愛と憎しみ

アスフォデル王国の誇り、名門アヴェルニア学院。 魔法と権力が支配するこの学園で、女王と呼ばれる存在──レナータが、舞踏会の夜、庶民の少年トマスと“禁じられた一夜”を過ごしてしまう。 翌朝、すべてを忘れろと突き放す彼女。だが学院中の鏡に、二人の姿を暴く幻影魔法が映し出される。 魔法は栄光を飾るはずのもの。けれど、それは秘密を暴く凶器にもなる。 憧れと嫉妬、恋と裏切り──暴かれた夜の真実が、学院の均衡を崩していく。 そして、最初の囁きが放たれた。 “囁きの書”が開かれるとき、魔法に彩られた虚飾の学園は、抗えぬ群像劇へと堕ちていく。

温もりの余韻に包まれた後、南條紗良（なんじょう さら）はようやく気づいた。桐生直樹（きりゅう なおき）が避妊していなかったことに。 妊娠してしまったかもしれない――その恐怖に震える紗良をよそに、直樹は笑いながら言った。 「うちと南條家は犬猿の仲だろ？子どもができれば、君のお父さんも認めざるを得ないさ。堂々と君を嫁にもらえるってわけだ！」 顔を真っ赤にしながらも、紗良は直樹の好きにさせてしまった。 だがある日、彼の親友たちの話を偶然耳にしてしまう。 「さすが直樹さん、やり口がえげつないね。妊娠させて捨てるとか、紗良の評判は地に落ちたし、南條家の面目も丸つぶれだ！」 直樹は鼻で笑いながら答える。 「誰が紗良なんかに、真琴の優秀卒業生代表の座を奪わせたってんだ。あいつのせいで真琴は傷ついて、海外にまで行く羽目になったんだぞ？このくらい当然だろ。俺は真琴のために、きっちり復讐してやってんだよ」 家族に隠れて、三年間も直樹の秘密の恋人でいたことを思い出し、紗良は羞恥と怒りで胸が張り裂けそうになった。 悔しさに唇を噛みながらも、涙をこらえ、震える手で電話を取る。 「……お父さん。言ってた政略結婚、私……受けます」

早瀬遼真（はやせ りょうま）が、私の親友と結婚すると決めた日。 みんなが私の失態を笑っていた。 彼は私の顎をつまみ、誘惑するように低く囁いた。 「一言、俺に謝れば、全部水に流してやる。やり直そう、紗世（さよ）」 私は彼の望み通りに言った。――「ごめん」 その瞬間、遼真の目に浮かんだのは嘲り。 唇の端が歪み、冷たく笑った。 「深見紗世（ふかみ さよ）、お前って本当に安い女だな」

私は学生の頃から付き合っていた久保直樹（くぼ なおき）と、卒業と同時に籍を入れた。 一から直樹が会社を立ち上げるのを、ずっと隣で支えてきた日々は、本当に大変だった。 私たちの子供が白血病にかかった時でさえ、お金が無かった私たちは、ただ見ていることしかできなかった。 それから5年後、私は再び新しい命を授かった。 その時には、直樹も若手実業家として成功していた。 人生これからだと思った矢先、あるメッセージが2通、私の元に届いた。【直樹さんのこと好きになっちゃった】 【いくら欲しい？直樹さんと別れてくれるなら、言い値で払うからさ】 メッセージの送り主は、山田家の甘やかされて育った娘、山田佳奈（やまだ かな）だった。パーティーで直樹に一目惚れしたらしい。 一晩考えた私は、翌日佳奈から送られてきた小切手に金額を書き込んだ。「10億円。これで私と直樹の10年を買い取ってください」

お金持ちの鈴木悠太（すずきゆうた）は別荘を持っていて、そこに12人の愛人を住まわせていた。 結婚してから、妻の高橋玲奈（たかはしれいな）の誕生日には必ず新しい愛人を連れてくるのだ。 そして、彼は玲奈の目の前でその女と関係を持った後、玲奈に躾けを任せるのだった。 今年も13人目の女を連れてきた。 キスマークだらけの女を玲奈の前に置いた瞬間、玲奈は初めて拒否した。

　愛されたい。 　認められたい。 　ずっとそう思ってきた。 　満たされない思いを抱えたまま、ただ言いなりになる操り人形のまま生きていくなんて、耐えられなかった。 「私、お母さんを殺したの」 　白昼堂々、私は自分の罪を打ち明けた。目の前から音が消え、私と彼の二人だけの世界になる。 「殺した？」 　絞り出したかのような声で、ただ一言彼はそう尋ねた。 「そうだよ」 　膝に乗せられた指先が冷たくなって小さな振動を起こす。 　 「私ね、本当は──」 START▷▶︎▷2023.07.29. END▷▶︎▷2023.09.24.

