اخي ورفيقي Novels & Stories

— أفتقد الأخ الذي كان يمسح ركبتيّ المجروحتين عندما أصاب، والذي كان يدافع عني بشراسة عندما يؤذيني أحد. — أنا لا أزال ذلك الأخ الحامي وصديقكِ المفضل يا دي... — حاول أخذ خطوة نحوي، وصوته يتلعثم بسبب الشعور بالذنب.

هذا هو رفيقي الروحي. رفيقي الروحي الذي منحني فرصة ثانية. الرجل الذي يحبني، والرجل الذي يحميني، والرجل الذي لا يسمح لي بمواجهة الخطر وحدي. إنه والد طفلي الذي لم يولد بعد.

"لا. لست متأكداً. لكن لدي رفيقة وابن الآن. وسأفعل كل ما يتطلبه الأمر لإبقائهما آمنين. حتى لو عنى ذلك مصافحة البشر والقطعان التي أرادت قتلي يوماً ما." تصلبت ملامح رايكر بولاء أعمى. "إذن أنا في صفك. مهما حدث. والقطيع بأكمله خلفك." ضربت كلماته وتراً حساساً داخلي. ربتّ على كتفه بامتنان. "شكراً لك يا أخي."

بعد أن رفضتُ رفيقي المقدر، غادر القطيع، وقلبه محطم. وعاد بعد سبع سنوات ومعه رفيقة جديدة. لكن في ذلك الوقت، أخبرني طبيب القطيع بتشخيص مرضي: "تآكل شديد في روح الذئب"، وهو مرض لا شفاء له. ستختفي ذئبتي بعد بضعة أشهر، وسأموت حينها. أما رفيقي المقدر، الألفا روريك، الذي أصبح أقوى ألفا في أمريكا الشمالية، فابتسم بسخرية حين رآني. كنتُ شاحبة الوجه، هزيلة، أستند إلى أختي كي أتمكن من الوقوف. فقال: "مرت سبع سنوات يا أيلا، ما عدتِ تقوين حتى على الوقوف بمفردك؟ حين رفضتِني، ألم تقولي إن البيتا هو الأنسب لكِ؟ فأين هو الآن؟" كانت كلماته تنضح بالكراهية. أما أنا، فاكتفيتُ بشدِّ كم معطفي لأخفي ارتجاف أصابعي، الذي كان يفضح تلاشي قوتي شيئًا فشيئًا، وقلتُ: "إنها مجرد نزلة برد." اجتاحتني نظرات روريك الجليدية وهو يت

"بعد كل ما حدث، ما زلت واقفًا إلى جانبي. إلى جانبنا." توقف ليلتقط نفسًا عميقًا. "زين، أنت لست مجرد صديق. أنت أخ. الأخ الذي لم أحظَ به قط، وسأبقى إلى جانبك حتى آخر نفس في صدري."

بدت المسافة بيننا رقيقة كالشفرة. «لأنك لي لأحميك، نورا»، قال، وصوته مثقل بوزن غير معلن. «ولأني لا أتخلى عما ينتمي إلى حصني.» «أنا مساعدتك»، قلت وشفتي جفتا فجأة. «لا أنتمي لأحد.»

ذنب وندم وذعر. «حسنًا»، قلت بهدوء، وصوتي يرتجف رغم جهدي للبقاء هادئة، «اقترب مني أخوك ولم يذكرك أبدًا ولو مرة واحدة. ولا حتى أنه لديه توأم». فتح رافي فمه، لكن لم تخرج كلمات.

كولين: أحتاج مساعدتك. هذا كل ما قلته. ريكي: أنا هنا، تفضل. قالها فورًا. نحن أصدقاء وقد تربينا كالإخوة، وحتى مع اختلافاتنا، سيبقى أحدنا دائمًا بجانب الآخر.

بحاجة لتحريرك أنت. لقد كنت دائماً ظلي ونوري في آن واحد. ولقد كنت سعيداً بكوني أخاك، حتى عندما لم تعرف أنت كيف تكون أخي. وداعاً يا رايان. خوان."