Novel & Cerita 愛と憎しみ

クライアントにいきなり水をぶっかけられ、さらに怒声まで浴びて体が震えたその時、ふと見れば、彼─桐谷明彦はただ冷めた目で秘書の西園寺華音を抱きながら、私をじっと見下ろしていた。 「結花、お前、この程度の仕事もできないのか？会社にとって、役に立たない人間はいらないんだが？」 顔を伝う水をぬぐってから、私は手に持ったグラスをそのまま煽って飲み干し、すかさずもう一杯注いでそのまま相手にぶっかけてやった。 「......誰がこんな仕事やってやるか、勝手にやりたいやつにでも押しつければいい。私、辞めるから」

小林美夜（こばやし みや）の父である小林英夫（こばやし ひでお）は心臓病で危篤となってから七年、ようやく適合する心臓を見つけた。 手術の前夜、結婚七年目の夫である江口臨也（えぐち いざや）は、彼女に愛人である白石莉々（しらいし りり）のためにドナーの心臓を譲るよう要求した。 彼はそこに立っており、姿勢は端正だが、表情は美夜がこれまで見たことのない冷たさと疎外感に満ちていた。 「美夜」 彼は声を出したが、感情の起伏はまったく読み取れなかった。 「莉々の方が、状況が急変した」 美夜の心は、その冷たい「美夜」という声に、急に沈んだ。 彼女は無意識に半歩後ずさりし、嫌な予感が胸に湧いた。 「彼女は心臓移植が必要だ」 臨也の視線が彼女に鋭く注がれ、疑いの余地のない決断が伴っていた。 「すぐに」 一言一言が、氷で鍛えられた刃のように、彼女にようやく芽生えた希望の心を正確に突き刺した。 美夜の声は激しく震え、今にも掠れて消えてしまいそうだ。 「臨也……何を言っているの？父さん……父さんはさっき……」

結婚七年目、一ノ瀬渡（いちのせ わたる）は隠し子として一ノ瀬家に受け入れられた。 一ノ瀬家の跡を継ぐための唯一の条件は、彼が亡き兄の妻である義姉・西園寺玲奈（さいおんじ れいな）との間に長男をもうけることだった。 「玲奈から受けた屈辱は、一生忘れない」と、渡はいつも私に言っていた。 「十分に痛めつけたら、あいつを一ノ瀬家から追い出してやる」 だがその後、彼の帰宅はますます遅くなり、私と子供への態度も日に日に冷ややかなものになっていった。 そして半年後、渡は私に隠れて、玲奈との新婚の知らせを世間に公表したのだ。 娘・咲（さき）はその写真を見て、不思議そうに私に尋ねた。 「パパはどうして、玲奈おばさんの腰に手を回してるの？」 私・浅倉結夏（あさくら ゆな）は何も知らない娘を、胸が張り裂けるような思いで抱きしめた。 「パパはね、お外に新しい家ができたの。 だから、ママと咲はもう行かなくちゃいけないんだよ」

綾野隼人（あやの はやと）が初恋の人・藤宮玲（ふじみや れい）が離婚したと知った夜、隼人は酔いつぶれるまで酒をあおった。 私・綾野依織（あやの いおり）が夜中まで世話をしているあいだに、ふと隼人のスマホのアルバムを開くと、中はその女の写真でぎっしりだった。 翌朝、酔いが覚めた隼人は「俺たち、ちゃんと式を挙げ直そうか」と私に言った。 それが、その女を国内に呼び戻すための餌だって、私はすぐに分かった。 私は笑って、その申し出を受け入れた。 ただ、隼人が式場の契約書に署名していく、その束の中に、一通だけ、離婚協議書をそっと紛れ込ませておいた。

幼なじみはかつて天才少年画家だった。しかし、彼は学校一の美少女に恋をしてしまった。 　私はそのことを彼の両親に伝えてしまったせいで、彼は無理やり海外へ行かされることになった。 　時が経ち、彼は家業を引き継ぎ、私は彼の部下になった。 　彼の指示で、上司に無理やりお酒を飲まされ、取引先の部屋に送り込まれた。 　そこで私は酷い仕打ちを受け、命を落とした。 　だが、次に目を覚ますと、全てが始まる前の時間に戻っていた。