京極瑛舟（きょうごく えいしゅう）と結婚して四年目、陸野亜眠（りくの あみん）は妊娠した。 手続きがよく分からず、彼女はたくさんの書類を持って区役所で妊娠届を出そうとした。 職員は彼女が持ってきた書類を見て、これらは必要ないと伝えようとしたが、ふと亜眠の持ってきた婚姻届受理証明書が偽物のように見えた。 亜眠は思わず目を瞬かせた。 「偽物？そんなはずないです」 「ここ、印刷がずれているし、色もおかしいですよ」 亜眠は諦めきれず、戸籍担当窓口の職員に確認してもらったが、答えは同じだった。 「この証明書は偽物です。それに、おっしゃった京極瑛舟さんは既婚で、配偶者の名前は陸野知綾（りくの ちあや）と記載されています……」 ……知綾？ 雷に打たれたように、亜眠の頭は真っ白になった。 知綾は彼女の異母姉であり、瑛舟の初恋の人だった。 かつて知綾は夢を追い、留学のために結婚式当日に式場から逃げ出し、瑛舟を無情にも置き去りにした。 知綾が逃げた後、両家の面子を守るため、亜眠は代わりに瑛舟と結婚した。 それなのに今、法律上の妻が知綾だというのか。 ……

雪崩に巻き込まれて命を落としてから十日目、夫・三浦達也（みうらたつや）はようやく私のことを思い出した。 それは、彼の初恋の相手・浅野莉緒（あさのりお）が再生不良性貧血を患い、私の骨髄を必要としていたからだった。 彼は骨髄提供の同意書を手に家に戻り、私に署名させようとした。だが、家の中はもぬけの殻だった。 莉緒はか弱く達也の胸にもたれ、こう呟いた。 「沙良は、私のことが嫌いだから、骨髄を提供したくなくて、わざと家出したのかしら？ ……やっぱりいいわ、もう少しだけ我慢できるから」 達也は彼女を気遣い、優しく慰めた。 「大丈夫だ、俺がお前を守る。 ただ骨髄を提供するだけだ。命を落とすわけじゃない」 そう言って彼はスマホを取り出し、私にメッセージを送った。 【どこにいようと、すぐに戻ってきて提供同意書に署名しろ。 人は自分勝手すぎてはいけない！莉緒の病気は深刻なんだ、早く骨髄移植をしなければ死んでしまう。ただ骨髄を提供するだけだ、命まで取られるわけじゃない！ もしまだ拒むなら、お前の母親の治療費を打ち切る！】 ……達也。 あなたが莉緒を連れてスキー場を離れたあの日、私はすでに死んでいた。 お腹の子と一緒に、雪崩のあと降りしきる雪に埋もれて。 そして母は、私を助けようとして、狼に引き裂かれて命を落とした。 そのことを、どうしてあなたは知らないの……

清水颯真（しみずそうま）は清水氏グループの社長であり、フォーブス長者番付で第三位にランクインした男。 彼と愛し合って五年、同棲して三年。彼は命まで差し出せるほど愛していると言ったのに、私に「清水夫人」の名分だけは与えてくれなかった。 この三年の間、彼は三度も私を裏切り、三度も私を地獄に突き落とした。 一度目、彼は私に内緒で、親友の未亡人と結婚届を出した。そして、私の前に跪き、涙ながらに「あれは保障のためだけだ」と信じてくれと懇願した。 二度目、メディアの前で万人の注目を浴びながら、彼は彼女の手を握り、「彼女が清水氏グループの女主人で、清水家の当主夫人です」と宣言した。その一方、舞台裏で私の手を握りしめ、「すべてが終わったら、すぐに君を嫁に迎える」とささやいた。 三度目、彼は一夜を彼女と過ごし、彼女を妊娠させた。そして私は、病院で二人が一緒に妊婦検診を受けているのを目にして、初めて真実を知った。 愛という名は、最も鋭い刃となった。 私が赦すたびに、彼は裏切りを重ねた。 ついに、ポケットに陽性反応を示す妊娠検査薬、彼が最も望んでいた子供を宿したまま、私は背を向けてさった。 そして彼は、ようやく後悔に打ちひしがれ、膝を折って泣き叫び、私の名前を呼んだ。 しかし今回は、彼が失ったのは私だけではない。彼が知ることのなかった後継者までも、永遠に失ったのだ。

啓介と付き合って三年目のことだった。 盛大なプロポーズが行われ、悠はまさに幸せの絶頂にいた。 ……そのはずだった。 けれど――思いがけず耳にしてしまった、彼とその友人たちの会話が、すべてを壊した。