番い Novels & Stories

栞がこんなことで冗談を言うような人間ではないと、彼も分かっているからだ。 遥の甲高い嘲笑はまだ続いている。 「こういう女って本当に気持ち悪い。 自分のことどんだけ重要だと思ってるわけ？離婚届を家に残しておけば、あなたが犬みたいに尻尾を振って迎えに来てくれるとでも思ってるんじゃない？吐き気がするわ――」

私、渡辺杏梨（わたなべ あんり）と桐谷旭（きりや あさひ）は、いつもバチバチに張り合っているカップルとして有名だった。 幼い頃から、私たちは何事においても競い合ってきた。 成績トップの座、奨学金、そしてディベート大会の優勝トロフィー。 恋愛でさえも、まるで勝敗を決めるゲームのようだった。 私はずっと、それが私たちなりの不器用な愛し方なのだと思っていた。 旭が私を打ち負かす「最も簡単な方法」を見つけるまでは。 彼はただ、自分のそばに別の女の子がいるのを私に見せつけるだけでよかった。 それだけで私は激しく動揺し、自ら歩み寄ってこう言ってしまうのだ。 「旭、私の負けだわ」 以前は、この手が面白いように効いた。 旭が友達との飲み会で、私の親友の肩を抱き寄せるまでは。 小林梓（こばやし あずさ）は旭のジャケットを羽織り、彼のすぐ隣に寄り添い、甘えるように愛らしく笑っていた。 周りの誰かが囃し立てるように聞いた。 「旭さん、この子誰っすか」 旭は気怠げに視線を上げ、私を見た。 その口調は面倒くさそうで、ひどく意地が悪かった。 「新しい彼女」 カラオケボックスは一瞬にして静まり返った。 誰もが、私がどんな反応をするのかと息を潜めて待っていた。 けれど今回、私は数秒間じっと旭を見つめただけだった。 そして、ふっと笑みをこぼす。 「お似合いね。末長くお幸せに」 愛という名のもとに行われたこの勝負を、私は長く続けすぎた。 もう、このゲームは終わりにする。 旭のことも、もういらない。

「去年の元旦、澪は俺と引いただろ」 「いや俺だって」 「お前、何言ってんだ」 幸也くんが、笑いながら手を振りました。 「そうそう、思い出した！澪ちゃんが小吉で、俺が半吉。半吉って何だよって二人で笑ったよね」 「俺は末吉だった。澪が小吉で、俺が末吉。で、末吉と小吉ってどっちが上なんだって話になった」