Star Novels & Stories

Eine kleine Tonfigur. Bunt bemalt, ungelenk, mit dem unbedingten Einsatz eines Dreijährigen, der beschlossen hat, dass jede verfügbare Farbe die richtige Wahl ist. Sie hat vier Beine, ein weißes Ohr und bernsteinfarbene Punkte als Augen. Ein Hund. Arlo. Ich betrachte sie einen langen Moment lang. Der Kloß, der sich in meinem Hals bildet, kommt völlig unerwartet und lässt sich durch nichts abwenden.

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Die Betten sind mit fortschrittlichen biometrischen Sensoren ausgestattet, die unsere Vitalzeichen überwachen und die Festigkeit und Temperatur anpassen, um optimalen Schlaf zu gewährleisten. Die Wände unseres Raumes sind mit holografischen Anzeigen ausgekleidet, die Echtzeit-Updates zu unseren Missionszielen, taktischen Briefings und persönlichen Kommunikationen liefern. Wir haben auch Zugang zu einem personalisierten KI-Assistenten, EVE, der uns hilft, unsere Zeitpläne, unser Training und unsere Ausrüstung zu verwalten.

Orelith hat fünfundzwanzig Jahre lang geglaubt, sie sei eine gewöhnliche Frau. Ohne Erinnerungen an ihre Kindheit und ohne Familie, die sie ihr Eigen nennen könnte, hat sie gelernt, sich still im Schutz von Mara zu behaupten, der einzigen Person, die sie je als Zuhause betrachtet hat. Dann sieht Soren Varrick sie. Der Fremde starrt sie an, als hätte er gerade eine Tote aus ihrem Grab steigen sehen. Er kennt ihren Namen, weiß Dinge über ihre Vergangenheit, an die sie sich nicht erinnern kann, und gibt ihr nur eine einzige Warnung: Verschwinde, bevor sie dich finden. Orelith weigert sich zu fliehen. Doch als fremde Wölfe beginnen, rund um ihr Hau

Im Licht eines einzigen Streichholzes, das ich an der rauen Wand entzündete, sah ich das grüne Blinken an ihrem Ohr wieder und verstand endlich. Ich klemmte das Tier zwischen meine Knie. Es protestierte laut und trat nach mir, aber ich hielt es fest und schnitt das Gerät mit dem Schraubenzieher aus seinem Ohr. Ein kleiner, schwarzer Sender, nicht größer als eine Münze, mit einer winzigen grünen Diode und einem Stempel auf der Rückseite: Rourke & Crown Shipping, gefolgt von einer Nummer. Atlas wurde still. „Der Mann am Dock“, sagte er. „Er war viel zu eifrig, mir eine Ziege zu verkaufen. Ich hätte es merken müssen.“

“ Doch Mila sah ihn an. Zum ersten Mal ohne Angst. „Nein“, flüsterte sie. „Ich gehöre mir.“ Und sie drückte 3. Das Handy vibrierte. Heftig. Der Bildschirm wurde weiß. Dann schwarz. Dann wieder weiß. Die Welt verzerrte sich. Der Boden bebte. Die Schatten lösten sich auf, als würden sie in Rauch zerfallen. Der Mantelmann packte seinen Kopf, brüllte, der Mantel wehte wie brennendes Papier. SYSTEM-FEHLER. SPIEL NEUSTART — ABGEBROCHEN. NUTZER ENTZOG SICH DEM PROTOKOLL. DAS SPIEL IST — BEENDET. Ein schrilles, ohrenzerreißendes Kreischen durchriss die Welt.

Kurz vor der Machtübergabe im Syndikat flog ich nach New York zurück – nach einem Jahr Studium in Bereich Schmuckdesign in Europa. Doch am Abend vor der Zeremonie schrieb mir mein heimlicher Freund, der frisch ernannte Underboss der Familie Rossi, mit dem ich seit drei Jahren zusammen war: „Sorry, Chloe. Ich habe beim Kartenspiel verloren, und du warst mein Einsatz. Ab jetzt bist du sein Problem.“ Ich konnte kaum Luft holen, da wurde ich schon im verschlüsselten Darknet-Chat der Familie markiert. Der Thread ganz oben ging steil: „Mafiaboss gewinnt fettes Schwein als Freundin!“ Ganz oben angepinnt war ein Foto von mir, aufgenommen vor ein paar Jahren. Damals wog ich noch zweiundachtzig Kilo.

Mein Gesicht auf dem Cover von Vogue, Elle. Die Hölle würde zufrieren, bevor ich dieser Fotze meinen Platz überlasse. Ich scrollte durch meine Kontakte, Herz pochte, und drückte auf Senator Harlans Nummer. Harlan war kein normaler Typ. Der konnte das ganze Land biegen, von den Gassen bis in die feinsten Boardrooms.