ドイツで8年間留学して、ついに卒業して父の会社を継ぐために帰国することにした。 羽賀グループのビルの下に到着した私は、SNSに投稿した： 「だってあなたは私が一番愛する男だからね。卒業したらすぐに会いに行くよ」 ところが、会社に着くなり、一人の女性に髪を掴まれ、平手打ちを食らった。 「この女よ！高校の時から私の夫を誘惑してたのに、今度は私の夫が副社長になった途端、恥知らずにもまた近寄ってきた！」 「殴れ！何かあっても私が責任を取るから」 私は、羽賀グループの総監督である明を誘惑したとデマを流され、他の社員たちにも冷たい目で見られ、陰口を叩かれた。 限定版のバッグはボロボロにされ、父に贈るための高価な印章もその女性に壊された。 「金目当ての女が使ってるものなんてどうせ全部偽物でしょ？数万程度くらいなら私が弁償してもいいわよ」 でも彼女は知らなかった。私が持っているものは全て本物だということを。 彼女とその総監督の彼氏が一生働き続けても、私のものには到底追いつけない価値があることを。

父が亡くなった後、海外で育てられていた隠し子の白石まどか（しらいし まどか）がすぐさま帰国して、私・水原美寧（みずはら みね）から旧邸を奪おうとした。 私は本妻の一人娘で、遺言書まである。 それでも旧邸を守ることはできなかった。 なぜなら私の婚約者で、北都で権勢を誇る桐谷言（きりたに こと）が、どうしてもまどかの味方をして私と敵対しようとしたからだ。 彼は車椅子に座るまどかを背後に庇い、苛立たしげに私を諭した。 「俺が渡した金で、同じような屋敷は何軒も買えるだろう。お前には思いやりというものがないのか？体が不自由な相手に何を争ってるんだ！」 私は受け入れがたい思いで訴えた。 「争う？あれは母が私に残してくれた唯一の遺産なのよ！」 その後、言はやはりまどかの訴訟が勝つための手助けをした。 彼は少し申し訳なさそうに、泣き腫らした私の目を見て言った。 「美寧、これからは埋め合わせをするから」 でも私は思った。私たちに、これからなんてない。

付き合って十年、恋人の湊浩介が、ようやく私との結婚に頷いてくれた。 しかし、ウェディングフォトの撮影中、カメラマンからキスシーンをお願いされた途端、彼は「潔癖症なんだ」と顔をしかめ、私を突き放して一人で帰ってしまった。 気まずさに耐えながら、私は彼の代わりにスタッフへ深々と頭を下げる。 大雪でタクシーも捕まらない。私は降り積もった雪を踏みしめ、重い足取りで一歩、また一歩と家路を辿った。 それなのに、新居で私を待ち受けていたのは、浩介が彼の「忘れられない人」を抱きしめ、名残惜しそうにキスを交わす光景だった。 「灯里、君が望むなら、俺はこの結婚なんていつでも捨ててやる！」 長年の一途な想いは、この瞬間、すべてが笑い話と化した。 泣き崩れた私は、浩介よりも先にこの結婚から逃げ出すことを決めた。 後日、私たちの間ではある噂でもちきりになった。 ――湊家の若様が、捨てられた元婚約者にもう一度振り向いてもらうため、世界中を探し回っている、と。

ウエディングプランナーの沙綾は、お客様の要望を叶えるために残業し、充足感を抱きながら帰宅する。 玄関には真っ赤なハイヒール、寝室から聞こえてくる喘ぎ声…… 夫の不倫相手とその言い分に、絶句する沙綾。 ショックのあまり家から飛び出し、ホテルに泊まる。 復讐をしようと動いていると、ふたりの同級生に出会う。彼らは敵か味方か……？

もうすぐ大学受験だというのに、江坂瑛士（えさか えいじ）はまるで飢えた野獣のように、毎晩狂ったように栗林璃音（くりばやし りおん）を求めてくる。 「瑛士、もうやめて」璃音はかすかに抵抗しながら言った。「勉強しなきゃ……」 瑛士は軽く笑い、逆に璃音の掴めるほどの細い腰を掴み、指先で優しく撫でる。 「何を勉強するんだ？お前は俺の許嫁だ。大学受験が終わったら、そのまま嫁にもらう。 お前を大学に行かせるとでも思ってるのか？」