Sa kwento ng 'Noli Me Tangere', ang karakter ni Tasyo, o si Don Anastacio, ay puno ng simbolismo na naglalarawan sa intelektwal na hamon at pag-aalala ng lipunan sa panahon ng kolonyalismong Espanyol. Isang matalinong tao, si Tasyo ang nagsisilbing tagapagsalita ng mga ideya at isyung hindi kayang talakayin ng nakararami. Sa kanyang mga pananaw, makikita ang simbolo ng isang malayang pag-iisip na humahamon sa umiiral na kaayusan. Ang kanyang pagkakaibigan sa mga pangunahing tauhan, gaya nina Ibarra at Maria Clara, ay nagsisilbing tulay na nag-uugnay sa kanyang mga ideya sa mas malawak na isyu ng kalayaan at reporma. Harapin natin ang katotohanan: madalas siyang itinuturing na baliw, ngunit sa likod ng kanyang mga palatandaan, gawa ng kanyang makabagbag-damdaming past, ay nagtuturo sa atin ng kahulugan ng totoong kaalaman.
Ang pagkakaiba ni Tasyo bilang isang baliw at isang matalino ay nagpapakita ng dualidad ng lipunan, kung saan ang katotohanan ay madalas na nahahadlangan ng takot at kawalang-katiyakan. Bagamat siya'y nagpapakita ng kabangisan at kadalasan ay nababalutan ng pagkaliit dahil sa kanyang mga pananaw, ang kanyang balangkas at kabatiran ay nagpapahayag ng mas malalim na pahayag tungkol sa halaga ng kritikal na pag-iisip. Ang pagkakahiwalay niya sa lipunan ay nagiging simbolo rin ng pagkamalay na hindi lahat ng talino ay tinatanggap; mayroon talagang dapat na hikbi, at ang kanyang mga boses ay nagpapakita kung gaano kahalaga ang pagkakaroon ng walang takot na pakikipagtalastasan sa mga isyung panlipunan. Kaya, sa kabila ng kanyang masalimuot na kalagayan, siya ang simbolo ng mga naunawaan ng mas mababa sa lipunan—at hindi nila batid ang katotohanan na siya ay nagdadala ng isang mahalagang mensahe.
Ang patuloy na paglalabi at paglaban ni Tasyo para sa katotohanan sa gitna ng pagdududa ay nag-uudyok sa mga mambabasa na pag-isipan ang halaga ng mga ideya at opinyon sa isang masalimuot na lipunan. Tulad ng isang malamig na ihip ng hangin na nag-uumapaw sa mainit na kapaligiran, siya ang nagsisilbing paalala na hindi tayo dapat matakot sa ating mga saloobin, kahit na maaari tayong ituring na pagkakaiba o kahit baliw sa mga mata ng iba. Ang kanyang simbolismo ay nananatiling mahalaga sa ating panahon, kasabay ng ating pakikibaka sa mga ideyang umuusbong sa lipunan na masyadong mabilis.
Minsan, naiisip ko kung paano ang kanyang mga ideya ay nakapasok sa ating kasalukuyang konteksto. Ang isang maliit na bahagi ng atin ay palaging nag-aasam na maunawaan ang mundo sa paraang naiintindihan ni Tasyo. Ang kanyang kwento ay bahagi ng aming kasaysayan, isang paalala na ang labis na talino at mga pananaw ay kinakailangan, malayo mula sa pagkakaibang inaasahan ng ating lipunan. Halos nakakaengganyo na isipin ang posibilidad na sa mga ganitong roadblocks, ang tunay na pagkakaibigan ay nag-lalambing sa atin na patuloy na itaguyod ang mas mataas na antas ng pag-unawa sa ating paligid, saan man tayo naroroon.