudó un momento antes de estampar lentamente su firma. —Si te arrepientes, puedes... Interrumpí su frase con un gesto de la mano y me fui sin volver la mirada. Daniel siempre decía que me casé con él por dinero e influencia, e incluso intentó atarlo a través de los hijos. Pero ya no importaba. Cuando al fin viera mi cadáver, lo entendería.